Эльвира кивнула и протянула руки, чтобы помочь писательнице Воскресной.

Та опустилась на землю с изяществом примы-балерины и, в последний раз глянув на особняк, сказала:

— Вот это я понимаю кульминация вечера!

— Все живы? — крикнул Луи. — Посмотрите по сторонам, кого не хватает?

Люди, глядя на по сторонам, стали повторяять имена знакомых и друзей.

И только Лене не нужно было даже оглядываться, чтобы понять, что помреж, как капитан корабля, не покинула затопленный содержимым канализации особняк.

— Валерия! — крикнула Лена, но ее голос потонул в шуме.

Вдруг стало светло, как днем. Люди ахнули и бросились в рассыпную. А Лена в ужасе смотрела, как из-за притока свежего воздуха пламя взвилось по мраморному порталу камина прямо к старым ссохшимся деревянным панелям.

Сквозняк довершил дело.

Меньше чем через час огонь охватил весь особняк.

— Тема, Тема, дружище! Ты слышишь меня? Тут по всем каналам показывают вашу сгоревшую хату! Чувак, ответь!

— Как? Если ты не даешь мне и слова вставить, Володя, — сказал Тема.

— Да я чуть не умер от страха за тебя, когда увидел в новостях. Что у вас произошло?

— Шоу закончилось. Досрочно.

— Да ну? Слушай, так получается, ты скоро вернешься? Вот прямо на днях?! Это отличная же новость! — сказал Володя как-то неуверенно.

— Ты правда так думаешь? — спросил Артемий, издали глядя на полыхающие угли, в которые превратился особняк.

Володя тяжело вздохнул.

— Правда. Просто… Не могу я, чувак. Не могу. Программирование это не для меня. Вот как ты перестал появляться на работе, так я и понял, что это совсем не мое. Не справился я, Тема. Завалил «Деда Мороза».

Тема замер.

— Нихрена не работает и не начнет работать, если ты не приедешь и не исправишь код. А я не могу. Вот честно. Я же не хотел идти на программиста, помнишь? Но думал, вместе веселей, смогу, да и ты меня выручишь, но нет…

— Я понял, Володя. Значит, не зря я на шоу сходил вместо тебя. Так бы ты всю жизнь нелюбимым делом занимался.

— Эээ… Так ты не злишься? Не кричишь? Мы вообще-то деньги потеряем и большие.

— Легко пришли, легко ушли, — спокойно ответил Артемий. — Раз ты дело с мертвой точки не сдвинул, то «Звонок Деду Морозу» мы в этом году ни протестировать, ни запустить не успеем… Послушай, Володя, а ты мне только насчет «Мороза» хотел признаться или есть что-то еще?

Володя замялся.

— Ну… Тут какое дело, Темка? Программист из меня, такой же как и детектив.

Тема кивнул, хотя Володя и не мог его видеть.

— Это, в общем, ну… Тот аккаунт в инстаграмме. Это оказалась ее полная тезка. Какая-то моделька из эскорта, тоже Лена Соколова. Ну я ж не знал, правда? Вот откуда я мог знать это? Да и быстро же разобрались, верно? Не случилось же ничего непоправимого?

— Знаешь, Володя, — спокойно проговорил Тема. — Вызывай-ка карету и езжай-ка «к тетке, в глушь, в Саратов». А то я за себя не ручаюсь.

— Эээ… Но у меня ни кареты, ни тетки в Саратове. Ты там угарным газом не надышался, Тема?

— Беги, Володя. Беги. Лучше бы тебе быть очень далеко, когда я вернусь. Вот честно.

Тема положил трубку и присмотрелся к полумраку парка. Сегодня он узнал даже больше, чем рассчитывал, но оставалось еще кое-что.

— Это вы, Валерия? — спросил он.

Кто бы сомневался, что помреж не утонет. А эвакуироваться до того, как огонь охватил особняк, она тоже успела.

Вспыхнул красный огонек. Валерия выпустила струю дыма и кивнула, выплыв из темноты. Вся одежда была в засохших темных пятнах.

— Буду стоять с подветренной стороны, ладно? — саркастически спросила она. — И простите, что курю. Может, хоть так перебью запах.

Артемий оглянулся на дом и экипажи пожарных.

— Мне жаль, что так вышло.

— Жаль?! — Валерия аж подавилась дымом. Хрипло и громко рассмеялась. Потом сделала сильную затяжку и выпустила струю дыма в небо. — Я бы использовала другое слово, Артемий. Совсем-совсем другое.

— Какое же?

— Неэфирное, — осклабилась Валерия. — Артемий, это шоу было моей последней надеждой заявить о себе. Оставить след в истории телевидения. Знаете, сколько таких шоу было за последний год? Тридцать три! Вы думаете, многие из них имели такой же рейтинг, как наше? Черта с два. Артемий, простите, что подслушала, но почему вы решили, что шоу окончено?

Артемий снова оглянулся на дымящий остов особняка.

— А разве нет?

— С чего вдруг? — улыбалась в темноте Валерия. — Только пять дней прошло. У нас самолет в Италию, забронирована вилла у моря и все такое. Шоу не может быть статичным. Вы понимаете, к чему я клоню?

— Кажется, да.

Тема сжал кулаки.

— Хорошо подумали? — сверкала улыбкой Валерия.

Она снова расхохоталась, глядя на выражение его лица.

— Наконец-то вы решились действовать, Артемий! Я так долго пыталась расшевелить вас обоих.

— И поэтому сталкивали нас лбами? Соврали Лене, рассказали мне о том, что она любовница продюсера. Зачем это все было, Валерия?

— Ради шоу. Оно удалось, верно? Чутье меня не подвело. Когда я увидела на что способна эта девочка в Золотой комнате, когда она напялила чужое платье и вышла вас встречать вместо Златы… О, я сразу поняла, что это и есть наша изюминка. Я не ошиблась. Каждый день мы как будто жили на пороховой бочке и она, наконец, взорвалась! — она снова засмеялась и потушила окурок. — Но я бы не взяла ее, если бы вы, Артемий, спокойно на нее отреагировали в день знакомства. Вы же заперлись в комнате только с ней. Ни одна из блондинок вас так не цепляла. Если бы я не мешала вам, вы бы договорились в первый же день шоу! Где это видано?... Как правило, жених почти всегда сразу знает, кого выберет, и задача тех, кто делает это шоу, помешать ему… Этим я и занималась, всеми правдами и неправдами… Уверены, что хотите нас покинуть досрочно?

Даже в темноте ее глаза горели. Еще бы.

— Уверен.

— Итак, вы добровольно покидаете шоу, не дождавшись финала, Артемий?

— Камеры что, где-то рядом? — прищурился Тема. — Зачем столько раз повторять одно и то же?

— Может быть, — лучезарно улыбалась Валерия. — Вы ведь помните о штрафах, Артемий? Однажды они уже удержали вас от необдуманной ошибки. А теперь?

— Теперь не удержат. Невесту я выбрал, и поэтому мой ответ: я покидаю это шоу, Валерия.

Когда прибыли пожарные, их всех оттеснили в глубины сада. Пледов было мало, как и полотенец, и халатов, которые успели вытащить из дому до того, как люди в спецодежде оттеснили всех от горящего здания.