Они как раз в кафе входили. Тётка средних лет – хотя с пластическими дизайнерами одни лоа знают, сколько ей на самом деле! – и мужик примерно такого же возраста. Причём рядом с тёткой он смотрелся… Да никак не смотрелся, если честно. А вот тётка – да, тётка та ещё была. Лощёная, одетая дорого, по последней моде, но без изюминки. Причёска идеальная, лицо правильное, туфли, макияж… И всё равно – не то. Было в ней что-то… высокомерное? Словно она на всех вокруг смотрела, как на… на детей маленьких и глупых, что ли? В общем, не понравилась она мне. Настолько, что я быстренько глаза отвела, чтобы она не заметила, что я на неё пялюсь.

Так что я больше в их сторону не смотрела, но как-то их – вернее, её – всё равно ощущала. И чем дальше, тем хуже. Это как когда зуб молочный выпал, ты просто знаешь, что там вместо него дырка, и постоянно её чувствуешь, то языком потрогаешь, то ещё что. Так и тут, у меня эта тётка как дыра какая-то ощущалась. Сложно объяснить. Ну вот, а потом… потом я чуть не вскочила. Потому что ощутила, что здесь, рядом – Тёмный. Смерть. Но я даже испугаться не успела, так быстро это пришло и ушло. Да и чего пугаться, если я точно знаю, что это не за мной? Ага, но за кем тогда? Почему-то я сразу на ту парочку глянула. Тётка как сидела, так и сидит, а вот у мужика как корона чёрная на голове нарисовалась. И я сразу поняла, что это. Та самая Метка Смерти, о которой мне Хелен и Найка рассказывали. Обречён он был. И я ни на секундочку не сомневалась, что его эта тётка грохнет.

Ну и что мне в такой ситуации делать? Понятно, что вмешиваться бесполезно, раз метка появилась, то всё, ничего не изменить. Может, тётка вообще уже провернула, что хотела, яд ему в кофе подсыпала или ещё что. Но кто она такая и что всё это вообще значит?

Да-да, я слышала местную поговорку, что любопытство погубило кошку. Но раз уж я это увидела, раз лоа мне эту парочку показали – а тут много странностей было, чтобы понять, что без папы Легбы не обошлось! – то надо разбираться. Я подумала было Тиму позвонить, но не стала. Во-первых, у него дела, его вообще в городе нет. А во-вторых, я ведь знаю, что он все эти вещи, про лоа, не то чтобы не любит, но не понимает и предпочитает держаться подальше. Так зачем его отвлекать и пугать зря? И хотя мне страшно было, но когда эти двое вышли из кафе, я за ними пошла. Эх, жаль, я правильно вести людей не умею… А с другой стороны, я почему-то была уверена: я эту тётку теперь найти смогу, если что. Уж очень она странная.

В общем, пошла я за ними, а сама думаю: а что я буду делать, если они во флаер сядут? У меня-то транспорта нет. В смысле, под рукой нет, я свой «ягуар» на стоянке у верфей оставила. Конечно, я могла его вызвать, но пока он прилетит!.. Но эта парочка пешком пошла. Там сквер такой красивый, деревьев много, ни флаеров, ни машин – пешеходная зона. Вот они лениво так по этому скверику и пошли. Ну и я за ними.

А дальше всё так… глупо получилось. Глупо и быстро.

Мужик всю дорогу что-то пытался тётке объяснить, причём так… подобострастно, так это, кажется, называется. Ну, когда взгляд такой… снизу вверх, и всё в глаза заглянуть порывается. И под ноги он не смотрел толком. А там дети в мячик играли, и этот самый мячик перед ними – ну, перед парочкой этой – на дорогу выкатился. И всё бы ничего, но за ним терродонт выскочил. Прямо мужику под ноги. Тот мячик-то начал перешагивать, ногу поднял выше, чем надо, на ящера чуть не наступил, шарахнулся, попытался равновесие удержать – и упал. Как раз головой на декоративные камушки по краю дорожки. И так приложился, что по звуку понятно было: всё. Не жилец.

