Погорельский проглотил жидкость. И прислушался к своему организму.

– А какой результат ожидается? – еще успел спросить он.

После чего ноги его сами собой обмякли, тело превратилось в вату, и доктор наверняка рухнул бы на пол, если бы Аполлон Григорьевич его вовремя не поймал. Результат был таким, как и рассчитывал Лебедев. Первый раз «Слеза жандарма» оказывала изумительное действие. Не слишком крепкие натуры впадали в забытье. Более крепкие держались за стену или за что придется. И только Ванзаров, попробовав, дернул ус, хмыкнул и сказал:

– Крепкий напиток, мудренее водки.

И попросил добавки.

Сам Лебедев, изобретя убийственную жидкость, приучал себя по маленькой рюмочке. Пока не достиг совершенства. Как тот император, что выпивал каждый день по капле яда.

В бессознательном состоянии доктор оказался довольно грузным. Придерживая его одной рукой, Лебедев расчистил место на лабораторном столе и положил тело так, будто собирался вскрывать. Погорельский лежал тихо, как младенец. Аполлон Григорьевич даже проверил дыхание: жив ли, в самом деле? Опасения были излишни. «Слеза жандарма» уложила глубоко и основательно.

Можно было приступать.

Лебедев поставил рядом с головой доктора его саквояж и вынул все содержимое. Для начала тщательно обнюхал внутренности. Не так легавая идет носом по следу зверя, как криминалист искал запах. Который мог быть. Чтобы не осталось сомнений, изучил подкладку с лупой. Свежих пятен не было.

Оставалось не самое приятное.

– Прости, доктор, – сказал Аполлон Григорьевич и полез в карманы его брюк. В одном нашелся платок, в другом портмоне. В карманах пиджака оказалась мелочь и записная книжка. Которую Лебедев тщательно просмотрел. Но даты приема пациентов были интересны только самим пациентам. Каждый опустошенный карман был вывернут наизнанку. Некоторые оказались не слишком чистые. В одном забились хлебные крошки, в другом скатанный шарик шерстинок. Того, что искал Лебедев, не было. Ни одного свежего пятнышка оружейного масла. Хоть самое маленькое и незаметное. Криминалист бы увидел. Но их не было.

Что было к лучшему.

Он тщательно ликвидировал все следы тайного обыска. Когда Погорельский проснется, ничего не обнаружит.

Аполлону Григорьевичу вовсе не было стыдно за то, что он проделал. Наоборот, он мог гордиться, что все так провернул. Эти гипнотизеры такие скрытные. Как еще проверить, не купил ли Погорельский браунинг, запудрив мозги приказчику оружейного магазина, а потом заставил взять пистолет Сверчкова. Чтобы он пустил себе пулю в висок. Идея была красивая, но безрезультатная. Спасибо «Слеза жандарма» помогла. Вот только рассказывать Ванзарову о проведенном эксперименте не стоило. Вдруг он еще не догадался. Будет хоть какой-то сюрприз.

Погорельский уютно всхрапнул. До его пробуждения оставалось еще пятнадцать минут. Судя по предыдущим опытам.

Дружелюбие хлестало через край. Хованский не только сам выбрал и заказал обед, но сразу предложил перейти на «ты». Несмотря на двукратную разницу в возрасте. Ванзаров не возражал. Хотя на «ты» был только с другом детства Тухлей и старшиной воровской артели по кличке Обух. Чем не пожертвуешь, чтобы пробиться к истине.

Вытягивать из Хованского не понадобилось. Миша тут же доложил, что Афина утром прислала записку, просила навестить, а как он может отказать в просьбе, раз «отъявленный негодяй», как он назвал Иртемьева, так поступил с собственной женой. И вообще Ванзаров большой молодец, раз так ловко обманул всех.

– Представь, Родион, историю: это я ведь Иону с Афиной познакомил! – говорил Миша, поглощая закуски с такой жадностью, будто не собирался за них платить.

– Неужели? Расскажи, пожалуйста…

– История такая, что и в романах не придумать. – Хованский опрокинул рюмку. – Был у меня друг бесценный, Петя Ланд, много мы вместе с ним веселились… Да только помер он. И остались у него две дочки… Ну, что поделать? Опекуном быть не мог, а присматривать обязан, пока обе учились… Папенька им совсем немного в наследство оставил, одной-то на приданое не хватит… В общем, сиротки-бесприданницы, хуже не придумать для нашей столицы…

Ванзаров согласно кивнул. Хотя вопрос выбора жены без приданого для него по важности находился сразу за вопросом, есть ли жизнь на Луне.

– И вот представь себе, – продолжал Миша, сытно развалясь на стуле. – Заглянул к ним как-то в гости – и что ты думаешь? Оказывается, у Афины проявились спиритические способности! Чуть ли не медиум, а уж магнетизер – наверняка. Ну, раз такое чудо, зачем таланту пропадать. Привожу их в наш кружок, представляю… Тут как раз шурин мой драгоценный сеанс назначает. Витя Прибытков не возражал… И стали они, голубушки мои, спиритками…

– Невероятно, – сказал Ванзаров, довольствуясь остатками красной рыбы. – Как же Афина стала женой твоего шурина?

Хованский подмигнул и шутливо погрозил пальцем.

– Это такая, брат, история… Никому не расскажешь?

– Никому, – честно ответил Ванзаров.

– Так вот, слушай… Значит, было это на третий или четвертый сеанс… Афина с Верой совсем освоились… Точно, в прошлом июне… Идет сеанс, как полагается, и вдруг в темноте, у нас всегда темные сеансы, кто-то спрашивает: «Что будет в жизни хозяина дома?» Уж не помню кто… И тут получаем ответ: «Новая невеста». Вообрази себе, каково? Тут я не выдержал и спрашиваю: «Кто она?» И знаешь, какой ответ вышел?

– Даже не могу представить…

– Ответ: «Мудрость»! Понимаешь? Ну, понятно, силы всегда так путано говорят: дескать, Ионе предстоит жениться на мудрости. Поумнеть то есть… Включаем свет – и что видим? Сестрица моя, Симка, мертвая сидит! – Миша не совсем к месту хохотнул.

Все-таки исключительного дружелюбия господин.

– Гляжу, ты не слишком опечален смертью сестры? – спросил Ванзаров.

– Я? – Тут Миша фыркнул так, что обдал слюной тарелку. – С чего мне жалеть? Батюшка мой замечательный все состояние Симке в приданое отписал. А мне вот это…

Над столом повисла жирная фига.

Наверняка Хованский-старший был мудрый и дальновидный человек. Не то что сынок. Но эти наблюдения Ванзаров оставил при себе.

– Так что же там дальше с пророчеством? – напомнил он.

Миша взмахнул рукой, чуть не отправив в полет бокалы.

– Как говорится, от судьбы не уйдешь! Шурин мой сам вопросы задавать не может, он в трансе пребывает… Нарочно нас просил: дескать, спросите про новую невесту. Так сколько раз спрашивали, столько на Афину указывали… Вообрази себе такое!

– Прямым текстом: «Твоя невеста Афина Ланд»?

– Что ты, Родион, друг мой! Сразу видно – в спиритизме новичок… Ответы такие: «мудрость рядом», «твоя мудрость», ну и тому подобное. Куда деваться, раз спиритические силы так желают? Прошел срок траура, Иона сделал предложение, через неделю и повенчались… Только не пошла ему мудрость на пользу…