на другой, рубил крылья, разбивал бронестекла фонарей, варварски уродовал хвостовое оперение. Опытные пилоты, образованные офицеры умом понимали, что подобное, на таких скоростях просто невозможно, иррационально, однако они были вынуждены верить своим глазам и воплям несчастных товарищей, причем некоторых монстр буквально вытаскивал руками из разбитых кабин и выбрасывал за борт.

При этом даже машины, защищенные артефактами и высокоранговыми магами, не смогли противостоять обычной секире, да и их щиты изначально не были предусмотрены против атаки холодным оружием! Кстати, их прыгающий монстр с секирой отправил в океан в первую очередь. Только через пару минут самой страшной бойни, которую кто-либо, когда-либо учинял британским ВВС, разрозненные, деморализованные остатки грозной воздушной армады попытались разойтись в стороны и избежать форменного избиения.

Однако теперь в строю остались лишь машины, не защищенные магией, и как оказалось над каждой из них уже висела тень странного беспилотника. И когда британцы побежали, с неба ударили молнии, режущие пластины и целый шторм других боевых плетений, которые за считанные мгновения в клочья порвали остатки грозных эскадрилий. Современные истребители не были готовы к борьбе со сплавом магии и ракет, точнее говоря, те кто за это отвечал, уже отправились навстречу с морской водой.

— Это «Кречеты»? — кричал молодой пилот, закладывая крутой вираж, он был один из лучших летчиков, гордость и надежда британских ВВС, будущий ас!

— Нет, я использовал «М-бомбу», им не управляют операторы, — ответил более опытный товарищ.

— Но тогда кто их ведет, он же следует за мной как привязанный? — в отчаянье вопил офицер, — Там нет кабины, да и человека туда не поместишь.

— Не удивлюсь если это какая-нибудь зверушка, или кошмарный Повелитель Зверей пересадил туда чей-то мозг! — ответил пилот и вдруг проорал, — Я горю! Катапультируюсь!

— Я тоже, — последовал ответ, но его уже никто не услышал, весь полк тяжелых «Тайфунов» был разгромлен, ни одной машине не удалось уйти…

*****

Шесть довольно стареньких, но от этого не менее грозных стратосферных бомбардировщика неумолимо приближались к цели. Лет тридцать назад варвары по всей планете даже помыслить не могли достать эти грозные машины, у большинства стран просто не было оружия способного поразить цель, летящую на такой высоте. Да и сейчас, когда «небесные крепости» защитили башенными артефактами и тройками магов мало кто мог покуситься на них в небе.

Поэтому самолеты спокойно и где-то даже вальяжно заходили на цель. Мощные «Эйр Бласты» готовы поразить цель. Профессионалы знали, что и как делать, тотальное превосходство, абсолютный контроль ситуации и готовность к любым попыткам отражения атаки. Тем более в случае необходимости на помощь придет целый полк тяжелых «Тайфунов», параллельно выполняющих отдельное задание. Однако две группы находились в тесном контакте и «стратосферные крепости» чувствовали себя защищенными.

— Крепость один, «волки» уничтожены, бойтесь воина с секирой, — в эфире вдруг прозвучало странное сопровождение на канале, который на время операции зарезервировали за командиром группы Альфа.

— Не понял… повторите сообщение…, — отреагировал связист группы.

— Я горю, прощайте браться, кхрр…— на открытой частоте заявил полковник ВВС Британской Империи и исчез из эфира.

Встревоженные пилоты тем не менее продолжили выполнение боевой задачи, до цели оставалось совсем немного и было бы обидно сбрасывать дорогостоящие боеприпасы в море или хуже того возвращаться домой груженными, подтверждая свою несостоятельность или даже трусость. Однако сброс планирующих бомб было решено произвести с максимального расстояния, странное сообщение от коллег могло быть вызвано аномалией Южного Острова, поэтому приближаться к ее границам не стали.

— Первая пошла! — доложился пилот ведущей машины.

— Есть!

— Есть! — почти хором отчитались командиры оставшихся двух экипажей первой тройки.

— Уходите на базу! — распорядился глава миссии и скомандовал своим ведомым, — Огонь!!!

На удивление все шесть «Эйр Бластов» спокойно ушли в сторону цели. Дальше планирующие бомбы должны неминуемо достигнуть артефакта на горе Таранаки. Особой точности там не требуется, зарядам огромной мощности достаточно долететь до цели за счет своей массы и крыльев, а там все сделает могучий взрыв. Если не хватит одного, то его продублируют пять других…

— Миссия выполнена, домой!!! — радостно прокричал в эфир штурман, а стратосферные бомбардировщики развернулись для возвращения на базу…

*****

В сумрачном Тровулане было как всегда прохладно. Император Шривиджая держал совет с Гаджи Мада, правителя беспокоило то, что он позволил амбициям втянуть в себя в конфликт Гэндзи Танака. Предложение британцев таило в себе огромные перспективы: старший сын на троне Джакарты, средний в Лондоне, Буми в Маниле. Держава получила шанс стать одной из самых могущественных не только в регионе, но и на всей планете в целом, однако риски…, уж слишком пугали неясные возможности Повелителя Зверей…

— Как дела у Ричарда Корнуолла? — спросил Император.

— Он договорился с Тандемом о невмешательстве и прямо сейчас проводит операцию по уничтожению объекта в Королевстве Маори, — проинформировал полководец.

— Боюсь Регент не добьется успеха, — покачал головой Санграму Мудрый.

— Граф Пембрук говорит, что будут использованы не ядерные боеприпасы, а маги лишь в качестве защиты самолетов, возможно простые бомбы достигнут цели? — идея британцев выглядела рабочей, по мнению военачальника у них были все шансы на успех.

— БАБАХ!!! — Тровулан сотряс огромной мощи взрыв, щиты выдержали удар, однако древние каменные своды в некоторых местах стали с треском осыпаться внутрь величественных залов. Булыжники посыпались и с потолка тронного зала.

— Мой господин, уходим! — мгновенно отреагировал полководец, развернул купол над Императором и повел сюзерена в защищенное магией подземелье.

*****

— Адмирал, и долго нам еще здесь вальсировать? — лениво спросил барон Бархэм, возглавляющий в эскадре магическое прикрытие. Одаренные не подчинялись Роял Нави напрямую, а потому вели себя независимо, однако в бою действовали под руководством флотских офицеров.

— До вроде как миссия завершится со дня на день, — легкомысленно ответил глава сводной эскадры, — Коллеги должны атаковать объект около Австралии, и на этом наше участие в деле завершится

— Хорошо бы, надоело болтаться в море, — улыбнулся новостям барон, — Вы ведь мне обещали длинный загул по портовым барам и самых лучших шлюх в Гонконге.

— Я держу свое слово…, — начал адмирал, но был бесцеремонно прерван.

— БАБАХ…, — мощный взрыв сотряс древний авианосец и огромный корабль быстро пошел на дно, утягивая за собой дорогие истребители и сотни членов экипажа…

*****

Вожди берберов были обеспокоены участившимися случаями гибели патрулей. Потомственные охотники