М-да, никогда мне вампиров не понять.

Еще с час я бродила по спальне князя, раздражаемая присутствием счастливой Грэи, которая в перерывах между томными вздохами и наведением идеального порядка, бесконечно мне напоминала про необходимость поесть.

А потом появился Даркан.

Он возник в дверном проеме, мрачный как грозовая туча и не менее мрачно вампир посмотрел на меня.

— Что? — спросила, остановившись посреди комнаты.

Я переоделась в треклятое платье, и теперь шаталась в красном шелке, с красными ногтями, и красными губами. Если я, конечно, не сгрызла помаду с губ от нервяка.

— Сгрызла, но не всю, — прояснил для меня данный вопрос Даркан.

Помолчал напряженно, и сообщил:

— Навьен в аду.

Грэя пошатнулась. Но лично я обрадовалась очень.

— О, так он в вашем замке, первая хорошая новость за сегодня.

На меня как-то странно посмотрела горничная, еще более мрачно Даркан.

— Я сказал в аду, а не в доме, — ледяным тоном произнес князь.

И в чем разница?

На мой невысказанный вопрос последовал ответ:

— Разница в том, что трое суток – его максимум. Если его оттуда не вытащить, через семьдесят два часа Навьен сдохнет.

И тут уже пошатнулась я.

Медленно прошла к креслу, медленно в него села, в шоке глядя на князя. Князь без шока смотрел на меня. Грэя пыталась вообще не отсвечивать. А Даркан… кажется, принимал решение.

— Бегать можешь? – спросил он у меня.

Кивнула.

— Марш-броски на дальние расстояния?

Снова кивнула.

— Значишь, отправляешься со мной в ад, — постановил Даркан.

Отрицательно помотала головой.

Тяжелый вздох и усталое:

— Или ты пойдешь со мной, или… никто никуда не пойдет. Выбирай.

— О, а я еще и стрелять умею! — сообщила, быстро поднимаясь с места.

Князь с усмешкой посмотрел на меня, и приказал:

— Грэя, помоги княгине переодеться.

Некоторое время у нас с Грэей ушло на споры, я не хотела надевать одежду князя, но горничная настояла на своем. Спортивный бюстгальтер ужал до максимума все, что там можно было ужать. Черная майка, причем ношенная, пошла сверху. Затем корсет из плотной чешуйчатой кожи.

— Крокодила ограбили? — поинтересовалась я.

Грэя лишь взглянула мне в глаза и не стала ничего говорить.

Брюки были тоже кожаными, и тоже ношенными. Зато носочки чистые, новые, из упаковочки, и черные. А следом сапоги на толстой подошве и с каблуком с квадратным каблуком. Несмотря на весь мой скепсис, они оказались удобными.

Потом мне сделали черными волосы. Черными и прямыми.

Потом пришел князь.

Тэранс, шедший за ним, остался за дверью, в смысле за проемом, двери то уже не было. Даркан отдал ему последние распоряжения, накидывая странного покроя кожаную куртку на меня, а после, приподняв пальцем мой подбородок, произнес:

— Готова?

И это не было вопросом. Я даже ответить не успела, как все вокруг нас начало меняться.

Меняться столь быстро, что казалось время полетело хаотично и стремительно. Вот мы в подвальной части замка, а вот все вокруг истлевает и разрушается и мы уже на поверхности. Солнце и луна носятся по небосводу как угорелые, сменяя день с ночью с неимоверной скоростью. Лес вокруг разрастается, завоевывая развалины замка, затем леденеет, сжимается и вот вокруг тундра. Огромный ледник накатывает, погребая все под собой, даже нас.

— Дыши, — посоветовал Даркан. — Медленный вдох, медленный выдох. Если начнешь задыхаться — предупреди.

А я задыхалась, чувствуя, что вмерзаю в ледник в самом прямом смысле.

— Не паникуй.

Я перестала чувствовать свои ноги, вообще.

— Так, смотри мне в глаза, — поменял тактику князь. — И дыши.

Он легко склонился к моим губам, и прижался к ним за секунду до того, как нас поглотил лед. Вдох и выдох – он заставлял меня дышать, дышать собой.

Снова вдох и снова выдох — меня трясет от холода.

Мягкое движение губ и становится чуть теплее, а глаза — их теперь закрыть было сложно, они замерзли.

И вдруг порыв ветра, теплого, и лед начинает таять, чтобы через секунд пятнадцать исчезнуть полностью. И вокруг снова начинает расти лес. Сначала тропический, потом почти джунгли, затем начали появляться привычные мне деревья, а замок князя начал восстанавливаться на глазах.

Но мы не дождались его полного восстановления, Даркан оторвался от моих губ, и предупредил:

— Будем падать.

И земля под ногами разверзлась.

Короткое падение, и князь поддержал меня, иначе на твердую каменную дорогу я бы грохнулась. Но с его помощью мы вполне компактно спрыгнули, оказавшись в полумраке, разгоняемом лишь… факелами, горящими на стенах домов.

Ад оказался… городом.

Изнанка

Мы шли быстрым шагом, под неизменные комментарии крепко державшего меня за руку князя.

— Не верти головой.

— Не останавливайся.

— Не смотри вверх.

— Перешагивай молча.

И все бы ничего, но не останавливаться следовало, когда из подворотни доносился отчаянный женский крик вопиющий о помощи, не смотреть вверх, когда там кто-то пролетал, перешагивать… трупы.

В таких условиях осмотреться толком не удавалось, я лишь успевала торопливо идти за уверенно следующим вперед князем, пытаясь не перейти на бег, потому что Даркан шел все быстрее и быстрее.

И вдруг резкая остановка, мою руку, что была до этого как в тисках капкана — выпустили, и сам Даркан склонился в низком поклоне, умудрившись с силой отшвырнуть меня к стене. Так что пока все остальные, оказавшиеся не столь расторопными и подготовленными как князь, пытались склониться с непростительным запозданием в сотую долю секунды, я сползала по стене, и… это оказалось моим спасением.

Карета появилась без звука, без стука, без заметного движения.

Черная четверка лошадей с ярко-алыми глазами, какого-то жуткого вида четырехлапый извозчик на козлах, причем две его руки были заняты управлением каретой, третья была максимально далеко от нас, слева, а вот четвертая, она же вторая правая, держала хлыст. И каждый, кто не успел склониться или не склонился достаточно низко, получал… даже не то чтобы удар. Под тихие сдавленные завывания, нерасторопные оплакивали потерянные уши, пальцы, а порой руки и головы.

Но быстрая реакция, к сожалению, Даркану не помогла — карета остановилась дверцей аккурат напротив него. Дверь раскрылась, длинные