Тут я вынуждена была остановить Лео. Наступила моя очередьвзять слово.

– Лео, – сказала я, – я очень хорошо узналатебя и Марику за последние несколько месяцев. Ты знаешь, как я вас люблю… выоба встретили меня с распростертыми объятиями, взяли с собой путешествовать,привлекли меня к себе, вашим друзьям, я с вами провела много хороших часов. Яценю все это, и поверь мне, я очень признательна. В жизни существуют две вещи,которые мне трудно сделать. Одна из них – отблагодарить вас. Пятнадцатого июня,например, в день рождения, вы принесли мне цветы, сладости и подарки… и я былатак признательна, но подумала, что, наверно, никогда не смогу должным образомотплатить вам. Честно говоря, уже долгое время я была лишена возможностиполучать добро от других и, видимо, забыла, что значит быть благодарной.Сожалею. Пожалуйста, верьте мне, я не хотела быть грубой или неблагодарной. Ещея ненавижу прощаться. В любом языке это самые тяжелые слова. Их трудно говоритьвслух… потому что они означают конец, потерю… и каждое небольшое «до свидания»прибавляется к громадному большому «прощай». Не знаю, можете ли вы принять моеобъяснение, но боюсь, это часть меня… когда я покинула вас на несколько дней,чтобы побыть с Андреасом, я совсем не хотела отвергнуть вас. Мне следовалопоблагодарить вас и попрощаться. Но прошло не так много времени с тех пор, каку меня завелись друзья, которым, действительно, не безразлично мое общество.Возможно, я забыла и об этом. Кроме того, наверное, меня подвело чувствонеуверенности. Я думала, что вы начали уставать от меня и стали все большепривязываться к Фреде. Я почувствовала, что вы не будете по-настоящему скучать,если я исчезну на несколько дней с мужчиной. И еще одно… сколько раз я слышала,как Марика говорила: «Ох, Ксавьера, ты опять исчезаешь вдвоем», когда я хотеланазначить свидание мужчине. Да, я понимаю, вы оплатили мою поездку, вы оченьвеликодушны и щедры… но какую цену я должна за это заплатить? Поставлятьпартнеров по постели?

Тут я остановилась. В подобных случаях стараешься защититьсебя, и скоро складывается ситуация: «Леди протестует слишком много». Но менясерьезно задели замечания Лео. Догадываюсь, их тоже задело и обидело моеповедение.

– Ксавьера, нужно жертвовать, если хочешь сохранитьдрузей, – ответила Марика. – Возможно, это похоже на набор избитыхфраз, но они справедливы. Друзья должны оставаться в хорошие и плохие времена.Разве неудобства, которые приходится испытывать из-за друзей, сравнимы с темимоментами, когда ты нуждаешься в них и знаешь, что можешь на них положиться.

Потом снова вступил в разговор Лео:

– Именно это мы имеем в виду, когда говорим олояльности. Мы хотим, чтобы ты была нашим другом, но, наверно, ты не понимаешь,что же такое дружба. Мы видим, как ты находишь людей, пользуешься ими,получаешь от этого удовольствие, а затем бросаешь их или швыряешь их нам, какобъедки. Ты хуже самого бессердечного плейбоя. Ты фактически вытираешь ноги омужчин, будто они дверные коврики. Мужчины, которых ты в последнее времяприводила в дом, были привлекательны, интеллигентны, молоды, но ты все равновышвыривала их. Не осталось ли это от тех дней, когда ты была шлюхой? Не это литвой способ отомстить – найти мужчину, использовать, а затем выбросить его, необращая внимание на его чувства?

Это был вопрос, требовавший ответа, и мне еще никогда неприходилось задумываться над ним. Но ведь в самом деле, я использовала мужчин,большинство из них я считала своими «жертвами», а не любовниками.

