На том и порешили. На выходных сходим в банк и все оформим.

Опять неспешно потекли учебные дни. Неожиданная популярность выбила меня из колеи: постоянные приглашения на свидания, в кафе, на вечеринки сыпались бесконечным фейерверком, и, если бы не друг, как верный пес, ограждавший меня от любых посягательств, пришлось бы нелегко. А с ним я привычно опускала глаза в пол и, смущаясь, мотала головой, а друг объяснял причину нежелания встречаться с тем или иным субъектом. Пару раз Рэю даже пришлось сразиться в поединке, защищая мою честь, так сказать. На самом-то деле парню давно не терпелось потренироваться с достойным противником, а тут четвертые и пятые курсы — в самый раз.

Один раз он быстро одержал победу в поединке на мечах, а вот второй парень оказался хитрее, и Рэй по глупости согласился на магический поединок. Собралась, наверное, вся Академия; причина, к счастью, не объяснялась, но свирепые взгляды Оливии, бросаемые в мою сторону, лишь подтверждали тот факт, что в нашем учебном заведении невозможно ничего скрыть.

Рэй со скрипом, но выиграл, но лишь на чистом везении: парень просто отвлекся на крики толпы и пропустил воздушный кулак друга. Но в целом из поединка напарник вынес одно — нужно больше тренироваться и уговорил-таки лорда Диарона вновь приходить по утрам, и пока я кромсала мечом чучело, они тренировались в магии. Куратор лишь посмеивался, глядя на попытки друга достать файерболом увертливого дракона, и в конце занятий подвел итог — рановато ему замахиваться на старший курс. Если в сражении с холодным оружием напарник превосходил многих, — все же тренерами у него были лучшие клинки Империи — то магией пока не очень. Дракона не было, поэтому стоило умерить пыл и ждать.

Друг потом долго ворчал ему в спину, мол, тот просто любит поспать, вот и отказался таким замысловатым образом от тренировок, но я знала, что в глубине души он с магистром полностью согласен. Как бы то ни было, постепенно от меня все отстали, и жизнь вошла в колею. Только Курт никак не понимал намеков и везде ходил с нами, обижая свою напарницу и соседок.

Оливия, к слову, стала меня не любить еще сильнее, если такое возможно. Не понимаю, почему, но было видно, что девушка злится все больше и больше. Но к счастью, в пару на тренировках нас благоразумно не ставили, опасаясь летального исхода, а больше нам негде было пересекаться. Рэю даже пришлось пару раз с ней погулять, чтобы задобрить, но гнев девушки так и не утих.

Она с подругами продолжала с нами ходить в город по выходным, цепляясь к Рэю, словно клещ. Я в такие дни гуляла под ручку с Куртом или с Тором и посмеивалась над грустным другом. Вот не понимала я эту драконицу, ну к чему такое настойчивое внимание? Ведь лишь раздражала друга, а не вызывала теплых чувств.

Кати и Тор сближались все больше, но если у нас с Рэем это проявлялось в чтении эмоций, то у друзей все больше в продолжительности споров и обсуждении любой мелочи. Они оба получали от своих дебатов невероятное удовольствие, поэтому мы с напарником не волновались. Но вот чувствовать друг друга пока не стали, чему наш умник невероятно радовался. Жить в состоянии вечной влюбленности и страданий, по его словам, не так уж и приятно, мешает сосредоточиться на науке.

А вот мы с напарником после лабиринта изменились. Хотя больше все же я. Просто пришло понимание, насколько дорог этот дракон. Дороже чем Кати или Тор, Аглайя или лорд Диарон. Ради них я пойду даже на край света, но если вдруг не станет Рэя, не будет и меня. Теперь я относилась к нему не как к другу или брату; чувства перешли на другой уровень. Наверное, так любят своих детей родители: безгранично, безответно. Готовые отдать жизнь, не задумываясь, лишь бы любимый отпрыск остался жив.

Вот и у меня так же. Хотелось, чтобы у него всегда все было хорошо, чтобы Рэй был счастлив, а когда ему становилось грустно — грустила и я. И точно знала, что он чувствует нечто подобное, но чуть сильнее. У дракона вообще если любовь — то безграничная, если дружба — то на всю жизнь. Ничего себе связь двоек — так странно и непривычно.

Наверное, именно такой друг и был мне нужен, легкий и веселый, добрый и активный. Ведь у него вышло за полгода то, что не получилось у мальчишек из приюта: я привязалась к нему по-настоящему. И навсегда.

А Рэй, поняв перемены, произошедшие со мной после соревнований, стал пользоваться этим вовсю. Постоянно обнимал, целовал то в макушку, то в нос. Вечерами, когда не падали от усталости — сидели в моей комнате, обнявшись, и вспоминали пережитое в лабиринте. И становились все ближе.

С Терком также произошли перемены: малыш так переволновался за меня, что готов был терпеть сто таких Рэев, так прямо и сказал, лишь бы только со мной было все в порядке. За два месяца пребывания у меня котенок подрос и стал уже ростом со среднюю собаку, что радовало малышей домовых. Те совсем распоясались и перестали прятаться от жильцов комнаты, разъезжая на моем питомце, словно на скакуне. Первый раз Кати, увидев такое зрелище, верещала на все общежитие, но позже привыкла. Поменяла ребятам имидж, девочку так и вовсе приодела и подстригла, и та теперь щеголяла модной стрижкой — волосы на макушке торчком, ввергая в ужас всех остальных домовят.

* * *

Учеба шла своим ходом, когда однажды Рэй сказал, что ему необходимо уехать домой на неделю. Оказалось, что старшие принцы праздновали свое первое столетие — грандиозный для драконов праздник — и и Рэй, естественно, должен был присутствовать. Приглашал и меня, но я отказалась. Еще чего не хватало, с семьей императора знакомиться я была не готова. И одного принца за глаза хватает. Так и сказала, и друг долго смеялся, но все же согласился, что мне там быть не стоит.

Вот летом без балов и помпезности спокойно представит меня семье. Сказать по правде, я была совершенно не настроена знакомиться с императором и его семьей, но для напарника это было очень важно, потому сдалась.

Первое время после отъезда Рэя я ходила, словно потерянная. Мне его не хватало, и я высматривала своего друга во всех встречных парнях. Оказывается, я так привыкла к постоянному присутствию приятеля, что без него словно частичка души уехала на праздник. Терк старался меня веселить, но все же я скучала. У Кати наметилась новая любовь, и она с упертостью барана преследовала очередную жертву.

Я так и не понимала ее: влюбляться в драконов, которые ею точно не заинтересуются, а после рыдать в подушку. Почему не обратить внимание на парней, которым нравится именно она? Ведь несколько магов настойчиво ухаживали за девушкой, но Кати сочла их неинтересными и недостойными и гонялась за очередной мечтой. Красивым и богатым драконом с четвертого курса, не обретшим пару и оттого развлекающимся по полной. Я нередко видела его в окружении разных девиц, но подруга, словно ничего не замечая, решила, что это ее судьба и бродила за парнем, как коза на веревочке. Тот благосклонные взгляды бросал, но пока не приближался, что радовало меня и Тора безмерно. Все же не тот он мужчина, который подойдет нашей подружке.

Тор же после занятий постоянно работал с магистром Мастом, придумывая межмировой портал. Приползал лишь ночью и падал без сил.