– Да она и так не нервничает, в отличие от тебя, – заметил Изя.

– Изя, заткнись! Мурка, ты спокойна, расслаблена… расслабься полностью, полностью…

Мурка шлёпнулась на дно кверху брюшком и замерла.

– Ты что наделал! Она в обмороке! Ей плохо! – встревожился Изя. – Мурочка, очнись!

Мурка тут же вскочила и завиляла хвостиком.

– Если она расслабится, она утонет*, – сказал Пип. – Ей надо всё время шевелиться.

– Фу, какое несовершенное животное. Хорошо, применим другую методику, – не сдавался Шумар. – Мурка, плыви ко мне… посмотри мне в глаза… посмотри мне в глаза…

– У тебя же нет глаз, – возразил Изя. – Что путаешь зверюшку.

– Изя, заткнись ещё раз!

Мурка подплыла к Шумару и посмотрела на него. Внимательно так посмотрела, с интересом. Потом ткнула носиков, подвсплыла и попыталась откусить от него кусочек (рот-то у нее на брюшной стороне тела).

– Мурка, тебе это нельзя, он слишком большой, у тебя животик заболит! – в ужасе закричал Изя. – Вечно ты всякую гадость в рот тащишь!

– Я не еда, я гипнотизёр, – и Шумар отскочил подальше. Он понимал, что Мурка его не съест, он слишком крупный для неё, но кто знает, на что способно загипнотизированное животное? – Фу, глупая зверюга, совсем неспособная к гипнозу.

– Может, её в пещеру Силой уволочь? – предложил Пип.

– Силой нельзя. Оно должно сотрудничать добровольно, – возразил Изя. – Ладно, сейчас я попробую ей всё объяснить. Ты понимаешь, Мурка, надвигается Конец Света. Море станет холодное, и все рыбки тоже станут холодными и морожеными, как… как… как не знаю что. Как мороженые рыбы. Мы должны всех спасти. Понимаешь?

Мурка отвернулась и съела что-то мелкое в иле.

– Слушай внимательно и не отвлекайся! – сделал замечание Изя. – Мы должны найти города Древних. Они как-то пахнут. Ты понюхаешь стену с буквами и узнаешь, как пахнут древний город.

– Лично я ничего бы не понял на месте Мурки, – сказал Парабар. – Абстрактная картина: «Три буквы на фоне Города Последней Зимы».

Сверху падают мороженные селёдки.

– Что такое селёдки? – спросил Пип.

– Не знаю, это я просто слово придумал для звучности, – объяснил Парабар.

– Нет такого слова «селёдки», – проворчал Шумар, переживая свою неудачу с гипнозом. – И не будет никогда.

– Я придумал! Я придумал коварный план! Шумар, ты не можешь загипнотизировать Мурку, – сказал Парабар.

– Я всё могу! – надменно возразил Шумар. – Но течение неблагоприятно для этого процесса.

– Ты загипнотизируешь Изю, и мы его злобно потащил внутрь, а Мурка поплывет за ним!

– Ну, попробовать можно… Но он ещё не очень затвердел, – засомневался Пип.

– Да он уже тверд, как взгляд ракоскорпиона, когда тот думает о смысле жизни. Начали! Раз, два, три!

И не успел Изя что-либо сообразить, как Шумар заорал на него:

– Ложись! Расслабься! Лежи тихо и время от времени испускай жалобные стоны!

Изя замер и застонал.

– Хватайте его!

Трое трилобитов, подключив Силу, поволокли тяжёлого Изю в темный коридор (обычно его Шумар один нёс, но тут нужна была зрелищность: три злодея напали на одного бедняжку). Рыбка замерла, потом заметалась, испустила ультразвуковой вопль ужаса и бросилась за ними.

Зал с надписями был довольно далеко, но по знакомой дороге добрались быстро. Сгрузили Изю под стеной с надписями. Рыбка тнулась носиком в Изю, потом яростно защипела на Шумара.

