— Кстати о деньгах. Извините, что в такой момент обсуждать приходится, но тут ничего не поделаешь. Аванс я внёс. Но сама операция, да и выхаживание дорого очень обойдётся. Деньги у вас есть?

— Деньги? — переспросила Ника. О них она сейчас думала меньше всего.

— Увы, они, проклятые… Думаю, всё это дело будет стоить не одну сотню тысяч долларов. Сама операция — это уже очень дорого. А там ещё восстановление, уход, перевязки, капельницы, уколы, и всё это — длительный период. Учитывая серьёзность ранения… Я думаю, мы проблему решим, но не сразу. Это потребует времени. А платить надо уже сейчас.

— Деньги… — Ника наконец-то осмысленно посмотрела на собеседника. — Да, есть, только в Брюсселе.

— Когда вы сможете их привезти?

— Не знаю, может быть, завтра?

— Тогда везите. Чем быстрее, тем лучше.

Они одновременно повернулись, услышав приближающиеся к ним шаги. Это был хирург. Его широкие брови сошлись на лбу в глубокую поперечную морщину.

— Положение невероятно тяжёлое, — произнёс он фразу, почти не оставлявшую надежд.

— Ну так сделайте что-нибудь, чтобы изменить это положение! — выкрикнула Ника, превозмогая боль. — Я заплачу вам столько, сколько хватит на оставшуюся жизнь. Спасите его!

От тревоги её подташнивало. Она резко развернулась и побежала к выходу.

Итак, она должна лететь в Брюссель. Забрать из банка наличные и бриллианты. Сейчас она была готова, не колеблясь, отдать их все за спасение отца. Только бы его спасли. Только бы он выжил.

В ту ночь Ника почти не спала и только под утро забылась тревожным сном.

Ей приснилось, что за ней кто-то неотвязно следит. А она защищает что-то главное, очень важное для себя. Она будто видела свой дом и своих детей, хотя не была даже замужем и никаких детей быть не могло. Но она видела себя выходящей из своего дома, где было всё самое важное в её жизни. Дом был окружён цветущими деревьями и кустарниками, а по периметру сада стояли, как охранники, кактусы самых причудливых форм и размеров. Некоторые из них были похожи на тёмно-зелёные крупные сплющенные шары, усыпанные тонкими иглами. Другие же, потеряв цвет и будто потемнев от горя, напоминали высушенные вытянутые фигуры людей. И среди этих застывших стражников Ника заметила какое-то перемещение. Не мигая, она вглядывалась в причудливые заросли, чтобы поймать неуловимое движение, ещё надеясь на то, что среди кактусов никого не может быть. И именно в этот момент она чётко увидела узкий тёмный силуэт. Она попыталась разглядеть лицо, но его не было — только темнота. Силуэт, казалось, был неподвижен. Но вдруг сместился — и оказался ближе. Угрожающе близко. Ей стало страшно. Собрав всю решительность, Ника громко крикнула: «Я вижу вас! Вам здесь нечего делать, уходите!» Но из её сдавленного ужасом горла вышел только шёпот…

Незнакомца это ничуть не испугало. Напротив, он сделал угрожающий шаг вперёд. Ника скользнула глазами по земле, и, о счастье, — увидела довольно увесистый камень с торчавшим, как лезвие, сломом.

— Уходи! Или я проломлю тебе череп, — крикнула она в заросли. И фигура исчезла. Она шагнула вперёд, поражаясь, куда могла деться эта зловещая тёмная тень, — и вдруг сдавленно вскрикнула. Прямо у её ног была вырыта прямоугольная яма в штык лопаты глубиной. Это была могила… Её могила? Вдруг она ощутила тень у себя за спиной, Ника обернулась и увидела высокую фигуру мужчины в плаще и шляпе, но лица его не было видно, оно было полностью закрыто белым платком. Ника в ужасе закричала — и проснулась от своего крика…

И даже когда она пришла в себя, воспоминание о зловещем тёмном силуэте без лица неотступно преследовало её.

Ника прилетела в Брюссель самым ранним рейсом из Женевы. Всю дорогу она смотрела в иллюминатор на крутившийся с бешеной скоростью огромный пропеллер. Такой же пропеллер, казалось ей, вертелся у неё в голове. Изгоняя оттуда все мысли, кроме одной: «Я спасу его!»

Брюссель встретил её дождём и холодным ветром, нередкими в августе на плоских равнинах Фландрии, обдуваемых ветрами Северной Атлантики.

К массивным дверям банка, расположенного в одном из тихих переулков в центре города, она подошла ко времени открытия. Поднявшись по короткой мраморной лестнице, толкнула ещё одну высокую дверь и оказалась в небольшом зале, обшитом тёмными деревянными панелями. Приглушённый свет, проходивший сквозь длинные узкие окна, бронзовые люстры, мерное движение маятника старинных башенных часов — всё это создавало ощущение размеренности, спокойствия и безопасности.

Нику встретил молодой человек в белой рубашке и тёмно-синем галстуке. Он с интересом посмотрел на привлекательную клиентку.

— Здравствуйте, — улыбнулась она ему. — У меня здесь ячейка. Вот номер и ключ.

— Да, конечно, — улыбнулся в ответ молодой человек. — Мне также нужен ваш паспорт.

Ника протянула ему старый паспорт на имя Никитиной.

— Здесь я была ещё блондинкой, но всё остальное сходится, — пошутила она и не без кокетства посмотрела на молодого служащего своими ярко-зелёными глазами. Линзы она заблаговременно сняла.

— Одну минуточку, надеюсь, это не создаст проблем.

«Пошёл согласовывать», — подумала Ника.

Тем временем в кабинете за деревянной панелью старший менеджер банка внимательно рассматривал фотографию в паспорте Ники.

— Цвет волос поменяла, но ключ, номер — всё есть. Проводить её в хранилище? — спросил молодой служащий.

— Подожди, — ответил старший. — Я дам тебе знать.

Когда юноша вышел, хозяин кабинета снял телефонную трубку. Через пару минут он вышел к клиентке:

— Chere mademoiselle, мы рады вновь видеть вас в нашем банке. — Представившись, старший менеджер вернул ей паспорт. — К сожалению, в хранилище у нас сегодня идёт проверка систем безопасности. Но мы будем счастливы проводить вас туда после шестнадцати часов. Прошу простить нас за эти неудобства.

Молодой служащий с некоторым удивлением посмотрел на своего начальника, но ничего не сказал. Он знал: если хочешь сделать карьеру в банковском деле, не задавай лишних вопросов и держи язык за зубами.

Ника вышла на улицу. Сообщение, что придётся вернуться в банк ещё раз, её сильно встревожило. От неё также не ускользнул удивлённый взгляд молодого операциониста. Она помнила завет отца: «В нашем деле нужно быть очень внимательным к деталям. Если тебе что-то кажется, то это наверняка так и есть».

Те, кто пытался похитить её в Давосе, могут объявиться здесь. Ей нужна была помощь.

Она зашла в кафе напротив, узнала, где находится телефон, и набрала тот самый таинственный номер, который ещё в Женеве передал ей отец с подробными инструкциями.

— Алло, — раздался глуховатый мужской голос.

— Здравствуйте… — Она запнулась. — Я звоню вам от отца…