— Егор! Вы теряете дроны!

— А я-то и не вижу! — ответил Стрелке Филимонович. Через строй добытчиков летели плазменные шары. Один из них у угодил в идущую впереди машину, та взорвалась и по обшивке Егора забарабанили обломки, — но ты не переживай, этому старью давно было пора отправиться на свалку. А так хоть пользу какую-то принесут.

Еще один добытчик справа от Егора разнесло в куски.

— Возвращайся!

— Еще две ходки…

— Нет! Одна и хватит! Я тебе серьезно говорю — одной точно хватит! — настаивала на своем Стрелка.

— Ладно! Договорились! — Егор согласился с девушкой не потому, что ему стало страшно. Он изначально понимал, что доставка припасов на передний край обороны не будет легкой прогулкой. Но он прикинул потери — к третьей попытке останется слишком мало добытчиков и подвезенная ими горстка боеприпасов серьезно повлиять на исход боя не могла. А вот шанс погибнуть будет слишком высок.

Стрелка в ЦОПе неимоверным усилием заставляла не смотреть на небольшое облачко меток, обозначавшее перевозящие картриджи с торпедами добытчики. В битве наступал еще один ключевой момент — Первый флот дошел до зоны, в которой его могли прикрывать орбитальные цитадели и девушке пора было приступать к его развертыванию на новой позиции.

— Эвакуационные транспорты ушли в прыжок! — вдруг объявился Питер.

— Отлично! — у Стрелки одной из забот стало меньше, — погоди, а ты что, остался?!

— Естественно.

— Но зачем?! — девушка думала, что министр сельского хозяйства улетит в Веру вместе со своей женой.

— Здесь мой дом. А мужчина должен его защищать, — просто и без пафоса ответил Питер.

— Ага… стоп! Дом! Защищать!

— Я про это и говорю…

— Черт-черт-черт! — Стрелка слишком увлеклась сражениями в космосе. И не подумала, что они могут переместиться на поверхность планеты. В этом не было вины девушки, вторжение разворачивалось слишком быстро и ГССР не успел сформировать полноценного штаба. А именно штаб должен был подсказать главнокомандующему, что отводя силы к планете, он рискует получить десант врага прямо на ее поверхность. Случайная реплика Питера натолкнула ее на эту неприятную мысль. Серьезных сухопутных сил в ее распоряжении не было. Семенович неоднократно на РевСовете поднимал вопрос о том, что ГССР пора бы обзавестись каким-то планетарным родом войск, но из-за вечного недостатка в свободных руках и ресурсах, решение этого вопроса постоянно переносилось.

Для защиты поверхности в распоряжении Стрелки имелись только морпехи-механиды. Причем они, вместе с тяжелыми десантными ботами, были сосредоточены на «Славе». На них у Стрелки были свои планы, но она решила их срочно изменить.

— Морской пехоте приготовиться к срочной высадке на Викторию!

— Зачем? — на взгляд Стрелки в этот раз Питер появился в эфире совершенно не вовремя.

— Нам надо защитить планету, если ширеды прорвутся…

— Я их встречу!

Стрелка представила, как Питер выходит один на встречу осьминожьим ордам с ружьем наперевес.

— Идея смелая, но нет. Механиды, доложить по готовности к вылету…

— Ты не поняла! Мне есть чем их встретить, если они приземлятся! — упорствовал Питер.

— Питер, если речь идет о роботах-комбайнах…

— Да нет же! — воскликнул Питер и обрисовал Стрелке, чем же он собрался встречать захватчиков.

— Ого! Необычно, но может сработать! Дерзай! — благословила его девушка, — морпехи — отмена вылета на Викторию! Действуем по предыдущей схеме!

Только Стрелка разобралась с одним, как началось другое — ширеды решили сцепиться с остановившимся на оборонительных рубежах Первым флотом по-взрослому. Генеральное сражение линейных сил началось!

— Егор, — позвала она Филимоновича, — Егорушка, ты скоро?

Стрелка чувствовала, что уровень ее компетентности, как флотоводца, достиг своего предела. Ей срочно требовался помощник или советник. Пусть даже такой неискушенный в военном деле, как Филимонович.

— Погоди, мне еще одна идея в голову пришла. Пробую реализовать, — откликнулся он.

— Блин, какие вы все идейные! А воевать-то кто будет?!

На самом деле Стрелка зря сетовала на свою нелегкую судьбу. В принципе все, что она могла, она уже сделала. Она, как гроссмейстер, расставила фигуры, а дальнейшее течение боя теперь зависело в большей степени от мастерства капитанов Первого флота.

Флот ГССР образовывал центр обороны и выстроен был по классике — впереди три линейных корабля, окруженных тучей «ястребков». Истребители должны были до поры до времени усиливать противоракетную оборону соединения. За линкорами спрятались два эсминца. Прикрывавшие отход основных сил «Дерзкий» и «Свободный» получили несколько серьезных повреждений, которые сейчас они торопливо устраняли. Авианосцы вообще отошли на орбиту, их слабые щиты и тонкая броня не позволяли им принимать в бою непосредственное участие. Позади сил флота в кольцо выстроились орбитальные цитадели. Стрелка еще раз пробежалась взглядом и успокоила себя — позиции выбраны если и не идеально, то очень близко к этому.

Флагманы ширедов атаковали Первый флот в лоб. В то время как пять оставшихся у них эсминцев заходили с фланга. И у Стрелки оставался выбор — как распределить огонь своих кораблей? На какой группе врага сконцентрироваться? Принимать решение Стрелке пришлось единолично. С точки зрения потенциальной опасности три флагмана пугали ее больше, чем эсминцы. После краткого раздумья, она велела одной крепости вести огонь по легкой эскадре. А остальные… остальные должны были уничтожить трех черных исполинов!

— Огооонь! — скомандовала Стрелка, закончив корректировать распределение целей.

Скомандовала и сама слегка опешила! Господи, ей оказывается подчинялась такая мощь, что страшно становилось! Во флагманы ширедов, разбитые примерно на три равные потока, полетели фотонные торпеды, ультраскоростные ракеты, лазерные иглы, комья перегретой плазмы и разогнанные до околосветовых скоростей болванки рэйлганов! Щиты колоссов затянула сплошная светящаяся пелена. Казалось, что какие бы могучие генераторы не питали силовые поля флагманов, но сдержать этот разверзшейся ад они будут не в состоянии.

— Поднажмиии! — с восторгом орала Стрелка.

К обстрелу подключились даже «ястребки». Их маломощные орудия угрозы для флагманов не представляли, но «Поющая» дала залп ракетами! Четыре сотни маленьких и очень злых убийц полетели в сторону флагманов и… бессильно разбились об их щиты, оставив после себя красивые радужные разводы. Сдержав первый натиск, флагманы решили ответить. Из оружие особым разнообразием не отличалось. Три ярко-синих энергетических копья уперлось в щиты «Славы».

— Капитан, что у вас? — Стрелка вызвала линкор.

— Держим. Падение щитов идет по полпроцента в секунду. Пытаемся уклониться маневром.

Девушка видела на тактическом мониторе, что линкор двигался слишком медленно, выскочить из скрещенных на нем лучей он никак не мог.

— Запускайте продольное вращение! — посоветовала Стрелка, — «Киров» подходите ближе к «Славе». Как их щиты просядут до половины — подставляйте под лучи свой корпус!

— Есть! — что-что, а прикрыть товарища в Первом флоте считалось делом святым.

Стрелка начала лихорадочно