у вас родилась дочь! И первая буду в очереди тех, кто пожелает ее просватать за своего сына. Знаете, мой старшенький уже достаточно высокий для своего возраста, настоящий воин растет. Обещает быть очень похожим на своего отца! Но волосы как у меня, черные. А глаза цвета льда, как у мужа. Он вырастет очень красивым!

— Кхм… — Я с трудом сдержала кривую усмешку Джокера. — Поздравляю, дорогая. Но об остальном, думаю, говорить еще рано. Лучше расскажите, понравилось ли вам угощение.

Да-да, рассказывай давай. Мне нужны отзывы. Нужен живой ответ потенциальных покупателей. Возможные замечания и прочая ответная реакция. Заодно начнем изучать вопросы с будущими хозяйками. Пытаясь обсудить торговлю морепродуктами на балу со всякими высокими лордами, я напрочь забыла об одной немаловажной детали.

Мужики могут сколько угодно пыжиться и желать разговаривать только с Яролиром. Приемами, балами, угощением и повседневным питанием в этом мире занимаются именно женщины. Они на самом деле и будут моими покупательницами. Пусть чеки и будут подписывать их мужья. А потому мне и не нужно доказывать этим патриархам свою компетентность, главное — завоевать доверие их жен.

Минут пять я с большим удовольствием слушала восторги Гортензии. С искренним интересом отнеслась к ее рассказам о том, что на южном побережье, в маленьком поместье, где девушка провела детство и раннюю юность, тоже ловили и готовили разных морских гадов. Но совсем по-другому!

Взяла на заметку, это можно будет использовать позже. Когда-нибудь придется расширяться. Но нескоро.

И вздрогнула, когда совсем рядом раздался знакомый голос:

— Леди, вы феноменальны. Я знал, конечно, что, запустив этакую петарду в стаю ваших соотечественников, заставлю их болото забурлить и начать выплескиваться из берегов. Но даже я не рассчитывал на подобный эффект!

— И что, они теперь считают меня смертельным врагом? — невесело усмехнулась я.

— Нет, дорогая. Вас теперь знают как талантливейшего манипулятора и искусную притворщицу. Настолько искусную, что заставляет своего мужа ей туфли надевать, и кормит ужасного кровавого лорда с рук. Так что ожидайте, уверен, скоро с вами свяжутся.

Глава 39

В тот момент ухмылка принца показалась мне буквально мерзкой. Нет, он все еще улыбался в той самой светящейся добродушной манере принца Чарминга. Но от этого лицемерия просто передергивало.

— Хотите сказать, что даже после столь явной демонстрации лояльности захватчикам они от меня не отстанут? — нахмурилась я, непроизвольно сжимая рукав мужа.

Да, Ксюша, местечковые офисные войны тебе привычны. Интриги, подковерная возня, тонкости и нюансы конкурентной борьбы — ничего нового. Но это не значит, что оно должно нравиться. Кажется, впервые с момента попадания я почувствовала жуткую усталость и слабость. Все же железного тела мне не выдали. И железных нервов тоже. Я справилась со своей работой на пятерочку, попутно затейливо выгнувшись в нужную для королевства севера фигуру. Можно мне теперь отдохнуть и чтобы все пошли на фиг хотя бы ненадолго? Я с самого начала вечера, похоже, делаю все, чтобы так и получилось.

— Леди, после ваших слов о том, что сыновья юга теперь будут править землями севера, ведь они рождены настоящей женщиной с солнцем в крови, по-другому вашу отповедь и не могли понять. Очень четкая позиция: раз вы не мужчины и не смогли отстоять ни земли, ни женщин, мы возьмем все сами. Выйдем замуж за северян, родим сыновей, которых усадим на трон, и эти земли станут нашими.

— Да ни про какой трон я не говорила. — Усталый вздох вырвался сам собой.

Яролир как почувствовал, крепче обхватил меня за талию и встал так, чтобы я могла на него опереться.

— Не говорили, конечно. Но слухи — вещь неконтролируемая. А уж человеческие домыслы и попытки увидеть в каждой фразе двойное дно — тем более. Так что поздравляю, юг думает, что вы все еще на его стороне, только в своей своеобразной манере. Но тут, каюсь, и наш просчет. Всю картину, что складывается вокруг вас, мне удалось увидеть лишь после последней вашей отповеди соотечественникам. — Принц стянул одну из последних шпажек с фуршетного стола и отправил ту в рот, задорно нам подмигнув. Будто мы не вели разговор о высокой политике, а перебрасывались забавными ситуациями из жизни.

— Опять барьер из иллюзий? — спросила я у мужчин.

— Угу, — кивнул его высочество, старательно жуя. — Кстати, мои повара уже готовят заказ на закупку морепродуктов. Но это так, к слову.

— То есть мне еще и поставками ко двору придется заниматься помимо интриг, — тяжело выдохнула я.

— Разве вы сами не этого хотели? — хмыкнул Чариз.

— Я бы предпочла крупные ресторанные сети. — Честно признаться, от всего королевского меня уже тошнило не на шутку. Еще и голова начала кружиться.

— М-м-м? А вы давно у лекаря были? — вдруг спросил Чариз, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Лир, сегодня же покажи ее Тору. Здоровые женщины не зеленеют у всех на глазах буквально за полминуты.

— Наверное, переутомление. Ничего страшного. Высплюсь, и все будет в порядке, — попыталась отмахнуться я.

— Не знаю, как в вашем мире. Может, там женщины наделены какими-то невероятными силами и давно заткнули за пояс своих мужчин. Но сейчас вы в теле Эмберлин. Она дочь этой земли. Наши дамы, как вы могли заметить, не привыкли утомлять себя такой ответственностью и физическими нагрузками.

— Любую лошадь можно заездить так, что она падет. — От наплывающего головокружения у меня язык то ли заплетался, то ли развязался окончательно. — От работы дохнут кони, ну а я бессмертный пони.

— Лир, тащи жену домой, — распорядился Чариз. — Все же она нормальная леди, а не человек из камня, как, наверное, себе вообразила. А мы еще удивлялись, что сегодня наша Эмберлин показывает свой иномирный характер ярче, чем обычно. Конечно, любого можно довести, тем более женщину. Иди. С отцом я все улажу.

— С удовольствием. Спасибо, Чар, — кивнул муж, натурально подхватил меня на руки и «потащил».

Мне было уже почти плевать на окружающее. Словно резко выдернули стержень откуда-то из позвоночника, и теперь я оплывала растаявшей свечкой. Но все равно не могла не обратить внимания на интонацию последней фразы принца.

«С отцом я все улажу» было сказано так, будто… странное ощущение. Смутное. Но очень похоже, как если бы два подростка-дуродятла, например, раздолбали папину тачку о