В любом случае - для твоего сведения - Джим Митчелл заявил, что его страховая компания «первой» стребует все с этих мальчиков, любителей кнутов.

Я согласился. И в результате принял удар на себя и про­вел всю ночь в тюрьме с парой нацистских копов, которые называли меня «большим парнем» - я ведь и не знал тогда, что ты смотался в Вашингтон.

Это случилось, когда я находился при исполнении служебных обязанностей - и у «О'Фаррелла», и в «Playboy».

Так что давай разберемся с этим страховым иском, и избавь меня от участия в этой тошнотворной тягомотине о «возмещении ущерба». Джим Митчелл все равно с этих парней ничего не получит, это же совершенно ясно. Справедливость прежде всего. Я был Ночным Менеджером, и вез их из аэропорта в машине, официально положенной Ночному Менеджеру. Наши страховки все равно накрылись, так что стоит ли дальше разводить болтовню на эту тему? Устроит ли это Леонарда, который собирается рассматривать иск о «возмещении убытков» 18 октября?...

...Похоже, весь свет решил стребовать с меня денег, так что сейчас явно не лучшее время, чтобы просить кого-то ма­лознакомого о незначительной ссуде.

ХАНТЕР

В ту ночь никто не смеялся, и тишину нарушали лишь звуки мрака, гибели и разрушения - безжалостные сигналы подступающей смерти: наезды шерифа, плохие новости по почте и по телефону, ужас на кухне и в самом воздухе, но больше всех меня огорчала Мария. Она сказала, что все чув­ствует и понимает, каково мне, но изменить ничего не может. Ей бы кто помог. Такова смерть веселья и радости, развора­чивающаяся прямо перед нами, иссушающая, необъяснимая, неодолимая, исчезающая в темноте, подобно краденой рту­ти. Весь серебряный блеск без предупреждения исчез, оста­вив только тонкий слой яда на коже.

В Вуди Крик, Колорадо, только-только рассвело, когда первый из самолетов врезался в здание Всемирного Торгово­го Центра в Нью-Йорке. Как всегда утром во вторник я пи­сал спортивную колонку. Так и не дописал. Футбол оказался совсем не из той оперы по сравнению с теми жуткими карти­нами смерти и чудовищного разрушения, которые телевиде­ние транслировало из Нью-Йорка.

Все каналы передавали военные новости, даже ESPN. Американская история не знала катастроф, подобных этой - даже Перл Харбор и землетрясение в Сан-Франциско не шли ни в какое сравнение с атакой на Нью-Йорк, и даже Битва за Антиетам в 1862-м году, когда в один день полегли 23000 человек.

Битва за Всемирный Торговый Центр длилась всего 99 минут и унесла 20000 жизней (согласно неофициальным подсчетам к полуночи вторника). Уточненные данные, включая те, что поступят из предположительно неуязвимого Пентагона, через реку Потомак из Вашингтона, скорее всего окажутся того больше. Катастрофа, погубившая 300 высоко­классных пожарных - это бедствие мирового значения.

Такой ущерб нанесен даже не Бомбами. Вражеские бомбардировщики с атомными зарядами на борту не вторглись в мирное небо Соединенных Штатов, чтобы посеять смерть среди невинных американцев. Нет. Хватило четырех обычных пассажирских самолетов.

Обычные первые утренние рейсы United Airlines, само­леты, пилотируемые опытными профессионалами и благо­надежными американскими гражданами. Ничто не предве­щало беды и не наводило на подозрения, когда они вылетали из Ньюарка, Нью-Джерси, Даллеса в Вашингтоне и Логана в Бостоне, вылетали по самым обычным маршрутам на За­падное Побережье, с полными баками топлива, которое вскоре взорвется при врезании лайнеров во всемирно изве­стные «близнецы» в даунтауне Манхэттена. Бах! Бабах! Именно так.

Башен больше нет, они превратились в кучу кровавого дымящегося мусора, а вместе с ними в мусор обратились и все надежды на Мир в Наше Время, что в Соединенных Штатах, что в любой другой стране. Не ошибусь насчет этого: мы все находимся в Состоянии Войны, причем неизвестно, с кем именно, и мы будем воевать с этим загадочным Врагом всю оставшуюся жизнь.

Это будет Религиозная Война, нечто вроде Христианского Джихада, подогреваемого лозунгами религиозной ненависти и предводимого безжалостными фанатиками с обеих сторон. Бойня, непрерывная партизанская война, которая будет вестись повсеместно, без линии фронта и конкретного противника. Усама бен Ладен - мертвый он или живой мы не знаем - выбран в качестве временно исполняющего обязанности примитивного пугала, но кто бы ни направил самолеты, в которых сидели американцы, на ВТЦ и Пентагон, где находились американцы, он сделал это с леденящей точнос­тью и аккуратностью. Чего стоит только второй самолет, этот завершающий удар, направленный прямо в середину небоскреба.

Ничто на свете - включая стоившую $350 миллионов противоракетную программу Джорджа Буша - не смог пре­дотвратить эту атаку во вторник. Менее чем 20 невооружен­ных камикадзе из некой, предположительно неразвитой страны с другого конца света, смели с лица земли ВТЦ и пол-Пентагона, проведя три быстрые, стоившие гроши операции. Эффективность прямо ужасающая.

Мы намерены покарать кого-нибудь за это злодеяние, но вот кого именно мы будем раздирать на клочки? Может Афганистан, может Ирак, может Пакистан, а может и все три страны сразу. Кто знает? Можно спорить, что этого не знают и те Генералы, сидящие в том, что осталось от Пентагона, и Нью-Йоркские газеты, призывающие сейчас к ВОЙНЕ. Кажется никто не знает, кто это сделал и где их искать.

Это будет очень дорогостоящая война, и Победа в ней от­нюдь не гарантирована - а тут мы еще имеем дело с таким предводителем, как Джордж В. Буш. Он знает лишь, что его папенька начал войну много лет назад, и теперь он, неуклю­жий сынишка-Президент, избран Судьбой, а также глобаль­ной Нефтяной индустрией, чтобы завершить ее, Сейчас Же. Он станет говорить об Угрозе Национальной Безопасности, он будет угрожать всем и каждому, неважно, где они живут или почему. Если виновные не выйдут с поднятыми руками и не сознаются во всем сразу, он и его Генералы принудят их сделать это силой.

Что же, успеха. Он взялся за неимоверно трудную работу - с его оснащенностью, с полным отсутствием грамотных стратегов и дипломатов и бледным призраком Бен Ладена в качестве единственного виновника этой трагедии.

Прошло уже 24 часа, а никакой дополнительной информации так и не видать.

Официальные лица из Пентагона мямлят что-то на­столько невразумительное, будто военная цензура уже сви­репствует во всю мощь и заткнула рот средствам массовой информации. Зловещий сигнал. Все теленовости сводятся к плачу жертв и бесстыдным спекуляциям равнодушных по­донков.

Началось. Держите теперь рот на замке. Не говорите ничего, что Противник может использовать в своих целях.

12 сентября 2001-го года

* * *

Джонни Депп позвонил мне из Франции и спросил, что я знаю про Усаму бен Ладена.