Алексею?» — вертелось у меня на языке. Я осознал, что, если мне придётся открыто конфликтовать с братьями, мне бы не хотелось оказаться по разные стороны баррикад со Светой. И уж точно не хотелось бы ее убивать.

Однако ничего спросить я не успел, так как в столовую влетел курсант и закричал:

— Полковник Игнатов приехал! Я только что его видел! И с ним куча народу…

В столовой вновь стало невообразимо шумно. Не время сейчас обсуждать фракции царевичей Российской Империи.

* * *

Спустя два часа я сидел в кабинете в штабном здании лагеря напротив мужчины с залихватскими усами и лысиной. Игнатов глядел на меня и хмурил свои кустистые брови:

— То есть помимо конфликта с княжичем, у тебя был конфликт и с майором Апраскиным и другими курсантами?

— Был, — кивнул я. — Вы сами предупреждали, что в лагере могут оказаться те, кто не жалует личных стражей. Но я и подумать не мог, что одним таким окажется Комендантом корпуса.

Игнатов раздражённо выдохнул и недовольно посмотрел на мой телефон, лежащий на столе между нами. Я таки решил показать ему запись нападения на Змея. Раз уж в лагере Корпуса всё равно будут перестановки, пусть заодно и присмотрят за теми аристократами, которые тут останутся среди неофитов.

Запись же, сделанную в кабинете Апраскина, я демонстрировать не стал. Легко объяснить, как ты в темноте на улице подкрался к злодеям, увлёкшимся избиением одного парня. А вот как ты залез в кабинет, когда там полно народу, объяснить нелегко.

— А ещё ты говоришь, что видел, как вчера вечером майор Апраскин уходил от здания штаба? В штатском и озираясь по сторонам?

— Всё верно, — кивнул я.

Раз уж я рассказал об этом друзьям, то логично поведать и Игнатову? Если говорить всем одно и то же, меньше риск попасться на несостыковках.

— Скажи мне, а какого лешего ты шлялся ночью рядом со штабом⁈ — покраснел от возмущения Игнатов. Вся эта ситуация с пьяным убийством курсанта комендантом лагеря не добавляла полковнику спокойствия.

Я тяжело вздохнул и покачал головой:

— Алексей Михайлович, — вкрадчиво проговорил я. — Вы ведь видели видео? Тем вечером я вышел погулять и, пойдя на шум, увидел, как избивают моего друга и соседа. Вы видели, что я им пригрозил всё рассказать вам. Вроде бы они поуспокоились на время. Но мне было тревожно. А тут ещё Маша что-то хандрила, и Змей ходил вокруг её домика, размышляя как бы её утешить. Я опасался, что моего друга вновь могут избить. Но и стоять рядом не мог. Сами понимаете, если бы у него с Машей начало что-то складываться, а тут я над душой у них стою, ну? Вот и приходилось гулять по лагерю, воздухом дышать.

Покачав головой, Игнатов откинулся на спинку кресла. Несколько секунд он молчал, очевидно, размышляя о произошедшем.

— Тебе стоит присоединиться к Корпусу официально, — неожиданно заявил он твёрдо и уставился на меня немигающим взглядом.

— Я уже высказывался по этому поводу и мнения своего не изменю, — улыбнулся я. — Более того, я прошёл первую аномалию во время сборов в лагере и хочу получить законную увольнительную.

Игнатов на миг замер, сбившись с мысли:

— А это тут при чём?

— Просто напомнил вам. А то мало ли, придумаете отговорку ввиду сложившейся ситуации.

— Эй, курсант Белозёров, проявляйте побольше уважения к старшему по званию и по возрасту!

— Простите.

— Ты неискренне просишь прощения, — он придавил меня тяжёлым взглядом.

Я хмыкнул, беззаботно посмотрев ему в глаза.

В который раз за наш разговор Игнатов тяжело вздохнул и проговорил:

— Будет тебе увольнительная, но точно не сегодня и вряд ли завтра.

— Принимается, — кивнул я.

— Максим, — проговорил он отеческим тоном.

— Да?

— Кто-нибудь может захотеть тебя проучить, — он указал на мой телефон. — Ты даже не представляешь, на что способны аристократические рода.

— Да полно вам, Алексей Михайлович! — усмехнулся я по-доброму. — С чего бы им меня хотеть проучить? Из-за детских разборок? К тому же, я думаю, случившиеся вы просто так не оставите. Как минимум, разъяснительные беседы проведёте с теми, кто запечатлён на видео.

— Проведу, — сверкнул он глазами. — Пусть в Корпусе, порой и происходят… нехорошие вещи. Пусть он не так идеален, как хочется мне многим стражам — мы не должны из-за этого спускать с рук нарушение наших же правил. Ладно, Максим. Иди уже. Скорее всего, тебе ещё придётся давать показания ВКЖ. Хоть убийство и произошло на нашей территории, да ещё и во время работы обучающего лагеря, совсем уж не допустить комиссаров к расследованию мы не можем.

