За спиной послышалось долгое низкое ворчание и треск ветвей. Зейл оглянулся и посмотрел на вендиго, который воскрес, словно обугленный феникс из пепла. Зверь встряхнул головой, когда встал, и пусть Зейл не видел глаз врага, он чувствовал, что они пристально смотрят на него.

Стиснув зубы, некромант прислонился к дереву. Он поднял кинжал, однако в голове все путалось, и колдовать в таком состоянии Зейл не мог.

Мохнатый гигант неуверенно шагнул к служителю Ратмы. Он не только выжил, но мог еще стоять и ходить, чем вверг Зейла в тихий ужас. Если молния не остановила зверя, то какой должна быть сила, способная на это?

Вендиго проковылял несколько ярдов, упал на одно колено и замер. Тяжелое дыхание зверя говорило о том, что он все-таки очень сильно пострадал от молнии. Некромант успокоился. На ум Зейлу уже пришла дюжина заклинаний, которые могли избавить его от чудовищного врага.

В этот момент вендиго сделал то, чего Зейл совершенно не ожидал. Растерявшись, заклинатель опустил кинжал и уставился на зверя.

Лесной житель жалобно смотрел на Зейла, протянув к нему руки в умоляющем жесте.

Вендиго – грозное существо, недавно жаждущее плоти и крови человека, – теперь просило его о помощи.

– Это плохая идея, – пробормотал Гумберт из мешка.

Сейлин похлопала по ткани:

– Тише! Стражники услышат.

Аристократка подошла к двум мужчинам, стоявшим по стойке «смирно» у дверей кабинета Ториона. Это был уже четвертый пост охраны, который встретился Сейлин после прибытия. Она едва держала себя в руках, из-за траты времени на каждом шагу. Однако женщина была уверена, что пути генерала и Зейла вновь пересеклись, как и предположил безымянный наемник. Посему дорога была каждая секунда, ибо Торион не станет любезничать с некромантом.

– Я – леди Сейлин Несардо, – властно заявила она. – Будьте любезны сообщить генералу Ториону, что я хочу поговорить с ним. Сейчас же, пожалуйста.

Стражники явно ее узнали. Старший охранник склонил голову:

– Я передам вашу просьбу адъютанту генерала.

Через минуту вышел молодой темноволосый офицер с длинным носом и острым подбородком. Он одарил Сейлин любезным поклоном.

– Миледи Несардо! Какая приятная неожиданность!

– Благодарю, Алек. Пожалуйста, отведите меня к Ториону, если можете. Я должна с ним срочно поговорить.

Адъютант поморщился.

– Миледи, сейчас не самое подходящее время. На данный момент генерал занят неотложными делами, которые требуют его полного внимания, и я не могу сказать, когда что-то поменяется. Видите ли…

Сейлин знала, что если она будет терпеливо все выслушивать, то Алек может растянуть объяснения до бесконечности. Проверенный способ, с помощью которого адъютант генерала избавлялся от неудобных посетителей. Люди просто уставали от нескончаемых отговорок и соглашались прийти позже, когда будет удобно генералу. Раньше Сейлин уже видела, как Алек применял свой талант на других, но только не на ней, любимице его командира.

Взяв себя в руки, аристократка оборвала тираду адъютанта:

– Я понимаю, как сильно занят Торион, но думаю, что он захочет меня увидеть, Алек. Могу вас в этом заверить.

– Но, леди Несардо… – начал адъютант, четко осознавая, что перед ним та, кого будет не так-то легко спровадить.

От дальнейших препирательств их спас не кто иной, как генерал Торион собственной персоной. Офицер-ветеран с расстегнутым воротником мундира и растрепанными волосами появился не из личного кабинета, а из холла, по которому всего несколько минут назад прошла Сейлин.

– Простите, миледи! – пробормотал Торион, проносясь мимо Сейлин, не осознавая, кем она была. – Капитан Маттеус! Мне нужно, чтобы вы… – он моргнул, затем взглянул через плечо на женщину. – Миледи Несардо!

Аристократка сумела скрыть свои эмоции.

– Генерал…

– Что ж, одним поручением меньше для вас, капитан. Впрочем, есть и второе – я хочу, чтобы вы отправили весть дежурному командиру стражи. Пусть он направит воинов в дом Несардо. Лучше все же, чтобы вы сами возглавили отряд…

– Торион! – Глаза Сейлин широко раскрылись. – Что вы собираетесь делать? Солдаты в моем доме?

Игнорируя ее возмущение, генерал продолжил:

– Солдаты должны отнестись к дому с максимальным уважением, но также им надлежит обыскать каждую комнату. Я хочу убедиться, что он там не прячется. – Напоследок Торион указал на часовых. – Возьмите этих двоих с собой. Я поговорю с леди Несардо наедине.

Алек Маттеус энергично козырнул:

– Есть, сэр! Идемте, вы двое!

Как только мужчины ушли, давний поклонник Сейлин, наконец, сосредоточил все свое внимание на ней:

– Я также собирался отправить в ваш дом охрану. Специально для вас.

– Для меня? Зачем?

Голос Ториона слегка смягчился:

– Чтобы убедиться, что вас там не будет во время обыска. Я пытаюсь вас защитить! Сейлин, я предупреждал вас об этом осквернителе могил! Теперь он добавил к своим проступкам убийство самого ужасного вида! Я не видел такой резни даже на поле боя! Стражник был ни в чем не повинен!

Опасения Сейлин возросли. Он мог говорить лишь о чем-то относительно Зейла.

– Торион! Что случилось?

– Городская стража доставила вашего друга некроманта ко мне после того, как элита Закарума пыталась схватить его. Утверждалось, что он пытался заколдовать народ в таверне, а затем применил свои проклятия на правоверных Церкви. Правда это или нет, я, честно говоря, не стал вникать…

– Значит, вы арестовали его и бросили в камеру?

Торион выглядел оскорбленным.

– Вы предпочли бы, чтобы Церковь очистила его огнем? Впрочем, оглядываясь назад, я жалею, что закарумиты его не схватили! Ради вас, Сейлин, я сделал для него все, что мог, и из-за этого убили хорошего человека… не говоря о том, что каким-то образом этот проклятый волшебник сбежал оттуда, откуда сбежать невозможно! Сейлин, стражника буквально разорвали на части!

Встревоженная новостями, но втайне обрадованная, что некромант не в плену, Сейлин ткнула пальцем в бронированный нагрудник генерала.

– Зейл не убийца, Торион! Он делал все, что мог, для меня, и чуть не погиб из-за этого! Он неплохой человек, которому я доверяю…

– Он обманул вас! Я предупреждал вас о нем! Вы знаете, закарумиты уже заинтересовались вами. Если я смогу передать им Зейла, тогда, полагаю, они закроют на вас глаза, – Торион покачал головой. – Как раз, когда я подумал, что все меняется к лучшему, а король, наконец, ведет себя как мужчина…

Не обращая внимания на смену темы, женщина с алыми волосами отвернулась. Если Зейл не здесь, тогда, очевидно, он вернется к ней домой… это означало, что ей нужно как-то тоже туда попасть, до того как туда приедут люди Ториона.