– И поэтому ушла? И бросила меня? Зная, что сделают с чародеем?

– Андра…

– Или ты боялась, что я выдам ваш с Густой обман?

– Я…

– Почему ты не взяла меня с собой? – выкрикнула Андра, вскакивая на ноги и чуть не плача.

– Чтобы ты была в безопасности!

– В безопасности? Мне было бы безопаснее рядом с тобой!

– Я не знала, куда шла, и что меня ждет. А времени на раздумья не было – у Сагуса все было готово, чтобы переписать прошлое. Я не могла позволить, чтобы со мной это произошло, не могла забыть правду о Густе, и о твоем отце, и обо всем, что случилось. Я едва успела! Прости меня. Я думала, смогу забрать тебя позже…

– Так что помешало?

– Андра, поверь, я бы не оставила тебя, если бы что-то угрожало. Я бы не допустила…

– Но ты оставила, – прошептала принцесса.

Кулаки ее были сжаты, но Сашка заметил, как сквозь пальцы пробивается свет. Надо было что-то делать. Если она случайно ударит по маме, так же, как по нему или по Нисаму… И он снова сделал первое, что пришло в голову – попытался поймать ее руки, отвлечь, увлечь в сторону. Но на этот раз Андра с силой оттолкнула его, так что Сашка едва устоял на ногах, полыхнула ненавидящим взглядом. Костер за ее спиной неожиданно вспыхнул с небывалой силой, будто в него щедро плеснули бензина, выбросил в небо сноп разноцветных искр. На миг вокруг стало светло, почти как днем. Пегас с дракотиком испуганно шарахнулись в разные стороны. Но тут же все успокоилось, на поляну снова упала ночь.

С минуту они просто стояли: ни шевеления, ни звука. Лишь напуганный пегас, прячась за деревьями, недовольно всхрапывал и бил копытом. Королева протянула руки и шагнула к Андре, надеясь успокоить. Но та остановила ее взглядом, развернулась и пошла прочь. На мгновение Сашка испугался, что Андра уйдет в лес, захотел броситься следом. Но та зашла в дом и со злостью захлопнула дверь…

Что-то ткнулось в спину, и Сашка вздрогнул от неожиданности, развернулся и увидел расстроенную мордочку дракотика. Он вдруг понял, что с вечера его не видел! С того самого момента, как Андра распугала всех огнем. Шерсть зверька была влажной, местами выпачканной в грязи. Уши прижаты, хвост и крылья уныло повисли.

– Эй, где же ты ночевал, бедолага?

Он высунул из-под покрывала руку, погладил дракотика по холке и почувствовал, как тот дрожит.

– Иди сюда, вдвоем-то теплее. Ты все же кот.

Сашка распахнул полы. Марру недоверчиво повел носом, принюхиваясь, переступил с лапы на лапу. Сашка уже решил, что сейчас тот развернется и уйдет, даже заранее приуныл. Но дракотик-таки прыгнул на лапник, устроился рядом, положив голову и передние лапы Сашке на ноги, и благодарно затарахтел.

Сразу стало уютнее и не так одиноко.

Впервые со вчерашнего вечера.

Когда Андра вернулась в хижину, а Нерта топталась на месте, не решаясь пойти следом, Сашка почувствовал себя лишним. Та ниточка, что успела связать его с Андрой, оборвалась. На мгновение ему тоже захотелось психануть и уйти. Вот только идти было некуда.

– Сагус еще не знал, что в ней пробудились чары, – невпопад сказала Нерта. – Если бы я взяла ее, и оставила Кирса, он бы понял, что она чародейка. Да и наш с Густой обман раскрылся бы. А забрать их обоих, в неизвестность… Забрать единственного наследника, ради которого замыслили такое…

Сашка ничего не понял из этих слов. Но возможностью воспользовался.

– Как вы выжили? В замке все считают вас мертвой. И что стало с королевой Густой?

Нерта посмотрела на него, но ничего не ответила. Только дернула головой, словно отогнала надоедливую муху, и пошла в дом.

– Постойте! – Сашка бросился следом, схватил ее за руку. – А мои родители? Вы знаете что-то о них? Где они жили? Как их убили?

– Точно не знаю. Выглядело все так, будто на них напали разбойники. Карету разграбили, а всех, кто в ней был, убили.

– Но вы говорили, этот маг, Сагус, был там? Он это сделал?

– Меня там не было, – устало выдохнула Нерта. – Откуда мне знать? Но он был единственным чародеем, что помогал Нисаму.

– А волшебница, что сделала для меня медальон? Где она?

Нерта взглянула на него с жалостью и вдруг погладила по волосам.

– Она погибла. Мне жаль.

– И вы не знаете откуда она? Мои родители, наверное, жили недалеко, раз обратились к ней? Может, у меня остались родственники? Тетя? Дядя? Бабушка?

Нерта качнула головой и пошла к дому. Сделав несколько шагов, обернулась:

– Пойдем в дом. Вы с Андрой много пережили сегодня. Вам нужно отдохнуть…

Нужно отдохнуть. Какой там! Если бы Сашке хоть что-то рассказали, хоть немного объяснили происходящее, может, он смог бы уснуть. Но нет, никому не было до него дела. Андра больше не проронила ни слова. Когда Сашка вернулся в хижину, она лежала на кровати, отвернувшись к стене. Он окликнул ее, но принцесса даже не шелохнулась. Нерта тоже не желала больше говорить. Молча сунула ему в руки чашку с ароматным настоем, постелила в углу.

Наверно, поэтому и не тянуло обратно в дом, в тепло. Нерта и Андра проснутся в любой момент – и что тогда? Не хотелось снова чувствовать себя никому не нужным, словно уличная собачонка: что-то тявкает, жалко заглядывает в глаза и мешается под ногами. Уж лучше так: на мокрых ветках, с тарахтящим дракотиком в обнимку.

– Никому мы с тобой не нужны, – пробормотал Сашка и горько усмехнулся.

Марру быстро согрелся и перестал дрожать. Сашка машинально поглаживал его по голове и чувствовал его тепло. И от этого становилось спокойнее и немного волшебнее, что ли? Будто он прикасался к чему-то невозможному, и оно становилось простым и реальным. Ведь даже в этом мире Марру был особенным, может, и вовсе уникальным. А Сашка его гладил, так запросто, будто самого обычного кота. Хотел потрогать перепончатые крылья, но дракотик недовольно заворчал, завозился, и Сашка убрал руку, потрепал его между ушами, давая понять, что не станет делать то, что Марру не нравится. Он держал его на руках, и это уже немало.

Сашка вдруг понял, чего не хватало для полного абсурда. Улыбнувшись, он вытащил смартфон, дождался, когда тот загрузится, и нашел в плеере любимую песню. При первых звуках Марру вздрогнул и поднял голову, принюхиваясь. Но быстро расслабился и снова улегся на Сашкиных ногах. А над поляной поплыл голос Марко Сааресто3:

…Where's the cooling wind

Where's the evergreen field

Where's my mother's open arms

Where's my father lionheart

It’s like the sun's gone down