Мы с Игнатовым поднялись одновременно и пожали друг другу руки.

* * *

К полковнику Игнатову мне пришлось ещё раз вернуться на допрос. А всё потому, что дружки убитых княжича и коменданта — те трое высокородных мерзавцев, знали, что Апраскин принудил Машу явиться к нему. Ну и рассказали на допросе, что граф ждал девку. Может, она в курсе. У Маши стали спрашивать подробности… В общем, она и рассказала, что я отговорил её идти.

Причём Маша на допросе подала всё так, как и было — что я неправильно её понял и думал, что с неё трясут деньги.

Собственно, Игнатов вызвал меня уточнить, почему я ничего не рассказал о конфликте Апраскина с Машей, хотя и показал видео драки со Змеем.

— Алексей Михайлович, — закатил я на это глаза, — я тут учусь быть аристократом, между прочим. Раз уж получил Метку. И мне кажется, аристократам не чужд некоторый такт. Честно говоря, я очень сомневаюсь, что комендант Машу вызывал к себе из-за денег, — я поморщился и, скрипнув зубами, добавил выдуманную подробность из своей биографии: — У нас в интернате молодые парни-воспитатели звали себе по вечерам смазливых девочек для другого.

Игнатов на это смерил меня восхищённым взглядом и похвалил. Сказал, что я поступил по-мужски.

Затем-таки прибыли комиссары из ВКЖ, снова принялись нас допрашивать. Причём на меня даже давить пытались. Мол, чего шарился по округе? Всё это подозрительно! Что ты скрываешь?

— Погодите⁈ — очень убедительно хлопнул я ресничками. — Эм… Вы что? Меня подозреваете? Серьёзно? Вы хотите на меня это дело повесить, господа? А вас ваше же начальство не засмеёт? Да и потом… Ладно, у меня была дуэль с княжичем. Но ведь и граф пропал.

— Вот и нам интересно, куда ты дел тело, — холодно проговорил высокий черноволосый комиссар.

— Это бред, — махнул я рукой. — Обвинять стража-неофита в том, что он бесшумно прикончил опытного стража с прокаченной Меткой? Ещё и тело без следов спрятал? Серьёзно? Господин комиссар, вы только что перешли грань. Я — аристократ, и вы не имеете права меня голословно обвинять.

Тут вмешался второй комиссар, отыгрывающий роль доброго следователя, и извинился за поведение напарника. Напарник тоже пробурчал извинения, и вскоре меня отпустили.

Лагерь гудел ещё несколько дней, пока всё более-менее не устаканилось. За это время я успел прочитать все заинтересовавшие меня книги из местной библиотеки.

А полковник Игнатов оставил в НОКСе своего зама, а сам временно вернулся на пост коменданта полевого лагеря.

Собственно, он лично и подписал мою увольнительную. И вот, в один прекрасный день я после занятий отправился в город. Я обязан был вернуться к началу утренних занятий. То есть мог пропустить ужин, ночёвку и завтрак.

Окрылённый ожидающими меня часами свободы я вышел за ворота лагеря.

— Добрый вечер, господин, — поздоровался со мной давешний таксист. Тот самый, который возил меня в первый день по Новосибирску. Я ещё случайно его сына от досрочной отправки в иной мир спас.

Он стоял возле машины, облачённый в чёрный костюм и белую рубашку. На его шее красовался галстук-бабочка.

— Привет, Виталя, — я протянул ему руку. Мужик сперва растерялся, но затем крепко её пожал. — Гляжу, побрился и подстригся? Тебе идёт. Похож сейчас на киношного шпиона— Джеймса Бонда. Клиентки, поди, засматриваются?

Ну а что? Высокий, статный, а сейчас ещё и живот втягивает. Мечта любой одинокой бухгалтерши за тридцать пять.

Виталя чуть смутился, поблагодарил меня и добавил:

— Если и засматриваются, то я смотрю только на дорогу. Я женат.

— Да вроде многожёнство в этой стране никто не запрещал? — усмехнулся я. Настроение у меня было хорошее.

— Я однолюб, — заявил он гордо. А затем, чуть стушевался и добавил: — Да и дорого это очень. И… хлопотно.

— Хм… — я задумался над его словами, садясь на заднее сиденье. Так-то да, если у тебя нет огромного особняка со штатом слуг, то с тремя жёнами и свихнуться можно.

А ведь неодарённые ещё и плодятся как кролики!

В самом деле для заурядного простолюдина смысла в многожёнстве не так уж и много.

— Сейчас в Жуковку едем, ничего не поменялось? — уточнил Виталя, когда машина тронулась с места.

— Да, конечно. Если этот