Может быть, я, действительно, мстила, может быть, я хотелапоходить на агрессивное животное мужского пола. Чтобы не быть обиженной, япредпочитала прервать отношения до того, как это сделает мужчина… особенно натаком курорте, как этот, где, я знала, мы разойдемся, как в море корабли, безвсякого шанса на продолжение знакомства.

Это один из многих кризисов личности, через что мы всепроходим, особенно когда в нашей жизни перевертывается новая страница. Это летобыло для меня летом перемены. Я была застигнута между моим прошлым и моимбудущим, а настоящее я никак не могла понять.

Итак, я упаковала свои чемоданы и приготовилась покинутьвиллу. Но сначала на велосипеде я поехала в город и купила торт и сладости,которые любили Лео и Марика. Я также купила открытку с забавной маленькойобезьянкой, на которой было написано «Останемся друзьями и забудем плохие днинашей жизни». Открытка говорила сама за себя, поэтому я просто подписала еесвоим именем и тихо оставила на обеденном столе вместе с тортом и сладостями.

Лео казался более чем подавленным, когда помогал мнепогрузить чемоданы, сумки и книги.

– Лео, я надеюсь, что вы с Марикой не будете против,если приедет Ларри и мы все соберемся пообедать. Я писала ему о вас и знаю, чтовы понравитесь друг другу.

– Конечно, Ксавьера, – ответил он. –Обязательно. Давай не будем терять друг друга из виду. Очень жаль, что такполучилось, но, сама видишь – так будет лучше для нас всех. Все встанет на своиместа, и мы снова станем близкими.

В лучах яркого средиземноморского солнца мы обменялисьпоцелуями, и я велела таксисту отвезти меня в отель в Сен-Тропез.

Мне нужен был хотя бы один день вне Сен-Тропеза, деньнаедине с собой, чтобы разобраться, как дальше жить. Я взяла на прокатавтомобиль «Симка» и поехала по Лазурному берегу через Монако в Италию иэлегантный, баснословно дорогой Сан-Ремо. Вести машину было одно удовольствие,которое помогло мне избавиться от тягостных мыслей. В тихом итальянском городкея провела вечер и в одиночестве пообедала, наслаждаясь восхитительной телятинойс сыром и ветчиной, на гарнир был подан зеленый горошек в масле, слегкаприправленный чесноком. И поскольку мне было немножко жаль себя, я разориласьна итальянское мороженое двух видов в качестве десерта. Одно из них – моелюбимое «спумони» с мелко нарезанными фруктами и орехами внутри, а второе (я немогла устоять) – соблазнительная, густая комбинация шоколада с ванилью.

Затем последовал столь же спокойный вечер с такой жеспокойной ночью. Я легла спать рано, и думаю, что именно это мне было нужно –ночь с крепким сном, в одиночестве – чтобы разобраться в себе. Утром я всталасвежей, в хорошем настроении и повела свою «Симку» в направлении Сен-Тропеза. Ябыла столь оптимистично настроена, что даже не заметила отсутствие бензина вбаке, пока не пересекла итальянскую границу. Ближайшая заправочная станция былав Ментоне, поэтому я свернула с главной дороги, сделав правый поворот, ипоехала вниз, в город. Спуск был крутой и извилистый, я ехала осторожно. Тут яи увидела двух голосующих ребят, «хичхайкеров», сидящих на обочине дороги. Одиниз них темноволосый парнишка, а второй – блондин. Но я была Слишком занятадорогой, чтобы по-настоящему разглядеть их.

В Ментоне мне заполнили бак, я купила несколько персиков,плитку шоколада и кое-какую выпечку для ленча, а затем вернулась на шоссе. Обапарня продолжали сидеть на обочине, и хотя я обычно неохотно подбираюпопутчиков в незнакомой местности, я затормозила. Парнишки выглядели честными иусталыми, и когда я снизила скорость, казалось, что они с облегчением вздохнулии обрадовались, что кто-то наконец подберет их.