их полетом. Достигнув линии горизонта один из силуэтов оттолкнулся от нее и стремительно понесся назад, превращаясь на лету в огромную птицу с размашистыми крыльями. Птица летела прямо на Лизу. Ее пустые глазницы, в которых просвечивало темное небо, и широкий размах огромных крыльев напугали девочку. Лизе показалось, что сейчас птица протаранит ее своим острым клювом, и чтобы защититься она вскинула руку и заслонилась от нее ладонью.

Внезапно наступившая тишина буквально оглушила Лизу. Жизнь вокруг нее замерла. Не стало слышно шорохов и звуков, белые силуэты на небе, точно повинуясь команде «стоп», застыли, образуя причудливую картинку, и даже звезды перестали мигать, оставив Лизу в полнейшем одиночестве. Время остановилось, а воздух внезапно стал таким тягучим и плотным, что, казалось, его можно потрогать руками.

Немного придя в себя от удивления, Лиза опустила руку и тут же течение жизни пошло своим чередом. Мимо девочки, едва не врезавшись в нее, пронеслась белая птица и, резко сменив курс, устремилась вверх, к звездам.

– Что это было? – пробормотала Лиза. – Я что, остановила время? Но это же невозможно. Что я такого сделала?

Сначала робко, а потом все азартнее, Лиза принялась размахивать руками, пытаясь воспроизвести свои движения в тот момент, когда время замерло. Но ничего удивительного больше не происходило. Призрачные птицы свободно парили в небе, превращаясь то в облака, то в мохнатых, белогривых животных.

Тут Лиза заметила, что разгуливающий по звездному небу зверь помахал ей своей лапой. Улыбнувшись, она помахала ему в ответ, случайно скрестив средний и указательный пальцы. Но стоило девочке поднять вверх руку, как медведь замер в приветственной позе и ход времени вновь застопорился.

Лиза разжала скрещенные пальцы – и колесо времени снова закрутилось. И таинственные белые птицы, сменяемые добродушными зверями запорхали между звездами. Завороженная, Лиза смотрела на звездное небо, где, словно на сцене, проходил парад неведомых существ. Из странного оцепенения девочку вывело неожиданное появление Флафина

– Лиза, иди спать. Сейчас моя очередь, – зевая, сказал мальчик, выходя из пещеры. – А здесь прохладненько, сон хорошо разгоняет. О, сегодня привидения что-то разгулялись, – удивленно заметил он, бросая взгляд на небо.

– Что ж ты мне не сказал, что у вас здесь приведения водятся. Я чуть не умерла от ужаса, когда их увидела, – сказала Лиза, поднимаясь с камня.

Она была так поражена открывшимися у себя удивительными способностями, что решила пока ни с кем не делиться этой информацией, а поразмышлять над ней в одиночестве.

– Да каждую ночь. Еще и испугать норовят, – ответил Флафин. – Обычно они по ночам разгуливают в своих «родных» обличиях, а сегодня вон перевоплотились в каких-то зверушек. Видно специально для тебя стараются, – засмеялся он.

– Ну, оставляю тебя любоваться этим зрелищем, – улыбнулась в ответ Лиза. – Даже уходить не хочется, – призналась она.

– Так может быть, мы подремем, а ты еще подежуришь? – зевая, спросил Помпон. – Желание племянницы королевы для нас закон, – услужливо добавил он.

– Не обращай на него внимания, – сказал Флафин. – Лиза, а кроме этих, – кивнул он в сторону привидений, – ты больше ничего необычного не заметила?

– Знаешь, для меня и разгуливающие по небу привидения необычны, – засмеялась Лиза. – А что ты имеешь в виду?

– Ну, знак там какой-нибудь от Могущественных существ, – смущенно пояснил Флафин.

Он по-прежнему не терял надежды на встречу с этими мифическими существами.

– Нет, никаких знаков не было. Но у тебя еще вся ночь впереди. Может, что и заметишь, – сказала Лиза и, помахав на прощание Флафину, вошла в пещеру.

Там по-прежнему ярко горел огонь. Свернувшись клубочком, Лиза пристроилась неподалеку от костровища и, закрыв глаза, моментально погрузилась в сон.

Сквозь дрему она слышала тихие голоса мальчишек и их осторожные шаги. Белые видения птиц смешались у нее во сне с веревочными лестницами и черными касками воинов Сарапа. А ноты «ре» и «до» устроили настоящую охоту за Скипсом и Советником Притчем. Они цеплялись их за одежду острыми верхними концами и пинались своими нижними черными кругляшами.

Из тяжелого сна Лизу вывел резкий крик Флафина. Открыв глаза, девочка не сразу поняла, где находится. Темное пространство пещеры, в которой догорали остатки костра, пронзала тонкая полоса света. Яркая и четкая, она упиралась в одну из стен, словно указывая ребятам направление поиска.

Встреча с Могущественным существом

– Знак! Это знак! – восторженно вопил Флафин. Не в силах сдержать обуревавших его эмоций, он запрыгал на месте.

– Ак-ак-ак! – вторил ему Помпон, содрогающийся от энергичных прыжков своего подопечного.

Лиза протерла глаза и посмотрела в ту сторону, откуда исходил луч света. Он пробивался сквозь сухие ветви, опутавшие высокую стену пещеры. Пока девочка пыталась сообразить, что является источником света, Флафин и Воробей уже срывали со стены сухую древесную паутину. Разлетаясь в разные стороны и превращаясь в пыль, корни, тем не менее, крепко цеплялись за свою опору, упорно не желая открывать секретов пещеры.

Вскоре часть защитного покрова была снята, и перед глазами ребят возник глянцевый, словно отполированный плоский камень. Первый луч солнца, проникнув через вход в пещеру, упирался прямо в него. Отразившись от его гладкой поверхности, он прорисовывал в воздухе светящуюся дорожку, принятую ребятами за знак.

Воробей и Лиза, стоявшие чуть поодаль от загадочной находки, не сразу заметили, какое впечатление произвела она на их друга – Флафина. Выкатив глаза и прижав руки к груди, мальчик завороженно, не отрываясь, смотрел на гладкий камень.

– Эй, Флафин, отомри! – тревожно воскликнул Воробей. – Ты чего там застыл как памятник? Опять слушаешь свои сердца?

– Могущественное существо, – тихо прошептал Флафин, показывая на камень. – Там! Оно там!

Почувствовав внезапное волнение, ребята подошли ближе. На черной, гладкой поверхности отчетливо проступало изображение необычного зверя, внимательно глядящего на них из глубины камня. У него были широкие, покрытые шерстью, лапы, мощное тело, небольшая голова с прижатыми к ней ушами и огромные, вытянутые крылья.

– На грифона похож, – тихо прошептала Лиза, чувствуя, как учащенно забилось ее сердце.

– Могущественное существо! – выступая вперед и стараясь говорить почтительно и в то же время уверено, произнес Флафин. – Мы просим у тебя помощи.

Лиза восхищенно посмотрела на мальчика. Вот молодец! Вроде такой робкий, медлительный и не очень уверенный в себе, а первым осмелился заговорить с мифическим созданием.

– Он меня слышит! – выдохнул Флафин, впившись глазами в зверя, двинувшемуся навстречу мальчику.

– Шаркай ножкой! Шаркай ножкой и кланяйся, – затараторил Помпон, челка которого от увиденного взмокла и встала дыбом.

– Могущественное существо, помоги нам одолеть воинов Сарапа. Даруй мне Колоссальную силу, – попросил мальчик, замерев перед стеной, и не отводя взгляда от мохнатой фигуры.

Весь вспотевший от волнения,