Вокруг крик, визг, паника, тётка вся такая в растерянности и чуть ли не в слезах… Вот только я на чём угодно поклянусь, что это она всё подстроила. И у меня по первости, честно скажу, чуть ноги не подогнулись от страха. Она что, вероятностями управлять может? Она ведь что-то сделала в тот момент, когда мячик не туда полетел, я это почувствовала, хотя не смогла понять, что это. Ну и этого «чего-то» и Метки Смерти хватило, чтобы мужик убился. Но что же за сила у этой тётки? Это не псионика и не дар лоа, это что-то другое. Понять бы ещё, что!..

Полюбовалась я, как рейнджеры и парамедики примчались, как всех опросили, тело забрали. Несчастный случай, толпа свидетелей, все всё видели. Если кто тут и виноват, то терродонт, но его-то к ответственности не привлечёшь. Так что народ разошёлся, и тётка куда-то по своим делам отправилась. Спокойная и довольная, совсем не такая, как когда с рейнджерами и полицией разговаривала. А я за ней, и вроде как она пока не просекла, что я следом топаю.

Тётка никуда не торопилась. Пошла дальше по скверу, купила теркексы, покормила терродонтов – других, не того, из-за которого мужик погиб, зашла в открытое кафе, села на террасе, заказала еду какую-то, сидит, в комм уткнулась. А я как дура на качелях на игровой площадке напротив устроилась, мороженое в автомате взяла, чтобы хоть чем-то себя занять, а я его не люблю… Вот уж не думала, что это так сложно – естественно себя вести, когда следишь за кем-то! И почему-то сразу и есть хочется, и пить, и в туалет, и спать, и ещё что угодно, только чтобы отвлечься… Какая же у оперативников всяких работа сложная, наверное!

В общем, сижу я на качелях, мороженое это несчастное мусолю и тут краем глаза замечаю, что на соседние качели кто-то садится, и что-то с этим кем-то не так. Я голову повернула – а это амазонка. Под вуалькой. И с мнемоблоком – вот как они, оказывается, выглядят, как украшение-имплантат во лбу. Что-то в глубине этого самого камешка поблёскивало, словно амазонка готовилась псионику применить. И глаза у неё были злые и испуганные, это даже сквозь вуальку видно. Она выбросила руку в мою сторону, и мне в бок упёрлось что-то тонкое и острое. Оружие какое-то. Но вот что странно: я не испугалась почему-то, и девица эта совсем не воспринималась как источник опасности. Мне только интересно стало.

– Кто ты, во имя Великой Матери, такая? И почему следишь за ней?

– Ого, ну и любите вы, шеф, копаться у пиявок в брюхе… Принято. Сейчас возьмём хату под контроль.

Команда у Гальяно была что надо. Его ребят можно было принять за докеров, бандитов, спортсменов, да за кого угодно, кроме рейнджеров. Та же Моник, заместитель Колы – профессиональный гладиатор. Нет, изначально она была биологом, но исследуя Лес, получила серьёзный ожог лёгких и какую-то аллергическую астму, от которой никакие препараты не помогали. И теперь Моник не могла приближаться к объекту изучения на расстояние меньше километра, да и то в безветренную погоду. Кола не понимал, что мешало надеть защитный костюм и работать в нём, но Моник объяснила, что это как секс в вирт-пространстве. Вроде да, но всё же нет. Росточка она была невысокого, чуть больше полутора метров, при этом её мускулатуре и скорости мог позавидовать иной пехотинец. Довершали картинку белый ёжик волос и татуировки, покрывающие практически всё тело, кроме лица. Когда Моник в прикрытии, Кола не волновался.

А прикрытие требовалось, и серьёзное. Фернандо слишком увлёкся разработкой дантейцев. И его засекли. Или ещё хуже – он подставился специально. Кола гнал эту мысль, но чем дальше, тем заметнее становилась в друге какая-то нехорошая решимость. Кола уже жалел, что привлёк Фера к делу. Но назад дороги не было. Оставалось только надеяться, что он сгущает краски. А ещё – организовать максимально надёжное прикрытие. Чем он и занимался, пока друг лез головой в петлю.