раздался громкий звук. Это из недр грязи попытался приподняться его недавний мучитель.

Хлопок был насколько неожиданным, что мишка не удержался и пукнул. К громадному облегчению, позорный пшик совпал с повторным хлюпанием.

— Болото! Оно такое вонючее! — спешно произнёс Зеленый Хаори, чтобы обеспечить себе алиби.

Сам же подбоченился и заслонил любимую панду, будто защищая ее от любых неприятностей. Он даже клыки оскалил. Прада, больше со страху.

*Фемида- греческая богиня правосудия.

Глава 42

Подготовка к вторжению

— Ух ты! Сколько кристаллов практически даром! Демон — настоящий везунчик! — Глорихантер.

— Везунчик⁉ Мой герой достиг этого своим трудом! Он чуть не сгорел! — Сладкая Цыпа;

— Сладенькая, я тоже «чуть не сгорел» от страсти, когда представил кое-что в своей голове! — ПареньХХХ;

— Нефритовый жезл хоть цел? Или расплавился? — Умная Умничка;

— Ха-ха-ха! Ты жжешь, подружка! — МалюткаБДСМ;

— Вы почему такие пошлые? — Праведный Цензор;

— А ты чего такой нудный? Пусть девочки веселятся! — Магоинженер;

— Пускай! А вы — заткнитесь! — Свирепый волк;

— Ах, ты, оказывается, дамский угодник! Ха-ха! Серый волк с бантиком! Умора! — Новичок;

Интерактивный чат флудилка одного из платных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК).

Усталым взором окинул все ещё исходившую паром топь. Умаялся за три дня, зато почти завершил подготовку к следующему этапу. На очереди была Измененная Пустошь и ее Зверобог, или же великий лемур, повелитель зверей Зверо.

Нет худа, без добра! Солнечный лемур увеличил вместимость подарка чокнутого профессора, а пережитый катаклизм наполнил энергией аж на 20 %. Срок моего пребывания вне Альфа-Ноль вырос до недели. Нужно было воспользоваться предоставленным гандикапом с толком.

— Илья, сколько можно? Я волнуюсь за друзей! — в который раз попыталась возмутиться Фара.

— Не переживай. С ними все в порядке, — в сотый раз успокоил девушку и поглядел на содержимое строения, наспех возведённого на берегу.

Под крышей из пальмовых листьев, на бамбуковом настиле, лежали плоды нашей «великой охоты»: несколько тысяч алых кристаллов разных размеров. Вершину пирамиды венчал большой колор, величиной с две человеческих головы и емкостью аж в 100 000.

Данное сокровище досталось без боя. Оно обнаружилось на месте бывшего грота. Охранявшего резиденцию Люкс Дивина монстра разорвало на части. Кристалл поджидал меня, одиноко сверкая в клубах белой дымки.

— Содержимое сокровищницы доставлено! — отрапортовал Зеленый Хаори.

Рядом с ним отиралась четверка дюжих лемуров, которые притащили волокушу с горой кристаллов поменьше.

— Озеро Монстров защищено. Это последняя туша! — отчитался Гиппо.

Отец розовой панды взял имя павшего великого лемура, отдав таким образом честь многовековому хранителю прайда.

Взглянул на обвязанного лианами зверя. Помесь камбалы и тритона. Уродец ещё тот. Подошел, прикончил бедолагу, произвел очередное вскрытие и извлек колор промежуточного уровня, емкостью в тысячу единиц.

Неплохо. Однако былой радости добыча уже не принесла. Однотипный труд надоел до печенок. Хорошо, хоть помощники имелись. Народец Затерянного Рая, по-прежнему, избегал насилия. Лемуры использовали магию счастья и просто доставляли к острову обитателей пруда, запертых на мелководье.

Мне же досталась вся грязная работенка. Я стал мясником и живодером. Впрочем, это нисколько не смутило студента- патологоанатома, привыкшего к ковырянию в трупах. Давно отринул лишние сантименты. Единственное, отправил Машку подальше, играться с маленькими лемурчиками. Нечего девочке лицезреть устроенную мной бойню.

