за пол-света до Конца Света. И это был один из двух, не погибших в катастрофе, как предсказал Гость.

А потом случилось то, что случилось. Море поехало куда-то вбок, и сделалась трещина, и пол-замка в неё провалилась, а вторую половину залила лава. И герцога не было среди спасённых, ибо Пэ Юан сам видел его, неспасшегося – с обломанными щёчными шипами, что характерно.

– А Гость спасся? Он был вторым спасённым?

– Нет. Второй спасшийся, то есть «не погибший» по предсказанию, был Пэ Юан, старший писец младшего казначея. Он сам не знает, почему не погиб, лава застала его на рабочем месте, за записями дани, собираемой с герцогских подданных. Он объяснял очень туманно, я почти ничего не понял – про какую-то радиацию, которая излучилась из вулкана и изменила его природу, переведя материю в эктоплазму. Древние оперировали очень странными понятиями.

– Радиация? Может, радиолярия? Привидение забыло слово за миллионы поколений? Нет такого слова «радиация».

– Он не словами, он мне в формулах описал, – с сомнением сказал Шумар. – Уран-238, плутоний-240… что-то очень странное и нехорошее. Не понравилась мне эта радиация, ну её к Кхуррам. Но главное, что я вынес из этой беседы – перед Концом Света было похолодание, активизировались вулканы и двигались тектонические плиты. Вам это ничего не напоминает, дети мои? Вот-вот, папе Шумару тоже взгрустнулось. Одно утешает – процесс небыстрый, и если лично мы не планируем жить миллион поколений, то можем и не пострадать, если в извергающийся вулкан не полезем.

– И опять указание идти на юг, – заметил Изя.

– Есть указание ещё интереснее. Призрак сказал, что он плохо чует на таком расстоянии, но всё-таки какие-то слабые отголоски не то Силы, не то эктоплазмы доносятся до него, и он знает: на юг от этого места живут потомки трилобитов Древней Эры. Их предки как-то сумели спастись.

– Какого рода?

– Он не знает, он говорит только: «Чую древнюю гемолимфу». И вроде даже не одно поселение, а несколько.

– Но как их найти в океане? Хоть бы какой ориентир.

– Я постарался запомнить его запах, вдруг все Древние пахнут похоже.

Но Пэ Юан очень смеялся и говорил, что у него запах эктоплазмы, а это совсем другая субстанция. Пэ Юан говорил, надо не полагаться на запах, а смотреть спектр Силы. Я даже не представляю, как это. Всётаки Древние многое умели.

– А может, возьмём его с собой, – предложил Парабар. – А то что-то давно никого не спасали, так и заболеть недолго. Спасти Привидение от вечного заточения в пещере – долг каждого порядочного трилобита.

– Он был бы очень полезен, – серьёзно сказал Шумар. – Я уговаривал его идти с нами. Он очень хочет, но не может. Привидения привязаны к месту гибели плюс-минус сотню драпов. Я уверен, как-то можно обойти этот запрет, но с ходу ничего не придумывается, да и спать хочется. Пэ

Юан тоже обещал подумать и если что – нагнать нас на юге.

– А как он нас найдёт? – удивился Парабар.

– По спектру Силы, – сказал Шумар. – Да, еще забыл. Этот Призрак говорит, что он чувствует в тебе, Пип, родную гемолимфу… нет, он сказал «родную душу».

– Мы не родня древним Парадоксидам, – удивился Пип, – Разве что одонты могли бы похвастаться таким почётным родством, а мы, Опипетеры – нет.

– Вот и я удивился, – согласился Шумар. – Но Пэ Юан сказал, что твоя Сила чем-то похожа на его. «Спектр Силы похож, кроме нескольких линий», – сказа он. И очень просил охранять тебя в пути – а вдруг ты его единственный ребенок… тьфу, то есть потомок.

«Это Радикова Сила, – понял Пип. – Он узнал одонтовскую боевую Силу». И сказал:

– Ну и охраняй. А вдруг это и вправду так?

Глава 35

А в это время опять в расщелине

Альфа…

– Да что же это такое! Всё время совещания, покушать некогда!

– Шестой, прекрати! У Второго потрясающие новости!

– А я не люблю потрясаться до завтрака! Хотя после завтрака это ещё хуже.

– Господа, давайте начинать! Первый, Второй, Третий… Четвёртый, выкапывайтесь из ила, я знаю, что вы здесь. Пятый, Шестой, Седьмой… как, Восьмого опять нет?

– Он отравился некачественным детритом, – сообщил Шестой. – Сверху последнее время поступает много недоброкачественных продуктов, надо решать вопрос со снабжением. А Восьмой не уделяет своему питанию должного внимания, и вот, пожалуйста! Весь больной, стонет, за брюшко держится.

– Да ну его, – отмахнулся Второй. – Господа, у меня новости. От второго потока курсантов начала поступать информация.

– От тех, кого набрали после «бракованных» и выпустили на задание совсем недавно? – уточнил Третий.

– Да! Четыре группы отправились на север, юг, запад и восток. А поскольку они снабжены агностами, то связь с ними бесперебойная.

– Чаво? – не понял Одиннадцатый Магистр.

– Дядюшка, я же вам объяснял. Все агносты имеют единый разум. Что знает один – знают все сотни и тысячи родственников. Их уговорили сотрудничать с разведкой. Они никогда не шли на такое, но Конец Света их интересует. Потому что существует предсказание, что весь род агностидов погибнет во время Второго Конца Света. Вот они и стараются выяснить подробности.

– Подозрительно мне это, – сказал Девятый. – Чую, чую, что добром это не кончится.

– И теперь от всех четырёх групп начала поступать информация, что Конца света не будет! Что это – ошибка в математических расчетах или дезинформация аномалокаров, или неправильная трактовка древних легенд.

– Какие к Кхуррам легенды! Температура воды снижается! – рявкнул Седьмой. – А вулканы извергаются тоже в легендах? Скажите это тем, кто погиб в Аспусе и Вернисе!

– Не нервничайте, Седьмой, я повторяю то, что передали агенты, – сказал Второй. – И напрашивается два вывода: либо это дезинформация от аномалокаров, которым выгодно, чтобы мы вымерли в катастрофе, либо это действительно случайные изменения климата, которые бывали и раньше.

– Хотелось бы верить, конечно, – сказал Пятый. – Но что-то подсказывает, что это не так. А от тех, первых групп, которых Десятый выгнал, информации нет?

– Представьте, есть! – торжествующе сказал Второй. – Они ушли без агностов и без кодов связи. Но в прошлый свет поступил сигнал с дальней базы ХМ от первой группы «Север». Как они узнали коды – непонятно. Сообщение содержит подробные расчёты, которые неопровержимо доказывают: Конец Света уже начался! Он будет длиться сотни поколений, и наши пра-пра-пра-правнуки уже будут иметь приличные неприятности, а последующие поколения огребут по полной. Расчёты очень качественные.

– Откуда? – спросил Десятый. – У них в группе не было талантливых математиков. Одного потенциального гения-инженера удалось оставить в Технологическом отделе и не выпустить с группой.

– Они нашли древние города