мне придется обзавестись подушечкой под попу, чтобы не натереть мозоль на мягком месте. Но поверьте, затраты на оборудование моего рабочего места будут столь незначительны, что вы их даже не почувствуете!

– Нет, спасибо, – поспешно отказалась Лиза от услуг Помпона. – Мне наставник не нужен. Сейчас придет моя тетя и скажет, что нам делать.

Но время шло, а королева все не появлялась. Солнце, умерив свой жар, потихоньку клонилось к закату. На белом небе Церы замелькали сначала темно-синие, а потом и черные облака. Подул свежий ветер, и листья на дереве, под которым расположились ребята, затрепетали, словно радуясь долгожданной прохладе.

Ребята опасались выходить на дорогу. Небо над Церой в этот час было неспокойным. Между ветвей деревьев то и дело мелькали темные, плоские «тарелки» – неболеты воинов Сарапа. Активность противника явно возросла, и это обстоятельство всерьез обеспокоило Лизу и Воробья.

– Давай-ка пойдем навстречу твоей тетке, – предложил Воробей, который не выносил бездействия. Пока Флафин и Лиза терпеливо сидели под деревом он уже несколько раз выбегал на дорогу и смотрел, – не идет ли по ней королева.

– А если она не придет, что мы тогда будем делать? – внезапно спросил Флафин, задумчиво вертя в руках упавший лист.

– Ну, тогда вернемся к нашему первому варианту. Пойдем искать Место Силы, – сказала Лиза. – По крайней мере, теперь мы знаем, как оно выглядит.

– Подожди-ка! Ты про это не говорила, – остановил девочку Воробей. – Тебе тетка сказала, где оно находится?

– Нет. Но ты же сам мне сказал, что знаешь, где оно, – удивленно ответила Лиза.

– Ты, все же пересидела в этой землянке больше чем надо, – критически глядя на девочку, заметил Воробей. Он, наконец, перестал ходить взад-вперед и уселся на траву рядом с ребятами. – Когда я тебе такое сказал?

– Когда мы были в кабинете короля Риггала. Помнишь ту картину, где изображена гора в форме трезубца? Я вспомнила, что видела ее на фотографии в нашем семейном альбоме. Это была фотка короля Риггала с его женой. А на обороте написано – «В этом Месте Силы ты – моя главная Слабость» ну и дальше что-то типа «люблю, целую», – пояснила Лиза. – Это и есть Место Силы! Только я не понимаю, откуда ты про него знаешь?

– Откуда, откуда… Да будет тебе известно, что в этой скале находится та самая пещера через которую мы выбрались из «Говорящего леса», – стараясь казаться невозмутимым ответил Воробей, но это у него плохо получилось. Глаза мальчика вмиг загорелись охотничьим азартом, а сердце наполнилось предвкушением грандиозного приключения.

– А почему же я ее не запомнила? – растеряно пробормотала Лиза.

– Да ты так быстро оттуда сиганула, а потом неслась, не оглядываясь, чуть ли не километр, – засмеялся Воробей. – Где уж тебе было запомнить! А я пока уговаривал тебя пройти по мосту, разглядел каждый выступ на этой горе.

– Ну да, правильно, – смущенно улыбнулась Лиза.

– А когда вы были в этой пещере? – поинтересовался Флафин, чьи уши и щеки тоже разгорелись от возбуждения. И даже Помпон, то и дело подпрыгивающий на его плече, казался искренне взволнованным.

– Вчера на рассвете, – ответил Воробей.

– Ух ты! А знак? – воскликнул Флафин, подскакивая с места так, что Помпон с трудом удержался на его плече. – Могущественные существа, прежде чем появиться подают знак! Вы его видели?

– Нет, никаких знаков мы не заметили, – призналась Лиза. – Но в пещере явно кто-то был, – вспомнив свои страхи, сказала она.

Флафин уже готов был засыпать друзей новыми вопросами, но Воробей неожиданно махнул рукой, призывая всех укрыться за деревьями. По дороге кто-то шел и, судя по голосам, это была явно не королева. Голоса принадлежали мужчинам, возбужденно переговаривающимся друг с другом. Слов было не разобрать, но, прислушавшись, Флафин удивленно вскинул брови и, не реагируя на шипение Воробья, бросился навстречу идущим. Следом за ним, пытаясь удержать друга от опрометчивого поступка, кинулся Воробей, а спустя мгновение, за ребятами устремилась и Лиза.

Выбежав на дорогу, Лиза увидела, что Флафин стоит рядом с двумя мужчинами. В первый момент девочка не поняла, кто они. Две высокие, облаченные в короткие плащи фигуры, были похожи друг на друга настолько сильно, словно принадлежали братьям-близнецам. Но когда они обернулись, Лиза увидела, что один из них – директор Скипс, а второй – старший брат Флафина – Пурвис.

– Директор Скипс? – удивленно воскликнула Лиза. – Куда вы идете?

– Ребята, мне некогда с вами долго разговаривать. Случилось страшное – королева Лада арестована, – коротко сообщил Скипс, и его лицо горестно исказилось.

Место Силы

Эта новость буквально ошеломила ребят. Молча они слушали директора Скипса, который вкратце поведал им и о трагическом событии.

– Королева Лада решила, что пришла пора перейти к открытому сопротивлению, – взволновано рассказывал директор. – Она высказала сожаление по поводу того, что так долго скрывалась и призвала народ к борьбе.

– Они ее, наверное, и слушать не стали, – не замечая текущих по лицу слез, прошептала Лиза. – Ведь церанцы считают ее предательницей, – добавила она, и в ее голосе прозвучало осуждение.

– Нет, мы все ее поддержали, – вступил в разговор брат Флафина. – Я давно не видел такого воодушевления в народе! Мы готовы были сразиться с воинами Сарапа хоть голыми руками.

– Но, к сожалению, против Смертельных жезлов трудно устоять. В результате королеву, и многих жителей нашего селения арестовали, – сказал Скипс. – Сюда приехал сам Сарап. Он раскинул походный лагерь неподалеку от Краспо.

– И куда вы теперь идете? – деловито поинтересовался Воробей.

– Надо собрать всех верных королеве людей. Это первое и самое главное, – ответил Скипс. – Этим мы и займемся.

– Ах, зачем она все это затеяла? – пробормотала Лиза, и тут же поймала на себе удивленный взгляд Пурвиса.

– Хорошо, что мы вас встретили, – сказал Скипс. – Куда вы так внезапно пропали? Мы с Советником Притчем с ног сбились, разыскивая вас по всему замку.

– У нас возникло одно очень неотложное дело, – уклончиво ответил Воробей.

– Какое дело? – настойчиво спросил Пурвис, глядя в упор на младшего брата. – Флафин, что вы задумали? Мама будет волноваться, быстро иди домой.

– Пурвис, мы только в одно место заглянем, и сразу домой, – смущенно пообещал Флафин. Он не привык врать старшему брату и сейчас всеми силами старался избегать его удивленного, вопрошающего взгляда.

– Да. Мы только туда и обратно, – попыталась прийти ему на помощь Лиза.

Пока Флафин получал от брата указания, Воробей тихонько отвел в сторону директора Скипса и что-то прошептал ему на ухо. Лиза увидела, как удивленно вскинулись брови Скипса, и с каким недоверием он посмотрел на мальчика. Девочка догадалась, что Воробей предупредил директора о предательстве Советника Притча.