– Всё, приводи его в порядок, надо успокоить животное.

Шумар подошел к Изе:

– Ты спишь, ты спокойно спишь.

– Я сплю, а всякие гады мешают, – пробормотал Изя.

Рыбка сразу успокоилась, перестала метаться.

– Ты просыпаешься… Ты просыпаешься… Ты просыпаешься…

Изя просыпаться не желал.

– Ладно, пусть дрыхнет. Мурка, посмотри, какие картинки красивые.

И Пип ткнул Мурку носом в стену. Та отскочила и посмотрела с недоумением.

– Смотри, как надо, – и Пип с деланным удовольствием понюхал каменные иероглифы. К нему присоединился хихикающий Парабар.

Вдвоём они наслаждались запахом древних букв довольно долго. Мурка с интересом наблюдала за процессом.

– Блаженный аромат, – сказал Паробар. – Вот ради чего стоило идти в разведку. Неизъяснимое наслаждение. Шумар, какой запах! Понюхай!

– Да ну вас, – не поверил Шумар.

– Да один разочек! – присоединился Пип. – Ты в жизни такого не нюхал.

– Просто стихи:

Запах древних букв трепещет в гроте.

Ничего приятней не найдёте.

Шумар, не веря, всё-таки понюхал стенку, Пип и Парабарr захохотали.

Мурка непонимающе посмотрела на них и тоже понюхала иероглифы!

– Отлично, – одобрил Парабар. – Ещё разок, Мурка, вместе со мной!

Парабар и Мурка уткнулись носами в стену.

– Это Древние, – сказал Парабар. – Запомни, Мурка: Древние. Теперь можно идти. Шумар, Пип, хватайте это недолинялое чудовище и к выходу. Осторожно, панцирь ему не помните лапками. Пип, активируй ещё осветитель, моя Сила уже сдохла.

Когда они выбрались на волю, вода уже потемнела. Изя очнулся и спросил:

– Что вы такое делали? Что вообще происходит! Мой новенький мягкий панцирь помят в двух местах! Вы что, меня били? А почему я вас не бил в ответ?

– Потому что ты добрый, – ответил Шумар. – А мы злодеи. Усыпили и избили. Наверное, надо выправить панцирь, пока он мягкий, а то так и будешь ходить до следующей линьки, весь в ямках. Кстати, твердей скорее, а то Мурка запах забудет.

– Бред какой-то, – вздохнул Изи. – Ничего не понял.

– Вся наша жизнь – это бред, только у некоторых он длинный, а у некоторых непоправимо короткий, – вздохнул Парабар. – Как сказал древний поэт:

Синели полосы бреда над головой.

А что внутри головы —

Страшно даже представить.

Глава 37

Долг за долг, честь за честь

– Стой! Кто идёт?

– Свои, – Парабар машинально отозвался по традиции.

– Свои все дома сидят, – прозвучал не менее традиционный ответ. – А ну покажь пропуск!

Рыбка вела группу на юг уже много парваров – видимо, по запаху.

Стало темнее и холоднее, трилобитские деревни попадались всё какие-то захудалые, а потом и вовсе исчезли. Дно прорезали трещины – широкие, несколько драпов, их Пип и Парабар переплывали, а Шумар перетаскивал Изю. Вообще-то Шумар почти всё время его тащил для скорости. Перед каждой трещиной Мурка намекала, что прогулялись и хватит, и на вот эту трещину её, Муркина, любознательность не распространяется. Но Изя говорил: «След, Мурка! Где Древние?» И рыбка, обиженно жевала мягким ротиком и снова вела друзей куда-то в дальние дали океана Япетус. Да был ли это Япетус? Может, это уже какой другой океан, Пип не знал. Потому что когда включили навигатор, он показал что-то совсем дикое про погоню, кровавую месть и похищение красавицы полуцарского рода Калимена, а вовсе не карту, как ему положено по профессии. Пип разозлился