- Ничего, - ответил я. - Совершенно ничего. Он при­зрак, вот все, что известно. А почему ты спрашиваешь?

- Потому что напуган, - сказал он. - Всю Францию на­пугали этим бен Ладеном... я уж засуетился, помчался в аэ­ропорт и тут узнал, что мой рейс отменили. Все рейсы в США отменили. Люди с ума от страха посходили.

- Добро пожаловать в клуб, - отвечал я ему. - У нас то­же почти все того.

- Ну да ладно, - продолжил он. - Как «Джетс» и «Кольтс» сыграли?

- Никто не играл. Все спортивные мероприятия в этой стране отменены - даже Футбол Вечером В Понедельник!

- Нет! - вскричал он. - Это нереально! Не помню ни еди­ного вечера в понедельник, чтобы не показывали футбола! А что там с фондовым рынком?

- Ничего. Закрыт на шесть дней.

- Ну да... - пробормотал он. - Ни Футбола, ни Фондово­го Рынка - это Серьезно.

Только тут я услышал, как гремит замок на моем баке с бензином, выскочил с ружьем наружу и выпалил в темноту из обоих стволов. «Браконьеры!» - подумал я. Они охренели! Вышибить им мозги! Это же Война! Я стрельнул еще раз примерно в направлении бака и пошел внутрь перезарядить оружие.

- Ты чего там стреляешь? - прокричала из окна Анита, мой ассистент. - По кому?

- Во врага, - ответил я хрипло. - Бензин кто-то повадил­ся у нас красть.

- Ерунда, - сказала она. - Этот бак пустой с июня. Ты, наверное, павлина грохнул.

На рассвете я обнаружил у бака расклеванный птицами шланг и двух мертвых павлинов.

Ну и что с того, подумал я. Что сейчас важнее - жизнь ка­ких-то глупых птиц или мой драгоценный бензин?

Нью-Йоркская Фондовая Биржа заработала в понедель­ник, и я приготовился к чему-то стоящему: сейчас начнется. Одна Нога перешагивала через край и собиралась Топнуть как следует. Интересное время настало. Масло льется в огонь. Кто знает, что теперь произойдет?

У меня не спрашивайте. Вот почему я живу в горах с фла­гом на крыльце и оглушительным Вагнером, звучащим в ко­лонках. Я чувствую себя удачливым, и у меня тут много че­го припасено. На все Божья воля, говорят они, и потому-то я и стреляю в темноту по всему, что движется. Рано или позд­но я пристрелю какое-нибудь Зло и не почувствую никакой Вины. Может, это окажется Усама бен Ладен. Кто знает? И где же Адольф Гитлер, теперь, когда он, наконец, так ну­жен нам? Война против неизвестно кого - плохой бизнес.

В эти времена, когда гремят барабаны войны и трубы во­ют, требуя крови, я думаю о Винсе Ломбарди, и мне интерес­но, как бы он справился со всем этим... Добрый старый Винс. Он был фанатиком Победы по всем расценкам, и его жажда ее была кристально чистой - или так он говорил, или же так говорит нам его легенда, но стоит заметить, что он даже не попадает в «Топ 20» за все победы в ходе карьеры.

«Америка в состоянии войны», - сказал Президент Буш. И я склонен на этот раз поверить ему на слово. Еще он ска­зал, что Война может затянутся «на очень долгий срок».

Генералы и слушатели военных академий укажут вам, что 8 или 10 лет в действительности не очень долгий срок в историческом контексте, и они без сомнения правы, но история также напомнит, что 10 лет военного положения и экономии покажутся очень долгими тем, кому сейчас 20. Бедные ублюдки навечно останутся в истории как Поколение Z, первое поколение в Америке, обреченное жить хуже, чем их родители.

Это предельно плохие новости, и понадобится время, что­бы как следует распробовать их. 22 младенца родились в Нью- Йорке, пока Всемирный Торговый Центр пылал и рушился, и они уже никогда не узнают, что пропустили. Последняя поло­вина XX века покажется теперь дикой вечеринкой богатень­ких подростков по сравнению с тем, что сейчас начнется. Ко­нец гулянке, ребята. Для сознательных Американцев пришло время Пожертвовать... Пожертвовать... Пожертвовать. Это слово входит в моду в Вашингтоне. Но его значение по-прежнему не ясно до конца.

Уинстон Черчилль сказал однажды: «Первые потери Войны - это всегда Правда». Ему принадлежат и такие сло­ва: «В военное время Правда настолько драгоценна, что ее всегда должна охранять Ложь».

Эта мудрость не так уж и понравится детям, что родились за последнюю неделю. Первыми новостями, которые они увидят в этом мире, будут новости, прошедшие Военную Цензуру. Так принято в военное время, также, как и масштабные кампании в прессе и на телевидении, которые потом называют Дезинформацией.

Это самое обычное дело во время войны, обязательное для всех стран и для всех сторон конфликта, и это весьма за­трудняет жизнь тем, кто ценит реальные новости. Ручаюсь за это. Вот что имел в виду Черчилль, когда говорил, что первые потери Войны - это Правда.

В таком случае, следующей потерей окажется Футбол. На прошлой неделе отменили все игры. А ведь за всю исто­рию НФЛ такого не случалось Никогда. Никогда. И это со­бытие - намек на Значительность этой Войны. Террористы не носят униформу, они играют по непостижимым законам, Законам Третьей Мировой Войны, которая уже началась.

Так что готовьтесь, друзья. Застегнитесь на все пуговицы и оглядывайтесь почаще. Недаром это называется «Терроризм».

19 сентября 2001 года

«Приветствую вас, мистер Томпсон. Меня зовут Венди ____________, я представляю фирму Судзуки, и больше всего на свете мне хочется предложить вам совершенно новый Судзуки ______________, развивающий скорость до 320 км/ч (смешок). Надеюсь, это предложение заинтересует вас (хихиканье). Позвоните мне в любое время по __.»

Сколько, господи, сколько же? Некоторые люди дожидаются всю свою жизнь звонка вроде этого. Но только я получаю такие предло­жения постоянно, и иногда уже начинаешь задумываться - а почему же, в конце концов?

Скоростная болезнь - одно из недавно описанных забо­леваний, поразивших Современного Человека. Вчерашние безбашенные убийцы-лихачи сегодня считаются беспомощ­ными жертвами скоростной болезни. Это Большой Шаг в понимании сущности вопроса, и его осуществление потребо­вало времени. Это настоящее открытие в области медицины, и немало Неизвестных героев принесли себя в жертву ради него, в их числе Сид Вишес и актёр Ричард Прайор, который произвел самосожжение в процессе исследования вируса скоростной болезни.

Это - просто чудесные новости. Целое поколение кока­инистов может теперь спать спокойно: как выяснилось, они - не какие-нибудь обычные наркоманы и преступни­ки. Нет. Они - невинные Жертвы в высшей степени зараз­ного Вируса скоростной болезни, Speedata Viruuseum. Это неизлечимое заболевание ослабляет организм больных и деморализует их до такой степени, что на 6-9 месяцев они становятся полностью беспомощными и страдают от страшных болей.

Если больной скоростной болезнью к тому же злоупо­требляет быстрыми автомобилями и виски, летальный ис­ход вполне вероятен. Подобное поведение правильным не является, и я его осуждаю, но несомненно найдутся какие- нибудь психи, которые все равно будут поступать по-свое­му... И не все из них останутся в живых, ну и что с того?