Женщина, а звали её Лорей, промолчала. Да, на стороне семьи пока что была армия и стража, но в данном случае качество побеждало количество. Также по мелькающим опасениям в сторону земель Тон можно было предположить, что Лорей опасается полноценного вторжения.

— Да и моих тоже, — показал Сарко циничную улыбку.

Лорей вздрогнула. Поняла, чего хочет Сарко. Перебить их всех, только повод дайте.

— Буду откровенен, — продолжил говорить он, — за последние два года меня несколько раз пытались убить. След вёл на ваши земли, к некоему барону Кресс Эйну. — Сарко внимательно отслеживал реакцию женщины и заметил, как та едва заметно вздрогнула. — Вам знаком этот человек. Мне известно, что он имеет большое влияние как на вас, так и на политику всего региона. Что неприемлемо. Я ехал к вам с дипломатической миссией, хотите верьте, хотите нет, чтобы наладить отношения с Кадо и прощупать, что это за человек такой. Никак не ожидая, что вы нападете на меня.

— Мне ничего об этом не известно. Кто на вас напал? — впервые заговорила женщина.

— Зелван Кадо. Он начал первым. Часть напавших стражников я оставил в живых, можете сами убедиться.

Лорей полыхнула злостью. Кажется, этот Зелван многих достал в семействе.

— Он паршивая овца. Мой муж никогда бы не отдал такой приказ.

— Не сомневаюсь, — снова улыбнулся Сарко. — Надо было лучше следить за родней. Теперь мы имеем то, что имеем, и с этим надо что-то делать.

— Что вы хотите?

— Я забираю ваши земли себе.

Женщина выпрямилась, её лицо затвердело.

— Есть несколько вариантов, как я могу это сделать. Первый — убить вас всех, пригнать сюда армию и захватить земли полностью. После смерти Кадо это не станет проблемой, вы и сами понимаете. Второй вариант — через брак. Ваша дочь, Катарина, как раз в том возрасте, когда уже пора выйти замуж. В этом случае захват произойдет мирно. Я стану главой этих земель. Выжившие члены семьи, кто согласится служить мне, останутся в живых. Обещаю, что качество вашей жизни не изменится. Вы останетесь при дворе и сможете заниматься, чем хотите. Единственное условие — не мешайте.

— Ваше предложение звучит как спланированная акция.

— Лорей, — посмотрел на неё Сарко, — разумеется, я прорабатывал все возможные варианты, как решить проблему. В перспективе, когда ваша дочь родит наследника, эти земли могут остаться за потомком Кадо. Лучше предложения у меня нет. Решайте прямо сейчас.

— Мне нужно переговорить с дочерью.

— Разумеется. Вы можете перемещаться по дому свободно, — с легкой насмешкой сказал Сарко.

* * *

Когда женщина ушла, Сарко позвал к себе десятника.

— Как обстановка? — спросил он.

— Опасная, господин, — ответил гвардеец осторожно.

— Не ожидал, что так повернется? Но ничего, привыкай. Мы здесь задержимся.

— Вы хотите оставить эти земли себе?

— Да. Нас попытаются убить. Будь готов. Главное, за пленным следите. У меня много вопросов к нему. Можешь идти, а я отлучусь ненадолго. Решу одну из проблем.

Десятник ударил кулаком по груди и вышел.

Сарко же достал серебряный нож. Артефакт, подаренный отцом. Воистину уникальная штука, способная открывать проход в мир твердой ночи.

Только вот требовала эта штука настолько запредельного мастерства, что Сарко едва хватало, чтобы справиться.

Сосредоточившись, он разрезал пространство ножом и перешёл на ту сторону. Пробежавшись там до другой точки, нашёл оставленный маяк и открыл второй проход, во двор родного дома.

Ещё одна короткая пробежка, и Сарко нашёл отца, который сидел в кабинете и работал с документами.

— Сын? — приподнял бровь Бальк. — Ты уже вернулся?

— Отец, мне нужна сотня гвардии. Срочно.

— Сотня? Гвардии? Срочно? Зачем? — по мере того, как Бальк задавал вопросы, в первую очередь самому себе, удивление его нарастало.

— Кадо на меня напали. Я убил их главу на дуэли. Сейчас захватываю их земли, планирую жениться на наследнице.

— Чего? — откровенно растерялся Бальк.

Сначала он напрягся, услышав про нападение, а потом растерялся. Ну как растерялся… Глава рода вкрай охренел от такой новости.

— Сотня. Гвардии. Нет времени объяснять.

— Так, сын, — поднялся Бальк, хмурясь. — Не знаю, что это за глупый розыгрыш…

— Отец! — перебил его Сарко. — Я пришёл предупредить тебя из вежливости. Чтобы ты не удивлялся, когда я заберу сотню. Времени у меня и правда нет, поэтому я пошёл.

Развернувшись, Сарко быстрым шагом направился на выход. Отцу такое поведение не понравилось. Он поставил заслон перед дверью, но Сарко от него лишь отмахнулся, разрубив голой ладонью защиту. Чем привел отца в недоумение.

У тела Сарко Тона был выдающийся потенциал. А у Темного Герцога всё необходимое для его быстрой огранки.

Что касается сотни гвардейцев, их он получил в своё распоряжение три месяца назад. Полгода назад — десяток, а позже и всю сотню. Которой он уделял много времени, радуя отца и укрепляя авторитет перед солдатами.

Из кабинета Сарко направился к конюшням. Там прихватил коня и вскоре добрался до армии. Заняло это минут двадцать, и был нешуточный риск, что за это время что-то пойдет не так. Но и по-другому нельзя. С десятком людей чужие земли не захватить.

— Командир! — отдал честь один из десятников, увидев господина.

— Боевая тревога! — скомандовал Сарко. — Сейчас я открою проход, и вы перейдете на земли Кадо, которые нужно взять под контроль! Подготовиться к выходу!

Десятник с секунду осмысливал сказанное, после чего развернулся и побежал отдавать приказы.

* * *

Бальк Тон нашёл супругу в библиотеке. Вместе с дочерью они обсуждали очередную книгу.

— Что-то случилось, дорогой? — моментально считала настрой Алеит.

— Случилось.

Следом за ним вошёл слуга, принеся вино и закуски.

Бальк уселся в кресло, устроился поудобнее, наблюдая, как ему наливают вино.

— Дорогой? — спросила Алеит, когда слуга вышел.

— Сарко забегал, — сказал Бальк небрежно. — Сказал, что захватил земли Кадо и ему нужна сотня гвардейцев.

— Ты шутишь? — спросила женщина.

Эмма же на это недоуменно брови нахмурила, не в силах поверить в услышанное.

— Это с его слов. Сказав, что у него нет времени, он вышел. Слуги доложили, что направился в сторону казарм. Видимо, за сотней.

— Ты его не остановил? — спросила тихо Алеит, скрывая волнение.

— Попытался, — вздохнул мужчина. — Поставил барьер, но он его в сторону смахнул, как муху прогнал. Так что, дорогая, нам нужен новый сын. Этого наши земли не устроили, и он себе новые добыл.