Лицо Ерика медленно расплылось в белозубой улыбке, и он заметил с явным удовольствием:

– Говорил я, что там не останусь?

У Кима отвисла челюсть, но в следующую секунду он шагнул вперёд и стиснул дикаря в объятиях.

– Хорош, хорош, – пропыхтел Ерик смущённо. – Показывай давай, где я теперь живу.

Ким в какой-то момент почти поверил, что Ерик действительно непостижимым образом смылся из Коллектора и добрался до Города самостоятельно, но теперь всё стало на свои места.

– Так тебя уже определили?

– Ну да, но попотеть пришлось, – отозвался Ерик. – Ли из меня чуть кишки не вымотал своим балансом. Его Сенна уломал.

– Сенна? – Рука Кима замерла над терминалом.

– Ага. Тестировал меня и так и этак. В конце концов выдал, мол, профиль однозначный и чтоб не тренировать меня сразу с силовиками в Городе. Сказал, для подстраховки надо бы меня уже сейчас по-взрослому гонять, пока я гибкий.

– Так и сказал: для подстраховки? – переспросил Ким, вспомнив их с псикодером последний разговор в Коллекторе.

– Ага. Для меня, сказал, лучшая адаптация – реальные условия.

Ким украдкой оглядел приятеля: комбинезон на Ерике всё ещё болтался свободно, но было видно, что в смысле еды Ерик времени зря не терял.

Они нашли Ерикову ячейку – точь-в-точь как у Кима, только с оранжевыми стенами. Пока дикарь совал нос во все щели, Ким развёл на двоих мелимилка и уютно устроился на треугольном мешке, слушая перечисление великих свершений Ерика в спортзале.

– Лех прямо обалдел, когда меня отправили! Ему– то ещё досиживать! – похвастал дикарь. – Что-то там никак не могут разобраться, коммуникатор он или силовик. Лех вообще-то крутой мужик, но мне Сенна по секрету знаешь что сказал? Говорит, если видел он в своей жизни реально прирождённого силовика, так это я.

Если Ким правильно помнил, ему Сенна говорил другое.

– А остальные как?

– Да нормально… – Ерик потрогал свой колючий затылок. – Рома с Йеном как-то до крови сцепились, победила Бэлла Марковна. А Лена Хегая изводит, он её не выпускает пока. А мне Каверин сказал, мол, или они меня стригут, или не видать мне его взвода, – грустно закончил Ерик.

– Так тебя Каверин к себе взял?! – не веря своим ушам, спросил Ким.

– А то! – Дикарь гордо выпятил грудь. – Ещё бы не взял, я ж любого из его дуболомов уделаю.

– Класс! – искренне сказал Ким. Мутное облачко навсегда осталось в Коллекторе, и он был по-честному рад за Ерика.

– Ладно, – дикарь сладко потянулся. – Что у вас тут к чему?

И тут Ким начал рассказывать. Ерик был отвратительным слушателем: ему не сиделось на месте, он постоянно перебивал и то и дело порывался продолжить не им начатую фразу.

– Какой-то гад у вас тут завёлся, да? – заметил он, когда Ким замолчал.

– Похоже на то. Но я не верю, что это Мак, – заявил Ким.

– Он свой? – Ерик спрашивал так про каждого, о ком заходила речь, и прочие подробности его не интересовали.

– Свой, – твёрдо ответил Ким. – Горячий, вроде тебя, и грубоват маленько, но все его любят. Я не представляю, чтобы у него рука поднялась на такое.

– А эта твоя подружка? – спросил Ерик. – Может, она?

– Она-то с чего? – Ким возмутился. Ерик пожал плечами:

– Про кого ты говорил, про тех я и спрашиваю.

– Ерунда, – решительно сказал Ким. – Она же сама там заперта теперь, в «восьмёрке».

– Она могла не знать, куда эта дрянь потечёт, – ре зонно заметил Ерик.

Ким открыл было рот и внезапно вспомнил, что Алекс в последнее время бывала до жути нервозной. Что-то её беспокоило… Поколебавшись, он достал пластфон и набрал номер.

Алекс ответила через добрых две минуты. И Ким поразился тому, какой несчастной она выглядела.

– Я в порядке, – сразу сообщила она. – У нас тут биотехники и вообще… Всё под контролем.

– Само собой! – заверил её Ким с наигранной бодростью. – У меня приятель в иммунизации, он говорит, они там день и ночь пашут, совсем скоро уже разберутся.

– Да… там у многих приятели, – невесело произнесла Алекс– Только лучше бы они до того начали разбираться, как нас тут закрыли.

– Да, Ал, – вспомнил Ким. – Ты знаешь, что Мака забрали?

Алекс закусила губу.

– Я знаю, Ким… – проговорила она сдавленно. – Это… это я.

Ким в растерянности смотрел на её грустное лицо, а Ерик пожал плечами с видом «я же говорил».

– Что – ты? – осторожно спросил Ким.

– Я… я рассеянная! Всё время путаю вещи… И я… я торопилась и случайно схватила его пластфон.

– И что?

– Я не сразу поняла, что это не мой. Потом смотрю – а в загрузках схема водоснабжения в «пять-десять».

– И что? – Ким был в недоумении. – Конечно, он же систему проверял.

– Её тогда ещё не надо было проверять, – Алекс глубоко вздохнула. – Там дата стояла. Он загрузил схему до того, как ты появился. Когда всё ещё нормально работало.

– Ты же не…

– Сдала она его, вот что, – вдруг буркнул Ерик. Алекс сузила глаза и уставилась на Ерика. В её го лосе пробились истерические нотки:

– Да! Я и так молчала, как дура, а ведь могла бы раньше… Надо было сразу рассказать! А я уговаривала себя, что ошиблась, и теперь мы все тут сидим из-за меня, и мама заболела, и… – Алекс не хватило воздуха, она судорожно вдохнула и закончила: – И я позвонила сегодня утром во внутренние дела.

– Ладно, – Ким не знал, как её утешить. – Не горюй, Ал… Вшивая температурка…

Алекс криво улыбнулась, махнула рукой и отключилась.

– Такие дела, – резюмировал Ерик, перекатываясь на живот на мягком коврике. – А ты – «не мог», «не мог»…

– Он не мог! – упрямо сказал Ким. – Он хороший мужик, и… Я просто знаю.

На лице Ерика явственно отразилось, что он думает о таком знании. Но он не стал спорить, а перекатился на бок, подложив руку под голову, и воззрился на Кима:

– Ну и что ты будешь делать?

– С чем? – не понял Ким.

– Ну со всей этой хренью. С эпидемией, с Маком со своим, с красноволосой этой…

Ким растерялся:

– А что я? Анализаторы этим занимаются, это их дело…

Ерик прищурился и выпятил губы:

– То есть подруга твоя взаперти мается, хороший мужик сидит в самой жопе, народ, не ровён час, стулья начнёт жрать с голодухи… А ты лапки сложишь и будешь бубнить, мол, «а что я – а я ничего»?

Ким отвернулся. Бесполезно. Ерик дикий, он не поймёт.

Но, когда молчание разрослось до размеров малой планеты, он всё-таки решил поделиться с Ериком догадкой, которая уже какое-то время смутно вырисовывалась у него в голове: