Не раздумывая, Константин рванул в сторону дачи, откуда до его ушей уже во второй раз донесся женский вопль. Иван остался на месте, зная, что уж с одним‑то противником начальник управится сам. А у Ивана еще оставалась незавершенка…

Промчавшись по дорожке, посыпанной кирпичной крошкой, Константин, ни секунды не раздумывая, взле тел вверх по ступенькам и ввалился в дом. Он решил действовать сразу, потому что ему были неизвестны планы старшого этой бандитской тройки. И если у него задание убить Лизу, то его требовалось опередить хотя бы на мгновение.

В просторной комнате на первом этаже Рокотов застал такую сцену: Лиза сидела в плетеном кресле, бессильно опустив руки и склонив голову на грудь. Волосы закрывали лицо. Главарь стоял над ней и поднимал руку, чтобы нанести очередной удар, когда услышал за спиной шум и обернулся.

Константину повезло, что на время экзекуции над бедной Лизой бандит положил пистолет на столик, что стоял рядом с креслом. Секунды промедления оказалось достаточно Константину, чтобы навалиться на мужика и подмять под себя.

Падая, тот вцепился в скатерть, потянувшись к пистолету. И вместе с ними на пол свалилась хрустальная ладья, в которой лежали когда‑то собранные Лизой и Сергеем в лесу сосновые и еловые шишки.

Константин подхватил ладью и несколько раз ударил противника по голове. Вполне вероятно, что и одного удара было достаточно, потому что уже после первого тот неподвижно растянулся на полу.

Не вставая, Константин притронулся к его шее и убедился, что погорячился, прикончив того, кто мог бы рассказать, зачем была затеяна вся эта заваруха. Не без труда поднявшись на ноги, Константин подошел к Лизе, присел перед ней на колени и раздвинул ее волосы, открывая лицо. Лиза всхлип–нула раз, другой и по–бабьи заголосила так, то Константин понял: она в добром здравии. Визуальный осмотр подтвердил это. Остался только смутный синяк на виске — последствие так и не начавшегося допроса.

— Чего он хотел? — спросил Константин, открыв бутылочку минералки и передав ее Лизе.

Та отпила глоток и мотнула головой.

— Ничего.

— Как это ничего?

— Он меня только начал бить, когда ты… когда ты его…

Она со страхом взглянула на распростертое на деревянном полу неподвижное тело своего мучителя.

За последние сутки она уже в третий раз сталкивается с покойниками. Редкая женщина переживет это спокойно. Но Лиза держалась мужественно, и Константин восхищался ее душевной силой.

Однако надо было что‑то срочно предпринять.

Тут же решили, что Лиза немедленно отправится на соседнюю дачу к подруге и переночует у нее. Едва ли неведомый противник предпримет сегодня еще одну атаку. Он уже понес ощутимые потери. Заботу о том, куда девать покойников, Константин взял на себя.

Взвалив тело главаря на плечо, он вышел из дома, оставив Лизу собирать кое–какие вещи, прежде чем отправляться к подружке.

Подойдя к Ивану, он сбросил мертвое тело на землю.

Ивана он застал за любопытным занятием. Помощник Константина сидел на траве и держал на коленях голову того несчастного, которого сам же и отоварил кулаком по темечку. Склонившись над покалеченным, Иван замер.

— Ты что? — удивленно поинтересовался Константин.

Иван предостерегающе поднял руку. Затем разочарованно вздохнул, скинул с себя неподвижное тело и встал, отряхивая колени.

— Он не сразу умер, — пояснил Иван, указав на труп. — Что‑то все шептал.

— Ты разобрал хоть слово?

— Даже два. Но еле–еле. Я же его от души двинул. А услышал только пару слов, что‑то похожее на «жену Хайдара».

Константин пожал плечами. Эти невнятные слова ничего не значили. Мало ли в Москве Хайдаров? И каждый второй наверняка женат. Не будешь же опрашивать каждого: на кой черт его жене понадобилось подсылать сразу трех отморозков на дачу к молодой вдове профессора–генетика с мировым именем?

Они погрузили тела в багажник машины, простились с Лизой и покинули поселок, благополучно миновав все посты охраны. Отъехав с пару десятков километров, свернули в лес по извилистой дорожке. Нашли подходящую ложбину, куда и скинули тела, предварительно обыскав. Обыск ничего не дал. Завалив трупы ветками и прошлогодней листвой, покинули неприятное местечко.

Следующий день был самым важным во всей этой истории.

Константин не забыл, что остался один пункт, который не был выполнен: визит на бензоколонку около Дорохова. Ту самую, где заправлял взятые напрокат машины человек, причастный к похищению профессора Шмелева.

Это был удивительный визит. Такие совпадения бывают раз в жизни.

— Да помню я этого типа! — радостно заявил парень, одной рукой вгоняя «пистолет» в бензобак машины Константина, а другой отправляя в карман двадцатидолларовую бумажку. — Он к нам частенько приезжает.

— Может быть, ты знаешь также, куда он потом уезжает?

— Натурально, знаю! — За двадцать долларов парень был готов на все услуги. — Он же однажды к нам сюда звонил, на заправку, просил канистру подвезти к нему домой. Говорит, что совсем сухой стоит, ни капли в баке нет. Я у него был. Их дом во–он там.

Парень махнул рукой куда‑то в сторону горизонта. Этой информации было маловато, и Рокотов узнал почти точный адрес. Он уже было собрался уезжать, когда парень, которому не терпелось услужить еще больше, бросил вдогонку:

— Там несколько человек живут. А этого мужика зы сразу признаете. Мордатый такой, как Гайдар.

Константин остановился как вкопанный, не веря своему везению.

— Какой еще Гайдар? Писатель?

Парень посмотрел на Константина недоумевающим взглядом.

— Да нет же! На того, который бывший премьер- министр…

Константину сразу стал ясен смысл сказанного умиравшим на руках Ивана парнем. Разумеется, не «жена Хайдара», а «похож на Гайдара»! Парень едва шевелил губами, когда говорил, как выглядит тот, кто им заказал Лизу. Надеялся, наверное, дурачок, что за это его в больницу отвезут.

Итак, Константин узнал наконец. Кто непосредственно причастен к похищению профессора Шмелева. Болес того, теперь можно начать раскручивать дело по всей этой цепочке таинственных смертей «без особых видимых причин». Теперь‑то он узнает, каким образом умирают от инфаркта совершенно здоровые люди.

Одна мысль мучила Рокотова: сможет ли он управиться с этим невероятным делом один? Как же труд но без Савелия, как невероятно трудно! И будет еще труднее. Константин чувствовал, что только–только начал распутывать проблему, которая может оказаться гораздо значительнее и опаснее всего, чем он занимался раньше…

КИТАЙСКИЙ СИНДРОМ

С китайским профессором Чжао Бином Молоканов познакомился случайно в кремлевской больнице, где Аристарх проходил плановое обследование. В то время Чжао Бин с подачи высокопоставленного кремлевского чиновника обучал кремлевских врачей своей методике иглоукалывания и консультировал их пациентов. Этого чиновника профессор успешно, а главное, быстро излечил от какого‑то кожного недуга, подцепленного им во время командировки в Китай.