- Я не уйду, - решительно проговорил ледяной дракон, пальцами приподнимая ее подбородок, чтобы заглянуть прямо в глаза. - Конечно, можно снова попытаться. Но из этого все равно ничего не выйдет. Стоит тебе хотя бы на секунду показаться в поле моего зрения, и я снова, как цепной пес, буду следить за тобой. Потому что иначе не смогу. Это больше, чем потребность, Реджина. Больше, чем осознанное желание. Прости, но я никогда не смогу уйти навсегда.

- И как же нам тогда быть? - прошептала девушка, боясь громким голосом спугнуть такую призрачную реальность. Слишком это все не похоже на то, что должно случиться.

- Ты права, - Фредерик коротким поцелуем коснулся ее губ. - Будем разбираться. И с злоумышленником, и с моим проклятьем. Если есть вход, значит должен быть и выход. И мы его найдем. Чего бы нам это ни стоило.

- Милые леди, - торжественно произнесла Камилла, вышагивая перед сидящими на диване участницами. - Учитывая, что за прошедшие дни две из вас оказались в лазарете, мы подумали, что стоит проверить ваше здоровье.

Ее торжественная речь вызвала легкую оторопь среди невест Себастиана. Предложение прозвучало, по меньшей мере, странно. Все знали, что в лазарете Ариана и Реджина оказались после магического воздействия извне. Какой смысл проверять их здоровье? Тем более, это возмутительно с точки зрения многих дам. У каждой из них есть свой семейный лекарь, который наблюдает их длительное время. И вдруг такой вот осмотр.

- Леди Камилла, простите, но я считаю, что это некорректно, - деловито заявила Ребекка, сверкая глазами. - Недомогания - это процесс интимный, их необходимо обсуждать только с проверенным врачом.

- Вы сомневаетесь в компетенции Фасбиана? - насмешливо уточнил присутствующий при этом цирке Фредерик. И по его тону слышалось, что положительного ответа он не потерпит. Реджина опустила глаза, чтобы скрыть насмешку. Далеко не каждая смогла бы противостоять ледяному дракону, когда он говорит таким тоном.

- Нет, ну что вы, - потупила глаза леди. - Просто мы не можем выложить первому встречному, что нас беспокоит.

- Уверяю вас, задача Фасбиана - проверить ваше здоровье, а не собрать на вас компромат,

- проговорил старший Энтерийский нетерпящим возражений тоном. - Или вы желаете покинуть конкурс?

А вот это было почти жестоко. Бедные девочки ехали сюда, чтобы выйти замуж. Но никак не для того, чтобы их препарировали, как подопытных лягушек. Вот только после такой резкой отповеди никто не посмел возразить.

- Мы составили для вас график посещений, - четко уловив, что сопротивление сломлено, продолжила свою речь Камилла. - Леди Реджина, леди Арианна, вас это не касается. Фасбиан уже знает, в каком состоянии находится ваше здоровье.

Бледная, но уже выпущенная на волю Арианна кивнула. Девушка, кажется, решительно настроилась продолжить испытания. Да и взгляды, которые она кидала на молчащего Себастиана, намекали, что младший дракон пришелся ей по вкусу. Реджина искоса посмотрела на Мелиссу. Та делала вид, что ей совершенно плевать и на томные взгляды бывшей узницы лазарета, и на самого дракона. Собранная, сосредоточенная, она словно экзамен собиралась сдавать, а не бороться за сердце дракона. Впрочем, так оно почти и было.

Мелисса должна пройти отбор одной из первых, согласно плану. Пока Фасбиан будет разбираться с остальными участницами, в особенности с рукой Жаклин, они собирались по возможности осмотреть комнаты других участниц. Фредерик и Тиан возражали против их участия, но перед двойным сопротивлением ничего не смогли сделать. И даже аргумент, что они могут найти новую реликтовую тварюшку, им не помог.

- Ничего не хочешь сказать? - полюбопытствовала Мелисса, когда они смогли вырваться с собрания. Реджина удивленно на нее посмотрела, и девушка поспешила пояснить. - У вас с лордом Фредериком явно лед тронулся. По взглядам заметно.

Эти слова заставили Реджину слегка смутиться. Действительно, пусть они вчера и не говорили о будущем, не строили планы, что и как с ними будет, но выбор был сделан. Не только его, но и ее. И кто бы мог подумать, что ее срыв может привести к таким последствиям? Вчера впервые за долгое время Реджина засыпала с улыбкой на губах, умиротворенной. И ночью ей снова приснился Лесмик, прутья клетки которого становилась все тоньше. Возможно, еще чуть -чуть - и зверек обретет свободу. Как же Реджина хотела этого момента, чувствуя за собой вину перед фамильяром. И страшно подумать, насколько она все-таки зависит от Фредерика.

- Да я... Мы... - девушка на мгновенье замялась, не зная, что и сказать. Но Мелисса только ободряюще улыбнулась:

- Не надо, не говори, если не хочешь. Просто будь осторожна. Что бы между вами сейчас ни происходило, кумушки не упустят случая поднять скандал и избавиться от конкурентки. Сама понимаешь, в вашем случае это не так сложно будет сделать.

О да, стоит только вспомнить события пятилетней давности, да еще и подкрепить их чем -то более современным, как скандал вполне может разразиться. Учитывая, как усиленно ее стараются убрать с отбора, это будет кому -то явно на руку. Значит, Мелисса права и нужно быть насторожено. Как минимум до тех пор, пока они во всем этом не разберутся. Нельзя же оставлять малыша Тиана наедине со всеми этими гарпиями! К тому же, она еще не готова к тому, чтобы как-то обозначить свои отношения с Фредериком. Слишком все было неопределенно, в подвешенном состоянии.

- Так, - Реджина посмотрела на часы, - кажется, нам пора готовиться. Тебе на осмотр, мне к вылазке. Я тебя жду.

И оставалось только надеяться, что они не влипнут в очередные неприятности.

До момента встречи с сообщниками оставалось минут двадцать. Ранее ей в покоях других девушек делать было нечего. Но Реджина все равно спешила, словно подгоняемая каким -то шестым чувством. Ей казалось, что в данных обстоятельствах промедление может быть смерти подобно. И даже не так страшны заговорщики, кем бы они не были, сколько инструменты, которыми пользовались. Проекция, реликтовые животные. Их противник может быть не самым сильным магом, но он точно знает, что делает. И только один вопрос по-прежнему оставался без ответа. Для чего? Неужели все ради победы в отборе? Но ведь Себастиан не станет правителем, следующий на очереди Фредерик. Реджи казалось - стоит нащупать мотив, причины, и тогда можно будет разобраться, кто виноват.

А пока. Девушка в задумчивости переступила порог собственной спальни и огляделась. Да, она маг и не самый слабый. Но с учетом ее положения и, самое главное, ее проблем с контролем, в ее арсенале завелось немало вспомогательных артефактов. Один из них она сейчас и хотела использовать.

Реджина решительно подошла к шкатулке с украшениями и достало кольцо. Оно было выполнено в виде свернувшейся в спираль саламандры, по фигурке которой то и дело пробегали огненные всплески. Магический перстень, предупреждающий об опасности. И

- самое главное - он указывал на наличие ядов. В еде, в напитках, в окружающей среде. Учитывая присутствие опасных реликтовых зверушек, он был как нельзя кстати.