— Сначала ничего так себе вел, а потом вдруг придрался, наорал, выгнал.

— Угу. В стиле «я за себя не ручаюсь?»

— Вроде того.

— Понятно. Что еще?

— Там еще почему-то шофер был, дядей Васей зовут.

Отец кивнул.

— Зна-аю. Вообще-то, никчемный человек, но в той ситуации отличился. Первым на крики прибежал, девушку до своего автобуса на руках дотащил и в больницу. Так что, по официальной версии, он вроде как убийца невольный, а на самом деле наоборот, чуть ли не спаситель. Он в своей этой роли просто купается. Обвиненный несправедливо — это ведь звучит гордо. Претерпевший за правду. Такие теперь ценятся, как раньше орденоносцы. И часто справедливо. Но с этим Васей, думаю, другая схема: кого-то, когда-то он все-таки покалечил по пьянке своим автобусом, да только того пострадавшего теперь нельзя оживить, вот и придумали умники из Лазарета этому Васе условное наказание. А он чувствует себя как Монголия, которой просто так скостили долг.

Вадиму невольно припомнилась бурная радость Любы при появлении ее убийцы. Наверняка она чувствовала сквозь болтовню официальной версии, что этот человек не сделал ей реально ничего плохого. Отсюда и полнота и легкость прощения.

Александр Александрович встал, неторопливо прошелся по своему «заведению», достал из белого, но грязного стенного ящика с большим когда-то красным крестом на крышке штоф с мутноватой жидкостью и поглядел его на свет.

— Бимбер.

Вадим терпеливо ждал. Отец все так же неторопливо отыскал стакан, выдул из него предполагающийся мусор, тоже проверил на свет. Налил мутноватого напитка. Выпил, расцветая вместе с движением любимой отравы внутрь организма.

— Ладно, сынок, а теперь я тебе сообщу то, ради чего тебя позвал сюда так раненько. И тебе многое станет понятно, в частности мои выкрутасы, во время визита твоей, так сказать, подопечной.

Откуда-то снаружи донесся неопределенный, но явно незапланированный шум. Александр Александрович недовольно оглянулся, наклонился вперед и быстро проговорил:

— Матвей этот, Иваныч бесился не просто так. У него есть на то основания.

Вадим наклонился к отцу, почувствовав, что сейчас произойдет что-то важное.

Александр Александрович длинно глотнул из стакана, выпустил сивушное облако раздутыми ноздрями. Он решался.

— Вообще-то, я давал слово, что не заикнусь об этом. И даже не слово давал, а обязательство подписывал. Не хотел подписывать, но пришлось. Собаки! Якобы такой есть закон. Но современные законы — это гомерическая дичь. На мой взгляд, в них нет никакого смысла. Наверно, меня накажут. Не знаю как, но немного неприятно об этом думать. Я сам себя уже наказал, и предостаточно, так что чего уж мне бояться, правильно?

Да, папа волнуется, и решиться ему трудно.

— Если не хочешь, не говори.

Александр Александрович допил стакан.

— Нет уж, раз задумал…

И тут снаружи донесся угрожающе знакомый голос, Усиленный внезапностью своего появления:

— Где он?!

Александр Александрович быстро оглянулся, прищурился на один глаз и быстро-быстро заговорил:

— Он ведь, он ведь, ты понимаешь…

— Где он?!

Казалось, что какой-то гигант бродит по двору между домом и деревьями, потому что голос доносится вроде как сверху. Потом показалось, что он схватил дом за плечи и трясет; было слышно, как из окон второго этажа сыплются крики Маринки, матери, возмущенных соседей.

Александр Александрович вскочил и выглянул из дверей «гаража». И этим, судя по всему, выдал явку. Вадим услышал, как от общего шума отделилась колоннада шагов и начала стремительно приближаться к убежищу Александра Александровича по протоптанной дорожке.

Александр Александрович медленно вернулся на свое место, на губах его играла обреченная улыбка. Не успел.

В дверях «гаража» появилась фигура Матвея Ивановича, стало почти темно. Боря бурное дыхание, «тесть» крикнул:

— Где она?!

Сбежала! Куда?! С кем?! Когда Матвей Иванович обнаружил, что дочери его нет дома, и ни на какие вызовы она не откликается, то сразу решил, что она у «жениха». Негодяй ее выманил, завлек, принудил. А может, даже оглушил и выкрал. Ему же только и надо, что «отчитаться» перед Лазаретом.

— Я пришел, чтобы тебя убить, — честно признался Матвей Иванович, крутя в ладонях граненый стакан с бимбером.

— Убить? — весело поинтересовался Александр Александрович.

— Да…

В «гараже» постепенно собирались встрепанные родственники: мама, Марина, рыжий ее муж. Чем больше отец исчезнувшей дочери убеждался, что ошибся в подозрении, тем растеряннее он становился.

— Да ты выпей, выпей, — советовал ему Александр Александрович, Вадима злила эта отцовская вера во всесилие мутного средства.

— Кто-то вмешался, — сказал негромко рыжий зять, стоявший в дверях в роскошном халате. Он как всегда держался как бы чуть в стороне и, более того, немного над ситуацией. Но сейчас все его услышали, потому что мысль его слишком походила на правду.

— Кто вмешался?! — взревел Матвей Иванович. Он никому не понравился своим шумным, разбойничьим визитом. Все смотрели на него как на откровенную неприятность, от которой непонятно как избавляться.

Доктор попытался увести ситуацию в сторону от набухающего скандала.

— Мы уже двадцать минут занимаемся не тем, чем должны заниматься. Вадик, позвони Валере, пусть он провентилирует по своим каналам, для него, насколько я понимаю, закрытых линий не бывает.

— Правильно! — Александр Александрович подтащил к себе черный старинный телефонный аппарат с черным резиновым проводом и снял трубку.

— Работает? — недоверчиво спросил доктор.

— У меня все работает.

Набрав номер и послушав трубку, бывший учитель пожал плечами.

— Не отвечает.

— Дайте мне, — потребовал Матвей Иванович, но и у него, у обманутого отца, не получилось, он растерялся. После него звонил рыжий, звонила Маринка. Ничего. Обменялись краткими мнениями. Вывод: Валера слишком крупная фигура, и сейчас, видимо, в такой фазе своего задания, что не может общаться на частные темы.

— Я пойду, — сказал мрачно Матвей Иванович, неприязненно кивнул всем и удалился.

После короткого молчания Вадим сказал:

— А, в самом деле, куда она могла пропасть?

Мать вздохнула, Маринка и рыжий отвели глаза, отец возился с аппаратом.

— Если до конца дня не выяснится, что это какое-то недоразумение, — сказал самый рассудительный из всех, доктор, — обратись в Лазарет. Тут может иметь место какой-то сбой в плане. Пусть помогают.

— Идемте спать, — сказала Марина. — Может, Люба сама еще позвонит.