— Хм… — Докирр подергал себя за бороду. — Занятная… штуковина. Его Светлость обрадуется. Уверен, он сделает из нее чучело или еще что-нибудь в этом роде.

Волшебник подошел к ведру с чистой водой и начал произносить какие-то слова, одновременно шевеля пальцами. Вдруг вода на глазах у присутствующих превратилась в лед. Деревянное ведро треснуло, но огромному куску сплошного льда это не причинило никакого вреда.

— Молодой человек, — чародей тронул одного из стражей за локоть, — раздробите-ка этот лед на кусочки поменьше.

Солдат поискал глазами по комнате и, обнаружив в углу меч Скопы, направился было за ним.

— Э, нет, — усмехнулся шериф, — давай лучше своим. Вампирская железка, должно быть, отменного качества.

— Еще один сюрприз для Его Светлости, — согласился Рагнар.

Солдат вздохнул и потянул из ножен клинок.

— Я мог бы применить магию, — пояснил чародей, — но иногда она срабатывает не совсем так, как нужно. А я не хотел бы кого-нибудь поранить ледяными осколками.

— Ну хоть догадался, — пробормотал шериф.

— Зато этот лед не тает, — с гордостью пояснил Докирр. — Мое личное изобретение.

— Здорово, наверное, такой в стакан с виски класть, — прокомментировал шериф.

Рагнар торжественно поместил голову в ведро, после чего солдат раздробил брусок и обложил трофей осколками.

— Отнеси это в подвал, — приказал шериф. — Потом доложишь…

Торвалли, Рагнар и придворный маг еще немного поговорили, успокаивая нервы. Вскоре каждый почувствовал от приятной беседы некоторую сонливость и отправился восвояси. Рагнару и ликантропам выделили шесть больших комнат на третьем этаже. Вервольфы могли прекрасно разместиться и в одной, но то, что было хорошо для ночных братьев, никак не подходило разбойникам. Кто-нибудь вполне мог проснуться на шкафу, а то и под кроватью. А Рагнар не желал выслушивать упреки в халатности. Поэтому, сменив стражу в Зале и у дверей герцогской опочивальни, заставил каждого вервольфа взобраться на кровать и попытаться спокойно отдохнуть.

И только расправившись с делами, парень смог позволить себе растянуться на воздушной перине. Сон наступил мгновенно, как будто его отоварил кто-нибудь по затылку тяжеленным молотом. Ночью к нему приходил Скопа, но теперь вокруг не было верных ликантропов, а потому Рагнару приходилось принимать бой самостоятельно. Всякий раз киллер оживал, и кошмар повторялся снова и снова… Пока Рагнар не съел его сердце.

Разбудил его истошный девичий крик. Рагнар рывком сел в постели, еще не до конца понимая, где он и что происходит. Если понимание первого пришло почти сразу, то во втором остались загадки. Скорее всего кошмарный сон все-таки разбудил его.

Рагнар откинулся на мокрую от пота подушку, и в этот миг вопль повторился. Сомнений не осталось — он доносился из-за двери и откуда-то сбоку. Но ведь там… комнаты ликантропов!

Парень спрыгнул с кровати, натянул штаны и машинально схватил меч. Выскочил в коридор. У дверей соседней комнаты стояла типичная горничная — такая, какие являлись в фантазиях бывшему конокраду. В белом передничке, коротенькой юбочке и туфельках на каблучках. Завидев голого по пояс, но вооруженного мечом Рагнара, она с истошным криком умчалась по коридору.

— Больно нужна, — проворчал парень. — Истеричка какая-то…

Но, заглянув в соседнюю комнату, он понял причину такой реакции. Двое абсолютно голых мужиков бегали по комнате в тщетных поисках какой-либо одежды. Естественно, это были ликантропы. Торин и Бальдр, которых он поместил именно в эту комнату.

— Эй, а чем это вы тут занимались, ребята? — спросил Рагнар.

В следующую секунду разъяренные оборотни бросились к нему. Но Рагнар, сотрясая коридор гомерическим хохотом, успел скрыться в комнате и запереть дверь.

— Хорошенькую службу ты нам сослужил, приятель, — послышалось из-за двери. — Теперь весь город будет думать, что мы… в общем, ты понял.

Рагнар не мог успокоиться. От смеха у него подкосились ноги, и он повалился на кровать.

— Ладно, хорош хохотать. Где мы вообще находимся?

Рагнар вытер слезы и пошел открывать. Давненько он уже так не веселился, даже живот заболел. Но главное, что ведь хотел как лучше!

— А то ты не видишь, — сказал он.

Бальдр недоуменно огляделся.

— Тебя ведь по-человечески спрашивают. Но могу и по-звериному. — Бальдр эффектно напряг мышцы.

— Да во дворце мы, не кипятись!

— А, — протянул Торин, — то-то я смотрю, везде герцогские гербы!

— А как мы здесь вообще оказались? — недоуменно спросил Бальдр.

Рагнар вновь рассмеялся.

— Долгая история.

— И все-таки?

— Ну, замочили вампира и оказались. Все понятно?

Вервольфы покачали головами.

— Ладно, потом расскажу, — отмахнулся Рагнар. — Сейчас не до того. Идите-ка лучше запритесь в комнате и дожидайтесь меня. Хватит уже персонал стращать.

— Да благодаря твоим выходкам на нас теперь ни одна девка не глянет.

— Глянет-глянет, — заверил Рагнар. — Такие здоровые, сильные мужики. Вдруг интересно станет, с чего бы… им заниматься этим? — Последние слова парень прокричал уже сквозь хохот и дерево двери.

Натягивая сапоги, он слышал, как бандиты закрыли дверь и щелкнули замком. Хотя защитить от назойливой прислуги это не могло — у каждой горничной наверняка имелся ключ. Но Рагнар надеялся к тому времени обернуться с одеждой.

Он надел куртку, вложил клинок в ножны и вышел в коридор. На пути к лестнице будил ликантропов, еще не проснувшихся от воплей горничной, и вкратце разъяснял обстановку В одной из последних оказался Хед, обернутый в простыню наподобие тоги Седой вожак подошел к Рагнару и похлопал по плечу.

— Молодец, парень, — сказал он — Я знал, что ты справишься. Не задирай нос, но знай: с того дня, когда мы приняли тебя в банду, я еще ни разу о том не жалел.

Рагнар кивнул, польщенный до глубины души.

— Ну а теперь ступай и раздобудь нам одежду. Рагнар так и сделал. Но по дороге ему пришлось разобраться еще с несколькими происшествиями.

По лестнице, воровато оглядываясь, спускались трое Только разглядев, во что они кутались, Рагнар уже знал личность каждого.

Зачем гобелены сорвали, вандалы? — строгим голосом спросил парень.

Трое дернулись, намереваясь бежать, но потом узнали кореша.

— Идите по коридору и стучите в любую из шести последних дверей, — велел Рагнар — Да поживее, пока вас кто не увидел.

— Эй, Рагнар, засранец, ты почему о нас так плохо заботишься?

— Да вы сами там улеглись, — соврал он. — Думаю, раз так понравилось, ладно…