залежи ауродиума, то взрывать их… Не самая лучшая идея.

Тиберос сомневался в том, что уничтожение базы Каврилху таким способом — хорошая идея.

С Трауна станется по итогу такой операции не просто не дать премию, но еще и компенсацию потребовать.

А потому он расставил два своих фрегата и разрушитель так, чтобы они блокировали астероидное поле, да разослал истребители для прочесывания пространства, чтобы заставить пиратов беспокоиться за свою безопасность.

Нервы у любителей легкой наживы не дюрасталевые, так что они однозначно психанут и попробуют сбежать из системы.

В принципе, только этого Тиберос и ждал.

Дроиды проекта «Моррт» с радостью составят компанию пиратским звездолетам и Доминион будет только рад тому, что Каврилху наведут вспомогательные силы на свои очередные «нычки».

— Капитан, есть отметка, — заявил оператор систем сканирования. — Крейсер «Калот», четыре транспорта. Идут по вектору шесть-три-семь.

— Сообщить всем кораблям, — отреагировал Тиберос. — Ближайшие истребители — на перехват. Уничтожить двигатели. Корабли нужны мне для абордажа.

— Есть, капитан.

В принципе вектор бегства кораблей Каврилху пролегал не так уж далеко от самой «Черной жемчужины» и строго между флагманом и одним из трофейных фрегатов КНС.

Можно отправить на перехват любой из этих звездолетов.

И малоопытный капитан так бы и поступил — на то и расчет пиратов.

Но Тиберос имел богатый опыт нахождения в пиратских организациях, чтобы понимать — это не более чем отвлекающий маневр.

У противника намного больше кораблей, чем они демонстрируют сейчас.

По крайней мере — транспортных уж точно.

Их боевой флот потрепали, конечно, но не настолько, чтобы остался всего лишь один крейсер.

И Каврилху не настолько глупы, чтобы надеяться прорваться столь малыми силами.

Нет, они просто отвлекают внимание от основного пути прорыва, чтобы как можно большее количество пиратов смогло спастись самим и прихватить с собой добычу «пожирнее».

Кроме того, ни один адекватный лидер крупной группировки, покидая свою базу, не оставит ее в целости. Просто потому, что прекрасно знает — среди его подчиненных слишком много раздолбаев и невежд, которые могут оставить достаточно следов, чтобы за ними пошли те, кто решился атаковать.

Так дела не делаются.

И уж тем более это не в духе Каврилху.

Отряд кораблей пиратов уже выбрался из астероидного поля.

Оказавшиеся рядом истребители «Дельта-7-Доминион» легко и непринужденно вступили в сражение, развлекая пиратов своими скоростными маневрами и атаками.

— Первому фрегату приблизиться к крейсеру и вступить в бой, — приказал Тиберос. — «Жемчужине» двигаться в ту же точку с тридцатипроцентной маршевой скоростью. Готовиться к развороту и ускорению.

Тот факт, что Каврилху до сих пор не проявили свои основные силы, лишь показывает, что у них в самом деле здесь не так уж много боевых кораблей.

Следовательно, упор сделан на эвакуацию базы и награбленного. Поэтому, им нужно время — грузовики не такие уж и скоростные, чтобы оторваться от преследования.

Уход одного из звездолетов со своей позиции должен будет как следует их спровоцировать.

Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять — прятаться внутри поля бесконечно не получится.

Прорваться под носом противника — тем более.

Значит они клюнут на то, что командир блокирующего соединения решил, будто выждал достаточно, чтобы пираты, если они есть в астероидном поле, покинули его.

Классика обмана — покажи противнику, что ты умный, но демонстрируй, что умный не настолько, насколько ты хитер на самом деле.

Треть маршевой скорости вселит в противника надежду, что «Черная жемчужина» не сможет их догнать.

А значит, скоро пора ожидать прорыва.

Эх, как плохо, что сканеры не способны отличить корабль с отключенным питанием от простого куска камня на таком расстоянии.

А сравнивать каждый обнаруженный камень с базами данных для поиска совпадения — это всегда бесконечный цикл неудач.

— Множественные отметки по вектору два-один-четыре!

— Идентифицировать цели! — приказал Тиберос. — Ближайшим эскадрильям быть готовым к перехвату!

— Шесть больших транспортов, восемь средних и четыре «калота»!

Вот это уже похоже на основные силы.

— Разрушителю выполнить разворот, курс на перехват, — приказал Тиберос. — Увеличить скорость до крейсерской. Приготовить пусковые установки — огонь по крейсерам. Истребителям — в атаку на транспорты.

Авианесущий звездный разрушитель типа «Провидение» описал элегантную дугу, лег на курс перехвата нового соединения противника.

Тиберос успел заметить, что едва ли не в центре астероидного поля образовались множественные очаги взрывов — сработала система самоуничтожения главной базы.

Корабли первого отряда противника уже терпели бедствие — «Щедрые» может быть и не являлись лучшими кораблями современности, но в то же время их вооружение прошло модернизацию.

Турболазеры со звездных разрушителей типа «Победа» оставили в прошлом главный недостаток сепаратистских кораблей — низкую мощность выстрелов и плохую систему управления огнем.

Сейчас первый фрегат буквально испарял огневые точки на борту «калота», в то время как его двигатели и немногочисленные истребители прикрытия испарялись силами авиации отряда Тибероса.

Сам же капитан с наслаждением наблюдал за тем, как артиллеристы четырех других крейсеров без устали палили по противокорабельным ракетам, пытаясь спасти свои корыта от справедливого возмездия.

Огонь турболазеров «Черной жемчужины» нещадно рвал дефлекторы противника на куски, а пробившиеся сквозь заградительный огонь противокорабельные ракеты дырявили корпус.

Протуберанцы детонаций на обшивке боевых кораблей пиратов Каврилху распускались подобно огромным огненным цветам, пожирающим все на своем пути: экипаж, металл, боеприпасы, частицы вещества в вакууме.

Звездолеты противника объятые огнем и заливаемые бело-голубыми потоками турболазерных снарядов чернели, деформировались и превращались в безобразные куски металла.

С беззвучным сопровождением, один из «калотов» переломился пополам, как только в центральную часть его корпуса влетела добрая полудюжина противокорабельных ракет.

Силовой каркас и строительный набор не выдержали мощи взрывчатого вещества и ударной волны, разметав обломки кораблей по пространству, превращая их в разнокалиберную шрапнель.

Второй крейсер исчез в огромной сфере бело-оранжевого огня, буквально испарившись на глазах: сдетонировали энергоустановки корабля.

Третий «калот» продержался чуть дольше, но после десятка бортовых залов превратился в дырявый и разгерметизированный от носа до кормы кусок металла, внутри которого выжить можно было лишь чудом.

Четвертый крейсер, бросив на произвол судьбы транспорты, пытался удрать, безжалостно насилуя свои двигатели. Висящие на хвосте истребители поливали дюзы из всех орудий, заставляя гаснуть маршевые один за одним.

К тому моменту, когда лучи захвата «Черной жемчужины» притянули к себе последний вооруженных корабль пиратов, на его борту осталось не более половины артиллерии.

Канониры пиратов отчаянно стреляли в «Жемчужину», но мощи их пушек не хватало для того, чтобы продавить усиленный дефлектор.

А вот турболазеры корабля капитана Тибероса такой слабости не имели, разом выведя из строя остатки боеспособных орудий.

— Начать абордаж, — приказал Тиберос, направляясь к выходу их