Когда прочитали последнее соболезнование, Клас поднялся и ударил ложкой по своей чашке, чтобы привлечь внимание. К счастью, Миранды там не было.

Мне нужно прерваться. Обычно переносить свои слова и мысли на бумагу меня успокаивает, но сейчас, похоже, неприятные воспоминания о случившемся вот-вот нахлынут на меня с новой силой.

СИМОН

Мамы ссорятся в спальне. Слова не проникают сквозь стену в мою комнату, я слышу только взволнованный голос Стины и паузы, когда Джудетт либо говорит что-то тихо, либо просто молчит. Я лежу абсолютно неподвижно, в то время как страх все сильнее сжимает меня в своих объятиях. Я не знаю точно, из-за чего они ругаются, но дело наверняка касается меня. Весь день квартира напоминает кипящий страстями котел. Мария позвонила Джудетт рано утром и сказала, что мне надо оставаться дома, поскольку сегодня хоронят Тильду. Кому-то из считающих меня убийцей якобы может прийти в голову разобраться со мной.

Голос Стины становится все более резким по другую сторону стены. Я поднимаюсь с кровати, не зажигая лампу. Подхожу к окну. Небо над городом черное как смоль. Даже луны не видно. Мелкий дождь тихо барабанит по окну. Его капли такие крошечные, что они остаются на стекле, блестят в свете уличных фонарей. Точно в такую погоду пропала Тильда.

В темноте за государственной автострадой находится стекольная фабрика, где нашли ее тело. Только неделю спустя я узнал, что она умерла. Такое чувство, словно это произошло ужасно давно и одновременно совсем недавно. Время ведет себя странно. Конечно, виной тому шок, но создается ощущение, словно комета влияет на время тоже.

Будет ли оно потом, когда не станет нас, тех, кто измерял его?

Стекло все больше запотевает перед моим ртом. Я вытираю окно рукавом свитера, смотрю вниз на блестящий перед домом асфальт. Белый автомобиль стоит напротив нашего подъезда с другой стороны улицы. На водительском сиденье сидит женщина и крутит в руке телефон.

Сегодня утром Клас выложил фотографию, где я и Тильда вместе. Я никогда не видел ее, но помню, когда нас фотографировали. Это произошло в канун Рождества. Мы были счастливы. Клас, похоже, позаимствовал сопроводительный текст из Библии: «Господь долготерпелив и велик могуществом, и не оставляет без наказания». Брат Класа Андерс репостнул ее. Число комментариев быстро росло. Они приходили рекой. В конце концов я выключил телефон и попросил Эмму спрятать его. Не хотел больше заниматься самоистязанием, но не мог перестать сам. Однако свои мысли я не в состоянии выключить и попросить кого-то спрятать их.

Как все так получилось? Я еще помню, как обнялся с Класом в дверном проеме в то первое утро, когда мы услышали о комете. Как он называл меня своим «зятем» в сочельник.

«Лицемеры».

Он мне нравился больше, чем Каролин. Сейчас мне чуть ли не хочется, чтобы Клас и его братец оказались причастными к смерти Тильды, но, судя по их страницам, в ту ночь они допоздна находились в Истинной церкви.

Дверь белого автомобиля открывается. Раскрывается красный зонтик с белыми горошинами. Под ним видны ноги в темных колготках.

Я снова протираю стекло. Моя рука замирает, когда из-под зонта показывается лицо.

Эрика. Жена Андерса.

Холод от окна распространяется вверх по руке и дальше по телу.

Эрика шарит взглядом по окнам нашего этажа. Телефон по-прежнему светится в ее руке. Я пячусь назад, даже если не верю, что она сможет увидеть меня в темной комнате.

Из-за клаустрофобии кажется, что стены подступают все ближе. В машине больше никого нет, насколько я могу видеть.

Но, возможно, она ждет Андерса и Класа, они, наверно, собрали людей и решили вломиться в нашу квартиру. Как они собираются поступить со мной? Что задумали сделать с мамами? В Истинной церкви ненавидят гомосексуалистов. Могут пострадать Эмма и ребенок.

Мысли теснятся в голове, череп, кажется, лопается от напряжения.

Они не должны подняться сюда. Если им нужен я, мне надо встретиться с ними одному.

Я выхожу в прихожую. Сквозь закрытую дверь спальни мне слышен плач Стины. Я открываю один из гардеробов в прихожей и нахожу канцелярский нож в ящике для инструментов на нижней полке. Засовываю его себе в карман джинсов.

Только на случай самозащиты.

Я снимаю поводок с крючка и слышу, как когти Бомбома скребут по полу в гостиной. Кончик хвоста торчит из-за дивана, как перископ. Он рьяно скулит, выбегая в прихожую, бодает головой поводок, пока я пытаюсь надеть на него ошейник.

В спальне стало тихо.

– Успокойся, – шепчу я Бомбому.

Вместо этого он обегает вокруг меня пару раз. Я прикидываю, стоит ли идти одному. Но именно на него я собираюсь сослаться, если мамы обнаружат мое исчезновение. Ему захотелось в туалет. Опять же Бомбом, пожалуй, хоть как-то сможет защитить меня, если я подвергнусь нападению. У него должны же быть такие инстинкты? Или, может, я просто надеюсь, что он из любви к людям залижет моих противников до смерти?

Я заставляю его сесть и в конце концов надеваю ошейник. Потом осторожно открываю дверь и столь же тихо закрываю ее за собой. Слушаю напряженно, пока мы спускаемся по лестнице, но только пыхтение Бомбома нарушает тишину. Никто, похоже, не заметил нашего ухода из дома.

Сквозь окно подъезда я вижу, что Эрика по-прежнему смотрит на наш этаж. Она вздрагивает и чуть не роняет зонтик, когда я толчком открываю дверь. Я перехожу улицу под дождем с Бомбомом, радостно прыгающим рядом.

Эрика нервно смотрит на меня. Засовывает телефон в карман пальто.

– Привет, – говорит она и смахивает рукой волосы со лба.

Она выглядит такой усталой, словно не спала все лето. Две глубокие морщины появились у нее на лбу, а еще я замечаю мешки под глазами.

Бомбом натягивает поводок, пытаясь обнюхать ее туфли. Он машет хвостом.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

– Я хотела поговорить с тобой, но ты не отвечал на телефон, поэтому мне…

– Я отключил его. Ты можешь передать привет Класу и Андерсу и поблагодарить их за пост.

Эрика выглядит несчастной. Бомбом лижет ей руку, и она гладит его по голове.

– Я думаю, он помнит меня, – говорит она. – Было так здорово, что ты взял его с собой к Класу и Каролин на Рождество.

Я молча жду, как обычно делает Джудетт. Слушаю, как капли дождя мягко, почти неслышно барабанят по зонту. Эрика торопливо бросает взгляд на меня, потом отводит его снова.

– Моя семья не знает, что я здесь, – говорит она. – Я отвозила домой друзей и решила поехать назад этой дорогой.

– Почему?

– Я не верю… в твою вину. Просто хотела сказать тебе это.

Я смотрю на нее. Если Эрика не врет, это, пожалуй, невероятный поступок для нее. Тильда обычно говорила, что Эрика не имела ни одной самостоятельной мысли за всю свою жизнь.