— Ой, спасибо! — Лив немного смущённо улыбнулась. — Ваш знакомый — маг, да? Это было бы интересно.

— Тогда я с ним договорюсь и на днях устрою вам встречу, — кивнул Деннер и вдруг замер, к чему-то прислушиваясь, с его лица пропало расслабленное выражение.

Лив тоже остановилась, с лёгким беспокойством глянув на него.

— Что-то случилось?

— Ещё не знаю, но кажется, я слышу голос вашей сестры, — огорошил ответом Деннер.

Оливия удивилась, но почти сразу действительно до неё донёсся весьма разражённый тон Агаты, только слов было не разобрать.

— Ну, может, она тоже решила прогуляться? — Лив пожала плечами, тревога унялась.

Вопрос «с кем?» повис невысказанным в воздухе, и Смирнова-младшая заметила, как сузились и похолодели голубые глаза Деннера и сжались его губы.

— Ричард сейчас занят на встрече, — сухо отозвался герцог и решительно направился в сторону голосов.

Лив озадаченно посмотрела ему вслед, колеблясь, последовать за ним или нет. С одной стороны, Агата не кисейная барышня, постоять за себя она сумеет даже без оружия. С другой, не объяснять же это явно разозлившемуся непонятно на что Деннеру. Она сделала несколько шагов вперёд и задумчиво прищурилась, глядя в спину друга принца. Он остановился и оглянулся, заметив, что спутницы нет рядом.

— Вы идёте, Оливия? — окликнул он.

Лив же, повинуясь чутью, покачала головой и непринуждённо улыбнулась.

— Думаю, я как раз успею вернуться во дворец, пока его величество занят с Ричардом делами, — сообщила она, мысленно скрестив пальцы, чтобы Ден не начал уговаривать всё же пойти с ним.

С кем бы там Агата не была, герцогу это точно не понравится, а чем дальше, тем больше Оливия убеждалась, что мешать случаю, раз за разом сводившему этих двоих, не стоит. Жизнь сама расставит всё по местам. Уже хорошо то, что Деннер не вызывал у Лив трепыхания сердца и перебоев с дыханием — ей было просто приятно с ним общаться, ещё и потому, что со стороны его светлости явных признаков симпатии не наблюдалось. Вежливое общение и дружеский интерес, что полностью устраивало Оливию. А вот что происходит с Агатой в его обществе, это совсем другой вопрос.

Поколебавшись, Деннер кивнул.

— Будьте осторожны, Оливия, — произнёс он и поспешил дальше по дорожке.

Лив же удовлетворённо улыбнулась и развернулась к дворцу. Вот сейчас мысль о том, что она по утрам будет заниматься с Ричардом полётами, уже не казалась предательством по отношению к сестре, особенно учитывая, что Агата сама попросила об этом принца. Теперь бы ещё справиться с нервным волнением, которое охватывало Лив рядом с его высочеством, и всё будет хорошо. Наверное. Оливия, придерживая юбку, направилась во дворец, и с её губ не сходила довольная улыбка.

Агате совершенно не понравилось, как вспыхнули глаза князя Ридгера при взгляде на неё, едва он отставил бокал с вином. Смирнова-старшая бросила всего один взгляд на жидкость, и красноречивое покалывание, не думавшее прекращаться, подтвердило её догадки. Кто-то добавил в вино приправу, а вот какую, большой вопрос.

— Что вы здесь делаете? — спросила Агата холодно, внутренне собравшись и приготовившись к неожиданностям.

Решительное выражение лица мужчины говорило о том, что они скорее всего будут, и не сказать, что приятные.

— Вас жду, прекрасная леди, — не растерявшись от её тона, ответил князь. — Решил познакомиться поближе, знаете ли, и поговорить без свидетелей.

Он сделал шаг к Агате, и она одновременно с ним отступила назад, сохраняя между ними дистанцию.

— Вы забыли меня спросить, хочу ли я знакомиться с вами поближе, ваша милость, — сухо произнесла Агата и, не скрывая раздражения, добавила. — Подделывать почерк и выдавать себя за принца — не слишком хороший вариант пригласить девушку на свидание, знаете ли.

— О, ну зачем же так официально, — мурлыкнул князь и снова шагнул вперёд.

Двигался он мягко, пружинисто, и Агата это сразу отметила — значит, тренированный боец. Не очень хорошие расклады, она, конечно, драться умела и без оружия, но князь мужчина и в любом случае сильнее её. Рядом с ним она выглядела хрупкой и уязвимой… На первый взгляд.

— Скажите, леди, вы в самом деле невеста Ричарда? — небрежно спросил Горвад, словно не заметив нежелания Агаты сокращать между ними расстояние.

— А вот это уж точно не ваше дело, — твёрдо ответила она и собралась развернуться и отправиться обратно во дворец.

Желания продолжать беседу, естественно, у неё не было, об авторе авантюры с подставным свиданием и скорее всего приворотом в вине для князя она догадывалась. Ведь за обедом леди да Санно так мило беседовала с князем, не просто так, наверное, налаживала дружеские связи. Что ж, графиня зря это сделала, у Агаты найдётся, чем ответить на такой грубый выпад. Однако уйти сразу у неё не получилось: князь был настроен решительно и двигался тоже очень быстро.

— Куда же вы убегаете, леди? — его голос раздался совсем близко, а пальцы сомкнулись на плече.

Только он явно не ожидал, что девушка не будет покорно сносить подобную наглость и вместо того, чтобы послушно замереть, резко вывернется из захвата и довольно чувствительно ударит его по руке.

— Не трогайте меня, ваша милость! — повысив голос и с явным раздражением огрызнулась Агата. — Мне бы не хотелось вести себя по отношению к вам… грубо, — деликатно выразилась она, внутренне готовясь к тому, что придётся всё-таки немного помахать кулаками, а потом как можно быстрее бежать под защиту стен дворца. — Не думаю, что его высочество обрадуется такому поведению своих гостей, — выразительно добавила Агата, сделав маленький шаг назад и уже не рискуя поворачиваться к князю спиной.

Противника надо держать в поле зрения до последнего, пока он не обезврежен. К сожалению, видимо, придётся наставить Горваду синяков, раз по-хорошему он не понимает. Упрямо выдвинутая челюсть говорила о том, что горец отступаться не намерен.

— О, поверьте, найдётся, кому отвлечь Ричарда от лишних мыслей и волнений, — хохотнул князь и скользящим движением снова попытался подойти к ней. — А мне нравятся непокорные, леди, — в его голосе звучало восхищение, и тревога Агаты усилилась. Приворот, видимо, крепкий оказался, вон, как глаза сверкают, и на лице написано неприкрытое вожделение. — Откуда вы такая взялись, красавица?

— Леди Агата, вот вы где, а я ищу вас, — неожиданно в их с князем диалог вклинился новый участник, и к розарию вышел герцог да Корсо с непринуждённой улыбкой, смотревший прямо в глаза Агате.

Однако эта улыбка оставалась лишь на губах, во взгляде Деннера тлело неприкрытое раздражение и даже злость. Смирнова-старшая вздёрнула подбородок, ощутив, как в голову плеснула терпкая смесь волнения и того же раздражения — зачем он вмешался, она бы и сама прекрасно справилась. Да ещё и злится, непонятно на что.