– Тогда чем могу быть полезен? – поинтересовался Владимир.

– Хочу приобрести акций на десять тысяч рублей!

Глаза Назарова округлились, но, не растерявшись, он тут же предложил:

– Прошу ко мне в кабинет.

Князь удобно расположился в кресле напротив конторского стола Владимира.

– Не желаете ли коньяку? – поинтересовался тот.

Александр, памятуя о том, как обошёлся с Варварой, вежливо отказался, и извлёк из портмоне акцию компании номиналом в сто рублей.

– Посмотрите, Владимир… Вам знакома эта ценная бумага?

Назаров взял акцию, покрутил её и так и сяк, и никак не мог взять в толк: откуда у князя акция номиналом в сто рублей, если Варвара должна была привезти партию ещё вчера, но, увы, пропала.

Назаров вопросительно воззрился на гостя.

– Прошу вас объяснитесь, сударь!

– С удовольствием! – воскликнул князь. – Варвара должна доставить в контору акции номиналом в сто рублей, общей суммой на десять тысяч. Не так ли?

Обомлевший Назаров, не ожидавший такой осведомлённости князя, только кивнул.

– Так вот, буду краток: акции у меня. Если хотите их получить: подготовьте десять тысяч рублей, лишнего мне не надо.

– Да, как вы смеете! Это воровство! Шантаж! – возмутился Назаров.

– Называйте, как хотите! Не заплатите – дело ваше. Я продам их сам. Ведь они настоящие, не так ли?

Впервые Назаров задумался.

– Да, они принадлежат Транс Европейской компании…

– А вы уверены, что такая компания существует?

– Конечно, в Кале… – уже неуверенно ответил Владимир.

– Так вот, сударь, я знаю виконта Ла Шарите много лет. И с уверенностью могу сказать, что этой компании просто нет, она существует лишь в воображении её мнимых акционеров. Если вы не заплатите мне десять тысяч рублей, то я выступлю с разоблачением в прессе, затем вами заинтересуется полиция.

– Но…но… У меня нет таких денег, – выдавил из себя Владимир чуть слышно.

– Не может быть. Я наблюдал за вашей конторой, по моим прикидкам у вас есть в наличии названная сумма. Разумеется, вы не храните её здесь, это было бы легкомысленно. Вы арендуете ячейку в банке моего тестя господина Лисовского. Ведь он также имел неосторожность купить ваши бумажки?

Владимир понял, что попал в дурную историю: ещё вчера отец приобрёл у него три акции номиналом по тысячи рублей, он так радовался, что сын стал деловым человеком. В одно мгновенье всё может разрушиться.

– Хорошо, я согласен. Едемте в банк Лисовского, – согласился Владимир.

…Владимир вернулся в контору, его обуревали противоречивые мысли: «В конце концов, кто такой – виконт Ла Шарите? Почему я должен страдать из-за него?» Он решил продать акции и не переводить деньги в польский банк на счёт виконта, а попросту, завладеть ими. Почему бы и нет? Раз виконт – сам мошенник! Вряд ли он будет вмешивать в это дело полицию!

Варвара появилась в Москве как раз в тот момент, когда Владимир намеревался воплотить свой план: реализовать ценные бумаги, завладеть деньгами и скрыться за границей, скажем, в Италии, поближе к тёплому морю. А потом можно подумать, куда отправиться дальше, с деньгами всё возможно.

Она появилась в снятой ими квартире рано утром, в полном изнеможении. Когда прислуга отворила дверь и увидела барыню в столь плачевном состоянии, она издала истошный крик, на который тотчас из спальни примчался испуганный Владимир.

Варя буквально рухнула в прихожей от усталости, Владимир едва успел её подхватить и отнести в спальню.

– Варя, где ты была? Что случилось? – засыпал её вопросами Владимир.

– Умоляю все вопросы позже… Прикажи прислуге приготовить ванную с лавандой и крепкого чаю.

В спальню влетела испуганная прислуга:

– Барыня, свет ты наш! Где вы были – то? Мы же вас ещё три назад ждали! – причитала она, расшнуровывая меховые ботинки Варвары.

– Помолчи… – приказала она. – Ванная готова?

– Как приказывали, барыня! Изволите принять?

– Изволю… Помоги раздеться и расшнуровать корсет.

…Наконец, Варвара погрузилась в тёплую живительную воду, благоухающую лавандой. Она с удовольствием смыла с себя запах жмеренской дешёвой гостиницы и рассказала как полицейский составил в участке все надлежащие бумаги: мол, мещанка Зиновьева была напоена до пьяна в поезде и ограблена князем Александром Рокотовым и отпущена на все четыре стороны. Затем, женщина поведала, как она отправилась в ближайшую гостиницу, заказала самый дешёвый номер и направилась на ближайший рынок. Что делать, пришлось вспомнить былое ремесло! Украсть пару тощих мещанских кошельков, содержимое которых позволило мошеннице пообедать, поужинать и взять билеты на поезд до Москвы.

Владимир внимательно выслушал душещипательную историю своей подруги, – теперь он не сомневался, откуда у Рокотова появились акции, – и попытался её успокоить:

– Увы, содеянного не вернёшь… Думаю, нам не стоит задерживаться в Москве, через неделю отбудем в Италию.

Варя удивлённо посмотрела на сообщника: ни упрёков, ни грубого слова, даже голоса не повысил.

– А что же с Рокотовым и бумагами? – удивилась она.

– Да ничего, пусть сам их продаёт.

Владимир решил утаить то обстоятельство, что он выплатил князю десять тысяч рублей в обмен за молчание.

* * *

В это время князь Рокотов пересёк границу Франции и направлялся в Монбельяр, где по слухам лодзинского общества располагался один из замков барона де Ангеррана. Достигнув Монбельяра поздно вечером, он расположился на ночлег в небольшой гостинице с непритязательным названием «Гроздь винограда» и от пожилой хозяйки узнал, что Арман женат много лет, но жена и дети предпочитают не покидать замок в предместье Эпиналя, сам же барон предаётся развлечениям здесь с молодой красавицей. Князь не сомневался, что сия красавица – Мария Шеффер. Впереди была целая ночь, для того чтобы обдумать план действий.

На следующий день он вновь побеспокоил любезную хозяйку, дабы узнать не останавливался в окрестностях Монбельяра бродячий театр или цирк. Женщина, совершенно не удившись вопросу постояльца, ответила, что недалеко отсюда в городке Бельфор есть и то и другое, и если месье желает развлечься, то она предоставит ему лошадь за умеренную плату. Князь охотно согласился и верхом направился в Бельфор.

Городишко оказался небольшим, но чистым и уютным. На центральной площади он обнаружил шатёр цирка, на соседней же улице – местный захудалый театр, дававший постановку Мольера. Немного подумав, куда же всё-таки пойти: в театр или цирк? Александр решил – пусть судьба подскажет.

Князь занял позицию между площадью и театральной улицей так, что они прекрасно просматривались. Неожиданно дверь театра отворилась, на пороге показались двое мужчин, явно навеселе, и судя по внешнему виду – актёры. Выбор был сделан…