Больше всего меня раздражало то, что местонахождение «Эскориала» мы так и не засекли. Не на грунт же они его посадили!

Вот поймаю тварь, выясню, где Дьюп… Кто ж из моих пытать умеет? Джоб?

Да хоть и на Грану пошлю за помощью! Абио умеет! Он как раз спец по высокородным уродам!

У моего левого плеча сердито засопел Рос. Переживал он за меня, понимаешь. Нервный я, понимаешь, стал!

Даже Роса сумел завести обнаглевший навигатор. Расслабился у меня Млич, забронзовел.

Хотя понятно, что он и Келли последние два года тащили на горбах львиную долю моих обязанностей по кораблю. Я был слишком занят то в госпитале, то на грунте, вот и огребал теперь по заслугам.

С Мличем тяжело, Млич — не мальчик, и не наседка, как Келли. У него свои тараканы в башке и гробы в мешке…

— Капитан, на 2, 875 гигагерц посмотри? — вклинился в мои мысли Рос. — Третий ряд!

Я вскинул голову к верхнему монитору: Келли панельки напихал щедро, чтобы мы могли просматривать одновременно как можно больше каналов.

— Это где? — спросил я, но уже нашёл глазами.

И вздрогнул раньше, чем осмыслил увиденное.

Рос совместил сигнал с картой:

— Дворец какой-то. Понастроили дворцов, уроды!

— Нет, Хьюмо, — я покачал головой. — Это не дворец. Это летняя резиденция будущего эрприора Дома Паска. Тут все гости сейчас собира…

— Да хоть самого Хэда! Твою ж мать Тёмную!

Я понимал, что имеет в виду лейтенант, поминая небезызвестную родственницу эйнитов. По беломраморным залам бегали мужички в грязно-серой форме с антикварным светочастотным оружием — в основном ЛК 9, но попадалась и десятая модификация, тоже старьё. От них убегали тонкие фигурки женщин и маленькие детские. Им и такого оружия было с избытком.

В теракт, что ли, играют?

Эх, мы бы этих ташипов сейчас локализовали полем… а потом их хоть голыми руками…

— Это не художественный канал? — я остановил оборзевшее воображение. У меня к тварям, берущим заложников, давний пунктик.

— Технический, — выдохнул Рос. Он тоже кинулся проверять.

— А ну, подвигай меня по камерам, не с одной же камеры мы сигнал ловим?

Рос покопался в настройках — безрезультатно. Пришлось постучать Келли. У него и мощностей было поболее.

Сто восемь камер из ста тридцати, размещённых в здании, не работали, ещё десяток мы постоянно теряли, но три отозвались нормально.

Я с двух ракурсов увидел залитый кровью церемониальный зал, поленницу трупов… Мм-ммм… Экземпляров на сорок. Толпу женщин и детей…

Количество заложников я оценить не смог и обернулся к Росу:

— Двести?

— Больше. Келли пишет, что в районе двухсот тридцати. Подряд согнали, одежда разная.

Рос имел в виду, что знать и прислугу никто не сортировал.

— Мужики, наверно, в другом зале, — предположил я.

Рос кивнул.

Горка трупов на полу была разнополой, иначе мы бы решили, что в заложники берут только женщин.

— Капитан, — прорезался голос Келли. — Сообщить бы кому, а?

Рос глянул на меня искоса. Он не понимал, кому можно сообщить, чтобы это нас не демаскировало. Я тоже.

Грязно-серые фигурки с оружием на плоском экране явно готовились к активным действиям. Руками махали, орали что-то. Звук, к сожалению, вытянуть не удалось.

Ищут кого-то?

— Келли, — попросил я. — Пробегись по соседним улицам и по крышам. Хотя бы через навигационные спутники дай картинку?

Я хотел убедиться, что в городе суета, а к зданию уже спешат здешние полисы.

— Это… — почти сразу отозвался зампотех, видно, и сам уже догадался проверить. — Дыра тут у них. Это… Сигнал от соседей цикличный.

— Чё? — термина я не понял.

— Сигнал завязан на заранее сделанное видео, — пояснил Рос. — С камер соседних зданий — вместо текущей — мы видим картинку, записанную несколько часов назад.

— Келли, ты не ошибся? — нехорошее ощущение внутри меня разрасталось, как я его ни игнорировал.

— Вижу часы на соседнем здании, — сказал Рос. — Разница — два часа.

— Кто кроме нас контролирует то, что реально происходит во дворце? — спросил я Келли, давая себе на размышление ещё полминуты.

— На выходе — четыре адресата. Один — здание полиции, два других сразу не расколешь, четвертый — на пару минут ковырять. Делать? — в боевой обстановке косноязычие у Келли постепенно пропадало.

— Ковыряй! — выдохнул я и уставился в нижний правый экран, куда Рос для большего удобства уже перетащил проклятый сигнал, слив изображения с двух камер в плохонькую голограммку.

— Сейчас заложников расстреливать начнут, — констатировал лейтенант, наблюдавший за суетой фигурок. Он вытащил из кармана пакетик с орехами. — Ну, чё? Бурить или курить?

Это была фраза из анекдота про спасателей. Которые спасали-спасали кого-то с астероида, и сами провалились в ледяную яму. И теперь им, в общем-то, по барабану — бурить астероид или без лишней суеты помирать в яме — всё равно ведь не вылезти.

Рос, не глядя на меня — внимание его было сосредоточено на происходящем во дворце — забросил в рот несколько орешков и ткнул упаковку мне в ухо.

Орехи были домашние, с Кьясны. Я положил в рот хрусткий ароматный шарик.

Что же делать? Сообщить Локьё и сворачивать операцию?

Выжимание канала дальней связи в такой близости от планеты демаскирует нас сразу же. Но то, что внизу — это даже не захват заложников. Это зачистка наследников, запланированная, возможно, тем же милейшим Имэ.

Где же он сам, гнида носатая⁈ Поймай мы его на горячем!..

Хуже всего, если пальбу устроил не будущий регент, а кто-то из его врагов. Вполне возможно, что «Эскориал» ещё на подходе, и расстреливают сейчас семейство Имэ, ищут его самого… То есть курочка наша в гнезде, и яичко у неё в…

— Капитан? — привлёк моё внимание Рос.

Келли разобрался, куда ведёт один из каналов наблюдения за дворцом.

Если департамент юстиции в теме и в деле (а таков был адрес второго получателя сигнала), то история эта не всплывет никогда.

Видно, резню всё же устроил Имэ. Завтра он торжественно придёт к власти и замазать сможет всё что угодно.

Вот так и разбавляется на Юге истинная кровь…

Вечно же меня угораздит влипнуть…

Я велел Келли сжать фрагмент записи и отправить на личный номер Локьё. Разовый импульс вычислить сложнее, но счёт для нас всё равно пошёл на минуты.

Возможно, эрцог Сиби тоже в курсе происходящего, а я — сентиментальный кретин…

— Ого! — отвлек меня Рос. — Похоже, кого-то нужного не поймали. Иначе какой смысл — заложников мочить?

Я повернул голову.

Пока дискутировал сам с собой, бойцы в сером расстреляли троих, но, похоже, так и не нашли главную жертву.

Звук мы наладить не сумели, но происходящее было вполне понятно и без слов.

— Наверное, операция рассчитана на захват наследников определённой крови, — предположил я.

— Зачем? — удивился Рос. — Имэ и