«Я все видел. Пойдемте. Я отвезу вас домой. Вы далеко живете? Вот и хорошо, что рядом, — заметил темноглазый, осторожно размещая пострадавшего на заднем сиденье. — Я подвезу, сами вы не дойдете. Да, кстати, меня зовут Вартан».

Он грузно уселся на водительское место, поерзал, устраивая поудобней свое массивное тело в слишком маленьком для его габаритов кресле, низко спустил галстучный узел, расстегнул верхние пуговки сорочки и потряс ее за воротничок, освежая тело.

«Какая духота, — сказал он, отдуваясь. — Хоть бы дождик прошел. Что календарное лето было сухое, что теперь вот бабье… Через пару дней, если верить прогнозу, на нас надвинется какой-то циклон, говорят, что-нибудь с небес и прольется. Да только какой прок? На даче все посадки сгорели… У вас есть дача?»

Ответа не последовало, Вартан обернулся. Его пассажир, привалившись плечом к дверце, смотрел в сторону ярких палаточных витрин. Вартан наклонился и проследил направление его взгляда, но ничего особенного не заметил, в отличие от пассажира, который ясно видел, как голубой огонек ползет по стальным стенам, на которых волдырями вздувается краска, а потом с тонким хрустом лопается стекло и осыпается на асфальт.

«Хорошие были палатки», — с трудом двигая разбитыми губами, произнес пострадавший.

«Были?»

«Да… У меня есть предчувствие, что не сегодня завтра они сгорят»…

Вартан мягко улыбнулся, достал из нагрудного кармана платок, вытер шею — он, как всякий тучный человек, сильно потел.

«Вот именно, что одно предчувствие… Их охраняет милиция. Круглосуточно. Вы же сами видели — они даже пьют вместе… Кроме того, есть своя охрана, от которой вам досталось. Так что, если вы предполагаете прийти сюда с канистрой бензина… — он сделал выразительный жест, чиркнув ладонью по горлу, — вам достанется еще круче».

«Они совершили большую ошибку… Не стоило им меня бить, не стоило».

«Да? — спросил Вартан. — А почему?»

«Долго объяснять».

«А все-таки?»

«История в двух словах такова. Жил-был мальчик, его мама работала медсестрой, а отчим — шофером, он был большая сволочь, этот отчим, выпивал и колотил их, мать и сына. И вот в один прекрасный момент молодой человек решил для себя: его больше никто не смеет трогать… Он отчиму прямо сказал об этом, но тот рассмеялся в ответ и ударил. Он пожалел потом об этом, отчим. Как-то ночью он привел в гараж своего приятеля…»

«И что дальше?»

«Да ничего. Гараж сгорел дотла».

Вартан вынул из кармана расческу, прошелся ею по редким волосам, тщательно зачесывая их от пробора, располагавшегося немыслимо низко, на уровне левого виска, придавил ладонью жидкую прядку, плохо камуфлирующую обширную лысину, со свистом продул расческу и погрузил ее в карман пиджака, сунул мизинец в ухо, посверлил им вход в ушную раковину, внимательно осмотрел ноготь и отер его о край кресла.

«Я, кстати, не против… — Вартан отклонился вправо и опять глянул на палатки. — Пусть сгорят. — Он развернулся всем корпусом к пассажиру, навалился на спинку кресла. — Что касается меня, то я буду очень рад, если на этом бойком месте останутся один головешки…»

«Да?»

«Это долгий разговор, молодой человек, но в двух словах дела обстоят так. Еще полгода назад на этом месте стояли мои торговые точки. И все было мило и культурно».

Да, согласился про себя избитый, в самом деле, было несколько ларьков, в которых торговали симпатичные девчушки, успевшие подружиться со многими окрестными жителями.

«Мило и культурно, — повторил Вартан, — а потом на меня наехали эти ребята».

«Наехали?»

Слово по тем временам имело хождение разве что в специфических кругах и пока не укрепилось в бытовом лексиконе. Вартан закурил, протянул пассажиру пачку, тот долго не мог вытащить дрожащими пальцами сигарету.

«Видите ли, молодой человек, я сам не ангел, — он сделал пару глубоких затяжек. — Далеко не ангел. Но когда забирают твою жену и дочь… Словом, мою торговлю отсюда выдавили. Теперь они здесь командуют».

«Вы сказали, что они забрали жену и дочку… Что значит — забрали?»

«Мо-ло-дой челове-е-ек… — Вартан плавно закивал, отчего сделался похожим на китайского болванчика. — Вы с луны свалились… — Он помолчал, глядя на сигаретный дым. — Ане было одиннадцать лет. Ее изнасиловали».

Они закурили по новой сигарете и молчали до тех пор, пока окурки не оказались в выдвижных пепельницах.

«Почему вы мне это рассказываете?»

Рассеянный взгляд Вартана сделался жестким.

«Потому что вы тоже должны испытывать к ним те же чувства, что и я… То есть ненавидеть. Я понял по вашим глазам. Точнее сказать, по одному глазу. На правый хорошо бы наложить свинцовую примочку».

Избитый промокнул тыльной стороной ладони губы.

«Вы что-то говорили про дождь… Это хорошо. Будут вам угли на этом бойком месте. Мне нужен, во-первых, дождь. Во-вторых, нужны верстак, тиски, хороший напильник. Еще форменный комбинезон, раздвижная металлическая лестница и пила-ножовка».

«Вы ничего не перепутали?»

Молодой человек дотронулся пальцем до левой щеки, непроизвольно вскрикнул. Подождал, пока утихнет боль, и спросил:

«Так вы хотите, чтобы от этих очагов культуры ничего не осталось? Тогда помогите мне».

«Дождь я вряд ли смогу предоставить в ваше распоряжение».

«Об этом не беспокойтесь. Как насчет остального?»

«Остальное у меня есть в гараже». «Вот и чудесно. Алюминиевую болванку я сам принесу».

«Зачем?»

«Затем, что мне нужна алюминиевая пудра. Много… Ладно. Поехали отсюда».

* * *

Через полтора дня никто не обратил внимания на человека в синей рабочей спецовке, бейсбольной кепке с длинным козырьком, надвинутой на глаза, скрытые большими темными очками, который возник у станции метро часов после десяти, когда основной поток пассажиров уже растекся по конторам. Человек был с большой раздвижной лестницей на плече и маленьким рюкзачком, откуда торчала ручка ножовки. Разве что парень с влажной оттопыренной нижней губой и воспаленными круглыми глазами, торговавший с раскладного столика дефицитными школьными контурными картами, несколько удивился, поглядывая на этого работягу, которого он принял за озеленителя, или как там называются работники коммунальной службы, присматривающие за городской флорой.

Человек, приставив к стволу тополя лестницу, вскарабкался на дерево и начал опиливать ветви с ржавой, тронутой какой-то болезнью листвой.

Так он медленно и двигался вдоль строя деревьев, отраженных в пыльных витринах длинного магазина «Детский мир», удаляя больные ветки.

Что же касается удивления продавца контурных карт, то оно было далеко не безосновательно: парень твердо знал, что тополя положено кастрировать весной, чтобы летом они не пылили пухом, а резать их осенью смысла нет. Впрочем, у торговца своих забот хватало, и он вскоре забыл про озеленителя, который уже добрался до большого тополя, стоявшего в тылу коммерческих киосков.