– Ну ты, спринтер, чего приходил-то?

– Там дракон ревет…

Я недоуменно пожала плечами, еле удерживаясь, чтобы не сплюнуть с досады. Это ж надо было догадаться разбудить меня из-за такого пустяка! Нет. Я, разумеется, польщена, что народ выкроил время, чтобы позвать меня на импровизированный концерт. Но, положа руку на сердце, признаюсь: из драконов вокалисты как из тяжеловоза единорог. При всем моем уважении к повелителям неба… Ну нет у них слуха. И голос как у иерихонской трубы… Словом, сочетание не рекомендовано к прослушиванию кому-либо, кроме абсолютно глухих.

– Пускай себе ревет. Он мне не мешает, – мило улыбнулась я (все-таки народ старался, заботу о моем досуге проявил). – В общем, передай мое гран мерси, но я не большая любительница сольных драконьих выступлений.

– Но тебя Богданов зовет, чтобы ты договорилась с драконом.

– Ничего себе! – удивленно присвистнула я. – А что Богданову могло понадобиться от дракона? Если сокровища, то дракон ни в жизнь делиться не станет, скорее с Богданова что-нибудь стрясет.

– Нет. Это дракону что-то нужно. Он еще вчера прилетел. Орет не пойми что, огнем пока не пышет, но построек разломал – жуть.

– Ладно, – смилостивилась я. – Сейчас буду.

Паренек умчался как дикий мустанг, почуявший свободу, оставив меня в полном недоумении гадать, как это он умудряется передвигаться с такой скоростью босиком по раскаленному солнцем асфальту. Я, например, давно бы слегла с травмами конечностей, а этот скачет, как молодой сайгак.

Собралась я в рекордно короткие сроки. Контрастный душ выбил из головы остатки сонливости, хорошая расческа помогла справиться со всклокоченной шевелюрой. Так что уже через пятнадцать минут я стояла внизу, облаченная в штаны цвета хаки, такую же футболку, белые кроссовки и бандану. С колдовским инструментом оказалось сложнее. Откуда мне знать, что именно может пригодиться при приватной беседе с огнедышащей рептилией. Кстати пришелся бы огнеупорный костюм, но при отсутствии такового пришлось ограничиться несколькими заранее заготовленными защитными заклинаниями и обычной походной сумкой с повышенной вместительностью. Теперь осталась только одна проблема – транспорт.

Пешком тащиться по жаре не хотелось. А Яшка, паразит, умчался охотиться и со вчерашнего дня дома носу не казал. Остались только Волчок и Рекс, Дика пока брать в расчет рано. Оба не пользовались популярностью у местного народонаселения ввиду того, что ведьма, путешествующая на волке-мутанте, выглядит не намного экзотичнее ведьмы, скачущей на ящере тираннозавре. Так что выбор оказался не особо велик, и я решила шокировать народ по полной, выбрав Рекса.

Васька дождался, когда я сяду в седло, и взгромоздился следом. Я не возражала. Все равно не отвяжется и будет красться за мной по кустам, как шпион. Так хоть на глазах будет. Эльфов брать не стала. Конечно, они вполне взрослые ребята и наверняка явятся без особого приглашения, но если что, я была против.

До дома Богданова домчались быстро, вздымая дорожную пыль и распугивая копошащихся в земле кур. Те с кудахтаньем разлетались в разные стороны. Собаки провожали оглушительным лаем. Словом, абсолютно все в деревне, кто не был окончательно глухим, оказались в курсе, куда направляется местная ведьма. Ну и пусть.

Черный дракон возлежал посередине двора, довольно щурясь на солнце. Орать не орал, погромов не устраивал; словом, не буянил, а вел себя вполне цивилизованно. Он производил впечатление колоссальных размеров ящерицы, спокойно лежащей на пригреве. Я вежливо поздоровалась с хозяином дома и с интересом посмотрела в сторону рептилии. Дракон в свою очередь лениво приоткрыл свой глаз и внимательно уставился на меня. Под пристальным изучающим взглядом глаза размером с хороший поднос кто угодно почувствует себя неуютно. И тем не менее дискомфорта я не испытывала. На это было сразу несколько причин.

Во-первых, дракон был знакомым. Впрочем, Роландэль являлся единственным знакомым мне черным драконом. Во-вторых, если этот самодовольный эльф драконьей наружности сподобился прилететь ко мне во плоти, наплевав на многочисленные правила эльфийского этикета, значит, стряслось что-то действительно из ряда вон выходящее. К тому же в последнее время я ни с кем из клана Золотого Дракона не пересекалась. Вывод напрашивался сам собой: либо сам Роландэль, либо Правитель его клана нуждается в моих услугах. А неофициальность визита просто вопила о перспективе влипнуть в очередные неприятности на мою голову и остальные части тела, включая хвост. И награда будет соответственно прямо пропорциональна этим самым неприятностям (что радовало), но, возможно, посмертно (что слегка напрягало).

Пока я занималась созерцанием дракона, меня бесцеремонно дернули за рукав. Хочу заметить, что даже просто дотрагиваться до боевой ведьмы, тем более когда та разглядывает предполагаемый предмет усекновения, чревато далеко идущими последствиями. Как минимум можно схлопотать файерболом в лоб или кулаком в ухо – по обстоятельствам. Судя по ехидному выражению морды Роландэля, он-то как раз об этом прекрасно знал.

Я задумчиво воззрилась на Софию, размышляя над тем, сильно ли огорчится Богданов, если я прямо сейчас лишу его оставшейся дочери. Или все-таки ограничиться простеньким заклятием, от которого она сплошь покроется бородавками?

– Заставляешь себя ждать, ведьма, – прошипела та не хуже гадюки, а я мысленно добавила к бородавкам пару чирьев на филейной части девицы. Нет, ну правда, чисто в воспитательных целях. Походит месяц-два-три… десять и здороваться научится. А то с этикетом просто беда. – За что только тебе деньги платят?

– И тебе здравствуй, хозяюшка! – Сарказм в моем голосе можно резать ножом и на бутерброды намазывать. – Тебе напомнить пункты контракта или домой сбегаешь почитать?

– Да кто ты такая?! – взвизгнула та. – Твое дело дракона убрать, а ты учить меня вздумала?!

Я усмехнулась такой милой улыбкой, что моему счастливому оскалу обзавидовался бы даже Волчок.

– И все-таки я напомню, что усекновением нежити и прочих монстров занимаются у нас профессиональные команды истребителей. Смею надеяться, вы поставили их в известность? Нет? Какая оплошность с вашей стороны! Так что мой визит вообще огромное одолжение.

– Тогда зачем ты нужна?!

Нет, у нее точно истерика.

– Да как сказать, – пожала плечами я. – Оседлая ведьма занимается оберегами, лечением скота, сведением веснушек и бородавок… Кстати, тебе не надо?

– У меня нет ни веснушек, ни бородавок!

– Да без проблем, – доверительно хлопнула ее по плечу я. – Будут!

София почему-то не оценила моего широкого жеста, завопила как резаная и умчалась куда-то в сторону дома, вероятно, искать зеркало. Вопль, переходящий в ультразвуковые частоты, неприятно резанул по ушам, заставив поморщиться даже дракона.

– Доброе утро! – поздоровался подошедший Богданов.

Пикируясь с его дочерью, я совершенно не заметила, как он появился, и сейчас готова была выпороть себя за оплошность.