– С каждым бывает. Так, я нашла сведения сразу о двух заказчиках – оба уже больше года пребывают в заключении на соседнем материке, а значит, нам не подходят. У тебя что-нибудь есть? – я вновь переключилась на насущные дела.

В конце концов, что может отвлечь лучше работы?

***

– И очередной день впустую, – Кевин пнул мелкий камешек, попавшийся ему на пути, перепугав переходившую дорогу кошку. – Демон! Кошак, прости, я не хотел! – крикнул ей вслед, но недовольно мяукнувшая хвостатая уже умчалась куда-то по своим делам.

– Почему же? Вычеркнули из списка еще одного подозреваемого, – заметила я резонно и, отступив в сторону, потянула Кевина за рукав с проезжей части, где как раз ехала повозка. Все, чего сейчас хотелось – просто прийти домой и лечь, хоть на пол, и ни о чем не думать.

Меня саму значительно нервировало, что уже которую неделю тычемся во все углы, как слепые котята, но ничего так и не нашли. Ни на шаг не приблизились к разгадке. Данные, милостиво пожертвованные магом, чьего имени я до сих пор не знала, спасали слабо. Но, по крайней мере, постепенно хотя бы вычеркивались лишние имена.

– Угу, а я заработал себе дополнительное украшение, – фыркнул Кевин беззлобно, потрогав ссадину на скуле от пропущенного удара.

Последний из подозреваемых попытался напасть на меня, как только увидел мой значок. К сожаленью, к этому делу он не имел никакого отношения, но за ним числились другие грешки. Так что скула Кевина, скажем так, пострадала за правое дело.

– Придем домой, я тебе помажу и даже подую, чтоб не болело, хочешь? – фыркнула, сворачивая уже на нашу улицу.

– Ммм… Звучит заманчиво, а если еще и поцелуешь, чтобы быстрее зажило… – Кевин провокационно подмигнул, вызвав мой возмущенный вдох.

В последнее время подобного рода подначки звучали все чаще, но, странное дело, я искренне наслаждалась нашими пикировками.

– Я бы с радостью, но, увы, не очень верю в действенность этого метода лечения ссадин, – я сокрушенно развела руками, продолжая игру. – Но если хочешь, так и быть, могу попросить Тони помочь другу.

Кевин собрался было что-то ответить в тон, но нас прервал звонок моего артефакта связи. Я удивленно воззрилась на высветившийся код Нейтана. Принимала вызов с толикой опасения, в животе появилось неприятное тянущее чувство.

– Привет, Нейтан. Что-то случилось? – спросила первым делом, останавливаясь прямо посреди улицы.

– Случилось. Летта, во что ты вляпалась? – громкий обеспокоенный голос Нейтана заставил меня слегка поморщиться, а Кевина, безусловно, услышавшего эту фразу, удивленно приподнять бровь.

– С чего ты взял? Все хорошо, Центр работает в том же режиме, что и раньше, – ответила я, как ни в чем не бывало и махнула рукой на тихо фыркнувшего Кевина, кивнув ему, что можно идти дальше.

– Тогда почему до меня дошли слухи, что ты ходишь везде в компании какого-то телохранителя, еще и постоянно напрашиваешься с визитом в архивы?! Кто там с тобой, демоны вас подери?! Летта, говори начистоту, куда ты влезла? Мне нужно возвращаться? – помимо беспокойства в голосе моего начальника была слышна усталость.

Как было бы легко сейчас признаться во всем, чтобы Нейт вернулся в столицу и сам во всем разобрался… Но я уже давно не ребенок и понимаю: если было бы все так просто, он бы уже давно вернулся и сам. Похоже, у него там грязи не меньше, а то и больше, чем здесь.

– Никуда. И Кевин не телохранитель, он… мой парень. Мы живем вместе, – выпалила, когда пауза уже затянулась.

– Вот как? А Тони?

– И Тони с нами. Всех все устраивает, – выдавила, глядя на неистово замотавшего головой Кевина: перспектива жить дружной семьей втроем с Тони его явно не впечатлила.

– Боги… Сначала Адриана, потом Лана, теперь ты… А создавать семью из двух людей, любящих друг друга, уже совсем немодно, да? – в его усталом голосе послышались тоскливые нотки. – Ладно, я рад что у тебя все хорошо… Так в Центре точно все в порядке? Никто не умирает, не грозится тебя убить, закрыть нас или еще что?

– В Центре все нормально, все стабильно, – и почти не соврала же: опасность грозила конкретно мне, не Центру, и поспешила перевести тему. – Что у тебя? Судя по тому, что возвращаться ты не торопишься, ничего хорошего?

– Ох, Летта… Ты даже себе не представляешь насколько. Я в самых худших вариантах не мог бы предположить, насколько все ужасно. А самое мерзкое – многие представители власти об этом знают, но даже не считают нарушением закона! Гниль, сплошная гниль… Ладно, не буду тебя сейчас грузить этим. Вернусь – расскажу. А пока буду стараться делать все от меня зависящее, чтобы вычистить это логово. Береги себя, передавай всем привет.

– Давай, Нейтан, я в тебя верю, – вздохнула, крепко стискивая блок артефакта, но мужчина уже отключил связь.

Как я и думала, тащить его сюда не имело никакого смысла – там он нужнее.

– Это твой начальник? – тут же уточнил Кевин.

– Да, Нейтан.

– Знакомое имя…

– Да? Ну, может, я тебе его уже называла…

– Нет, я совершенно точно слышал его не от тебя. И… Мне кажется, я виделся с ним. Или должен был увидеться… А может, только кажется, – Кевин криво усмехнулся, покачав головой.

– В любом случае, это несложно проверить: когда Нейтан вернется, встретимся с ним. Может, он действительно тебя знает… Было бы неплохо, – я улыбнулась, представив, насколько бы это все упростило.

– Ну да, ну да… Кстати, а что за фишка с твоим именем? – спохватился Кевин уже у самых дверей, заставив меня остановиться от неожиданности и удивленно взглянуть на него.

– Что, прости?

– Ты – Николетта. Тони зовет тебя Никки, Ванесса – Ник, в участке – Ника, твой Нейтан только что называл Леттой…

– И? Кому как нравится, так и зовут, – я пожала плечами, не понимая, чего конкретно Кевин от меня хочет.

– А тебе как нравится?

– Николетта. Красивое же имя, зачем его сокращать? Но имена придуманы не для их владельцев, а для удобства окружающих. Так что единственное, на чем настаиваю – «Никки» только для самых близких. Брату и Тони можно так называть, и все…

– Красивое. И величественное – тебе подходит… Николетта, – улыбнулся он, смерив меня непонятным взглядом и, заканчивая разговор, открыл передо мной дверь в дом, где нас уже ждал соскучившийся за день Тони…

Глава 29

Через пару дней после звонка Нейтана со мной связался следователь Дилан Марианзи и назначил личную