— Я тебе уже говорил, что Гараниил не является пленником. Он отбыл свое наказание и больше не является преступником. А преступление Нинатэль заключается в том, что она под страхом за свою жизнь вошла на территорию империи, неся в руках дипломатический флаг.

Они спасли имперца от смерти. А я привык отдавать долги. Ведь долг платежом красен.

— А с чего ты решил, что долг имеет красный цвет? — удивился Римуил.

— Там, где я вырос в древние времена красный и красивый были синонимами. И смысл этого выражения заключается в том, что долг красив, только когда погашен. Ведь долги надо отдавать.

Я не вижу причин, по которым мне стоит отказать в подданстве двум достойным разумным. Но дело в том, что став гражданами империи они только создадут больше проблем себе и своим близким. Для этого я и обратился к тебе. Я прошу тебя изгнать Нинатиэль, Гараниила и его родителей из светлого леса.

— Ты хочешь принять в империю и родителей Гараниила?

— Нет. Пока нет. Но я о них позабочусь, в империи им будет безопаснее, чем в светлом лесу.

— Что ж, это возможно. Но ты же не думаешь, что я сделаю это бесплатно? — спросил Римуил.

— Конечно, не думаю, что ты за это хочешь? — усмехнулся я.

— Я хочу заключить пакт о ненападении с Империей Элизиум, но, чтобы ты продолжал провоцировать светлых эльфов при случае. Не всех, а тех, что ты называешь ослами. Например, поставь указатели на дорогах в сторону девятой рощи с надписью «Ослиная роща». Ну и все в таком духе. Тогда у меня будет повод избавится от тех, кто нарушит мой указ о ненападении на империю. В общем это мое дело. Согласен?

— Согласен. — ответил я и протянул руку Великому Князю светлых эльфов. Тот посмотрел на руку, потом на меня и, немного подумав, все же пожал ее.

— Жди завтра меня со свитой и договором у ворот в девятую рощу. Я лично подготовлю договор. Там не будет ничего лишнего и нечего, над чем бы пришлось спорить. Он будет краткий и должен устроить нас обоих. Завтра же я приведу тебе родителей Гараниила.

Девятая роща четвертого леса. Замок князя.

Великий Князь светлых эльфов сидел на троне князя девятой рощи, сам князь стоял рядом с ним. Дверь в тронный зал открылась и вошли эльф с эльфийкой.

— Мы очень рады вас видеть. Для нас большая честь говорить с вами, Великий Князь. — сказал эльф и они вместе с эльфийкой поклонились.

— Вы в курсе ситуации, которая сложилась у нас империей? — спросил Римуил.

— Да. — ответил эльф.

— Вчера я встречался с императором. Он согласен заключить пакт о ненападении, но только при условии, что я отдам ему вас.

— Нас?! — удивилась эльфийка. — Но мы с ним даже не знакомы.

— Я это знаю. С ним знаком ваш сын. Я понимаю, что для вас это неожиданно и я не могу просить вас об этом. Но сейчас светлому лесу не нужна война с таким противником. Пять сотен имперцев начисто разгромили десятитысячную армию эльфов. Представьте, что смогут сделать несколько тысяч имперцев, а несколько десятков тысяч? Светлый лес будет втянут в затяжную войну на уничтожение и понесет колоссальные потери. И, чтобы этого избежать, необходимо подписать пакт о ненападении, а для его подписания нам нужно выдать вас.

Наступила тишина в зале.

Через некоторое время эльф спросил у Великого Князя:

— А где гарантии, что после подписания пакта и нашей передачи ему, он нас не обманет и не начнет войну?

— Ты, что-нибудь слышал о северянах? — спросил Римуил.

— Нет. — ответил эльф.

— Ну да, ты же не покидал пределы светлого леса. Люди делятся на две части. Южане, к которым относятся Мирдрамар, Султанат, Ирундия, Синдрагар и многие другие государства, расположенные на юге материка и северяне, которые находятся за северным проливом, где вечный снег и холод. Так вот северяне — люди чести. Вся их жизнь — это стремиться к чести. Ни один северянин никогда не сделает подлости другому разумному, но обязательно ответит на подлость, которую сделали ему или его близким. Нарушить свое слово, это обесчестить себя. Северянин сдержит свое слово или умрет, пытаясь его сдержать. Поэтому шансов нарушить пакт больше у светлого леса, чем у империи. Ведь император — северянин. И каждый имперец принес ему клятву на крови, и не может его ослушаться.

Еще Император мне обещал, что не причинит вам вреда, если вы не будете нарушать законов империи и не станете вредить ей и гражданам империи.

— Гражданам? — удивился новому слову эльф.

— Так называют подданных империи. — ответил Великий Князь.

— Вы хотите, чтобы мы шпионили для светлого леса? — предположила эльфийка.

— Нет. Прямого приказа я вам не даю, однако вам никто не мешает держать глаза и уши открытыми. Но не пытайтесь узнать никаких государственных или других тайн и не пытайтесь передавать информацию об империи. Придет время, расскажете, а сами ничего не предпринимайте. Так вы согласны?

— Мы сможем когда-нибудь вернуться в светлый лес? — с надеждой спросила эльфийка.

— Нет. — ответил Великий Князь. — Если вы согласитесь, то вас обоих, Гараниила, Нинатиэль и Иленсиила я изгоню из светлого леса.

— А если не согласимся. — спросил эльф.

— Если не согласитесь, то я изгоню только их троих, а вас оставлю. И скорее всего, начнется война с империей.

Эльф взглянул в глаза эльфийке, та прижалась к нему и тихо прошептала:

— Я согласна. По крайней мере, мы сможем увидеть нашего сына еще разок.

— Мы согласны. — ответил эльф.

— Тогда сегодня будет организован бал в вашу честь. Вас проводят, как героев. — сказал Римуил и трижды хлопнул в ладоши. После чего в зал стала заходить прислуга, расставлять столы и готовить тронный зал к празднеству.

Империя Элизиум. Граница между империей и девятой рощей четвертого леса.

Ворота в светлый лес распахнулись и оттуда выехала делегация. Благо мы были не далеко от ворот и долго ждать нам не пришлось.

— Я, как и обещал, составил пакт о ненападении. — сказал Римул и передал мне договор.

Я взял его и прочитал. Договор действительно не содержал ничего лишнего, все было в пределах разумного.

— Я хочу сюда еще добавить пункт, в котором говорится, что пакт является не действительным, если мне не передадут биологических родителей Гараниила. И что пакт расторгается, если его родители сбегут из империи или на них будет совершено покушение. Я предполагал, что вы этот пункт не внесете, поэтому составил его сам. Нужно только поставить номер пункта и номер страниц. — сказал я, возвращая договор.

— Не доверяешь мне? — спросил Великий Князь, поняв, что я начал игру.

— Я вообще не доверяю светлым эльфам. Не нашел пока причин, почему мне стоит вам доверять. Так ты согласен?