Совесть не мучила. После произошедшего, экосистема озера окончательно полетела в тартарары. Звери были обречены. Они медленно погибали, лишившись естественной среды обитания. Убить их, означало прервать муки. Так зачем понапрасну пропадать добру?

— К ритуалу все готово! Можно начинать! — бодро доложил бывший лич.

Первый тоже изменился. Если ранее разноцветные лемуры теперь поголовно щеголяли шерстью солнечного цвета, то полицейский походил на рептилоида. Вместо человеческой головы он заимел змеиную, а ещё мой алтарный воин слился с талисманом секты и внезапно приобрел «неземную мудрость».

Именно Первый присоветовал провести обряд «посвящения свету», чтобы окончательно трансформировать алтарь. Я подозревал, что это идея Бубы, но ушлый мент отнекивался. Хитрец ссылался на то, что на грани погибели, ему открылись тайны мироздания. В общем, врал и не краснел. Чего ещё ждать от матерого взяточника и мздоимца.

— Отлично! Тогда, давайте приступать, — не стал спорить то ли с собственным питомцем, то ли не понятно с кем. Разберусь позже.

Последовал же совету не просто так. Я решил изменить доставшуюся нам особую общинную способность. Не то, чтобы навык «тюрьма истинного светила» был бесполезен.

Умение позволяло заключать обнаруженных сторонников тьмы в тенеты. Вот только я прекрасно помнил, насколько мощным было даже «малое зло», заключавшееся в архонте клана Кузнечиков. Скажите на милость, куда моим лемурам и даже остальным членам отряда противостоять такому лиху?

Первый же уверил, что в случае «перепрошивки» алтаря, сможет подобрать куда более полезную для всех способность. Я не доверял полицаю. Вот только временами со мной говорил явно не он. Слишком менялись манера речи и поведение.

— Станьте в круг и возьмитесь за руки! — подтвердил подозрения лишенный эмоций голос.

— Делайте, что он говорит! И приведите малышей, — подтвердил распоряжение, скорее всего Бубы, а то лемуры и не подумали сдвинуться с места.

— Дядя супергерой, это такая игра? — радостно спросила Машка через десять минут, когда кольцо вокруг пирамиды кристаллов замкнулось.

— Да. С помощью нее ты обретешь новую магию, — ничего не объяснил любопытной девочке, лишь крепче стиснул ее ладонь.

С одной стороны от меня, разместилась Машка, с другой Лиза. Если что-то пойдет не так, сумею их защитить.

— Каждое существо во Вселенной хочет жить. Сконцентрируетесь на этом, когда я начну, — возвестил Первый, забравшийся на верхушку самодельного кургана.

Свою жизнь я любил и ценил превыше всего, постарался сосредоточиться на данном эгоистичном постулате. Приказал сделать нечто подобное и остальным.

— Ууууууу! — протяжно загудел воздух, а у ног рептилоида возник алтарь, овеянный солнечным светом.

— Тресь! — лопнул большой колор в руках змеечеловека.

— Бах! Бах! Бах! — взорвались колоры поменьше.

Алые струи оплели алтарного воина, а сияние жертвенника усилилось. Казалось, что у стоп рептилоида зарождается новое солнце. Вынуждено прикрыл веки. Неприятных ощущений не последовало. Наоборот, теплые волны ласкали кожу и проникали внутрь. Приобретённое ядро света разрослось и согрело организм.

— Щекотно! — пискнула рядом Машка.

— Ух ты! Оказывается и здесь есть тьма! — обрадовано воскликнула Фара.

— Не открывайте глаз, а то ослепнете! — предупредил девчонок. Не знаю, так ли это на самом деле, но нужно перестраховаться. Уж очень любопытно женское племя.

Лемуры молчали. Говоруньи тоже примолкли. Около часа, мы нежились в потоках тепла, взявшись за руки. Свет проникал даже через плотно сжатые веки.

— Все… — наконец, выдохнул Первый и тут же выдал себя, — Что ты со мной сделал? Я на клоуна похож!

Впрочем, я уже и без него осознал, что ритуал успешно