жизни! Я ощущаю, как в очередной раз с треском ломается моё мировоззрение, моё представление о мире и о моём месте в нём.

– Что стало с ними? – я погребу под завалами эту прежнюю жизнь, но должен всё узнать. Так просто надо.

– Арат и тенебрис полюбили друг друга единственный за всю многомиллиардную историю раз, – Ба начинает рассказ, задумчиво теребя свой талисман. – Полюбили безусловно, страстно и всепоглощающе. Настолько, что нарушили все законы и совершили обряд. Они не только сочетались браком, но и слились. Это потрясло всю древнюю общественность, сказал дед, потому что это был чудовищный, противоестественный мезальянс.

Вообще-то, я спрашивал о родителях Жанны. Не могу привыкнуть называть её «Ажан», для меня «Ажан» – это двуручник. Но и эта история необходима мне для понимания происходящего.

– По легенде, они теперь там, с Ним. С Создателем, как все невинно погубленные души.

– Невинно погубленные?

– Как ещё назвать убийство во имя непонятно кем навязанных идеалов? Меня всегда интересовал вопрос – откуда все знают, какова эта самая «Воля Создателя»? Он вам прислал письмо с подробными указаниями? Правда? Потому что, прикрываясь Его волей, творились самые невероятные преступления. Против жизни, против мироздания. И я очень хотела бы знать, кто автор этих замечательных инструкций. А он, безусловно, существует. – Ба гневно уставилась в окно. – Арат и тенебрис, Меар и Антола, знали, что нарушили Каноны, поэтому не сопротивлялись суду, который приговорил их к казни. В назидание остальным. Убить аратора нелегко, и поэтому их сначала разлучили. Антолу убили араты, тайно, и Меар уже не хотел жить. Он сам просил о смерти. Я запомнила эту историю, потому что она показалась мне такой красивой и чудовищно несправедливой… Вечера в Оре были длинные, и дед рассказывал мне всё, что только мог вспомнить.

Да, я безумно этого боюсь, разлучиться с Жанной. Готов в уборную вместе ходить, только бы всегда была перед глазами.

– А что с её родителями? – это мой последний вопрос на сегодня. Больше я просто не выдержу.

– На них напали поздно вечером, в темноте, на улице. Я не знаю, кто это были и зачем им понадобилась тенебрис. И Мораг бы ушла, сильная была, не то, что вы, желторотики… но вот папаша ейный… – Ба махнула рукой в сторону окна, и я увидел, что Жанна вышла из машины, – … бросился семью защищать. Мораг не оставила его. Он погиб сразу, где ему было тягаться с визитёрами из Верхнего мира, а её они забрали. Сгинула уж, наверно, в ихних борделях… Меня не было с ними, поэтому я мало что могла бы рассказать Жанне.

А я, как зачарованный, уставился на Жанну, стоящую на лёгком ветру с развевающимися чёрными волосами. Смотрит куда-то напряжённо, похоже, на входную дверь. Моя жена, ну надо же!

– Только они втроём были. Жанне тогда было всего пять лет, и в тот день она первый раз перевернулась, забилась в какую-то щель в окне. Там я её и нашла наутро, в подвале… дрожащую и перепуганную. Она потом долго не говорила, а когда отошла, не помнила, что произошло. И никто ничего не мог рассказать, свидетелей не было, – по голосу слышу, что Ба тоже устала. – Только они знают, что был котёнок. Почему сразу не забрали – кто ж их разберёт. Может, не ко времени было. Но они придут, не сомневайся, что-то есть в тенебрисах такое, за что их повсеместно повыловили. Знали бы, что в Оре их ещё много, так и туда бы наведались, наверно.

Оказывается, можно прожигать щедро отпущенные Создателем века на поиски удовольствий, как Элен, а можно вот так – помогать, спасать чью-то жизнь. Заботиться о сиротке.

– Да, выбор есть всегда, – улыбаясь, говорит Ба. Словно в ответ на мои мысли.

Неужели я так прост, что она читает меня, как открытую книгу?

– Иди уже, прост-не прост, а то она сейчас придёт сюда, – рассмеялась женщина колокольчатым смехом Высшей. – Ты просто громкий.

Глава 21. Макс. Они.

С Жанной я столкнулся уже на крыльце. Подхватил её, встревоженную, на руки, а она замерла в моих руках столбиком. Смотрит сверху на меня сверху своими невероятными глазищами, а я, как дурак, улыбаюсь и наглядеться не могу, так соскучился.

– Макс, прошёл час, если уже не больше, – говорит моё чудо недоумённо. – Что ты там делал? Всё в порядке?

– Всё нормально, – говорю. – Ба не пострадала.

– Ты! – Жанна шлёпает меня по плечам, и я ставлю её на землю. И целую. Да, чёрт, меня не было так долго!

– Ну, поехали? – спрашиваю и веду к машине. – Ты чего вышла, ждать устала?

– О чём вы говорили? Обо мне? – волнуется Жанна. – И что она сказала?

– Рассказала мне все твои секреты, – вру я и завожу машину. Так, проверить, как она пристегнулась. – И велела на тебе жениться.

– Макс! – возмущается котёнок. – Ты не хочешь побыть серьёзным?

– Ты совсем не хочешь замуж? – паясничаю я, не могу остановиться. Нервное, точно. Как я скажу ей, что сделал? – Жаль, но придётся. Ба сказала, что я, как честный мужчина, просто обязан жениться. Даже уже немного поздно. Мы же с тобой… мы уже…

Да, малыш, уже женаты. Я тебе скажу попозже. Дождусь подходящего момента, когда ты точно не будешь против.

Я гоню машину по ровной грунтовке, и мы неумолимо приближаемся к пограничному лесу. Короткий волшебный уикенд закончился, начинаются немагические будни. Ловлю себя на том, что всё же заткнулся. Жанна тоже молчит, не пойму я, что там происходит в её головке.

– О чём ты думаешь? – спрашиваю серьёзно.

– Всё о том же, о чём думаю всю эту неделю, – отвечает она, улыбаясь. – О тебе, конечно.

Неожиданно. Потрясающе. Я в восторге! Не могу сдержать улыбку. Я уж думал, только я от такой херни страдаю. Но вдвоём – справедливо, вдвоём с ней я согласен.

– Так что ты решил, останешься у меня? – спрашивает Жанна.

– Конечно, – я утвердительно киваю. Да, котёнок, ну куда я от тебя теперь денусь? Только я совсем без шмоток, придётся, наверное, съездить домой. Можно, конечно, новые купить, но это будет ещё не скоро, а одежда понадобится мне уже завтра утром.

Въезжаю в тёмный лес. Вообще-то, это, по сути, не лес, а граница другого мира. Потому что внутри никакого леса не видно, и через несколько секунд выезжаем на той стороне, в человеческом мире.

А здесь совсем другая погода – низкие чёрные тучи, почти штормовой ветер. Возможно, будет дождь или град, или всё сразу. Деревья с