из них чародеи, что доказывает нашу теорию о готовности наших студентов старших курсов к противостоянию… — начал доклад секретарь ректора, но был перебит огром.

— Демоны тебя раздери! Это значит лишь то, что на несколько недель нельзя полноценно перестроить систему подготовки чародеев. Наши тройки действуют эффективнее, чем четвёрка колдунов того же ранга. А проигрывают они лишь из-за низкого уровня слаженности.

— Но ведь три команды смогли пройти первый этап турнира, — возразил декан магов.

— Команды наследного принца и Ордена, а также чародеи шестого года обучения, которым в первый день не встретилось никого достаточно сильного, — фыркнув, ответил мастер-оружейник чародеев. — Не говоря уже о том, что чародеи не обучались бою с другими классами магически-одарённых.

— Это упущение вашего декана, — заявил декан колдунов.

— Признаю, что не сумел предсказать такого развития событий, — согласился Жегор. — Однако, чародеи, в большинстве своём, сражаются в первой линии, в то время как маги и колдуны ближе второй никогда не появляются. Вы бы ещё сравнили мечника с целителем.

— В грядущей войне у нас не будет времени сравнивать, а у ваших студентов не будет возможности остаться в стороне и завершить подготовку, — заявил представитель императора при академии. — По данным наших информаторов, Лотир станет первой крупно целью на пути врага.

Сказанное заставило всех призадуматься. Война империи с кем-то из соседей не была чем-то необычным, но вот атака крупного города, в котором обитало значительное количество обученных магически-одарённых, была чем-то уж очень фантастическим.

— Что известно о силах нашего врага? — поинтересовался ректор.

— Кроме того, что более половины армии вторжения будет состоять из чародеев, мы не знаем ничего, что могли бы открыть вам, — подумав, сказал представитель императора, но всё же добавил. — Орден не станет принимать бой на границе.

Орден никогда не отводил свои силы при угрозе вторжения. А это могло означать лишь то, что Лотир собрались ослабить или и вовсе показательно отдать на растерзание врагу. Эта мысль посетила многих, но никто не осмелился высказать свою догадку вслух.

*****

Общежитие чародеев

Третий бой этого дня дался нам не тяжелее второго. Правда колдуны оказались довольно изобретательны, сумев удивить нас и в считанные секунды вывести из боя трех фениксов. Мы даже не успели понять, что произошло, когда всех трёх птиц окутали коконы. А вот дальнейший бой колдуны, видно расслабившись из-за первого успеха, бездарно проиграли, умудрившись пропустить начало атаки огненной саламандры принца, и в довершение всего открыться для атаки моих питомцев.

Теперь же я лежал в своей комнате и пытался обдумывать произошедшее на арене. С одной стороны бои прошли удачно, но, с другой, прав был наставник, говоря, что это не мы выиграли, а наши противники проиграли.

И всё же она чудесна, — подумал я, ощутив приятный аромат своей богини.

— И как долго ты планируешь игнорировать моё присутствие? — раздался недовольный голос Нори.

— А разве я игнорировал тебя? — подняв глаза на лицо красавицы, спросил я.

— Я уже десять минут наблюдаю за тобой, а ты никак не реагируешь, — надув губки, заявила девушка.

— Я наслаждался ароматом, исходящим от тебя, — улыбнувшись, ответил я на упрёк.

— Так и быть, ты прощён, — засияв, заявила Нири.

— Ты чудесна, — улыбнувшись, сказал я, подойдя к девушке и поцеловав её в губы.

Хорошо, что установил засов на дверь, — подумал я спустя какое-то время, прежде чем провалиться в сон.

Глава 20. Принципиальная схватка

Ночь после первого дня отбора. Общежитие чародеев.

И как он умудрился протащить к себе в комнату какую-то девицу? — проснувшись от шума за стеной, раздражённо подумала Диала. — Хоть бы полог тишины установил, хотя, скорее всего он его и установил, но не сумел правильно выстроить его границы.

Девушка довольно неплохо изучила Нордмара и прекрасно знала его уровень управления магическими структурами. Даже его защитные плетения были до ужаса примитивны, хотя, нужно отдать должное, по эффективности они мало чем уступали защитным куполам Лориона. Что уж говорить о куполе подавления звуков, который требовал филигранной настройки плетения.

И, всё же мог бы постараться скрыть свои похождения, — поморщившись, подумала девушка.

Почему-то ей совсем не понравилось, что в комнате северянина была какая-то… Додумать Диала не успела, так как вначале ощутила лёгкий энергетический удар, а в след за этим все звуки со стороны комнаты её соседа стихли. Мало того, девушка не смогла пробить защитный купол, укутавший комнату Нордмара.

Неужели ним заинтересовалась какая-то из старшекурсниц? — раздражённо подумала магесса.

Девушка не могла объяснить причин своего раздражения, или могла, но не решалась признать того, что этот странный северянин ей интересен не только, а может и не столько, как возможность укрепить свои позиции в большой семье её приемного отца. С наступлением тишины, Диала, погружённая в собственные мысли, ещё не скоро уснула.

*****

Утро. Столовая.

В отличие от Диалы, которая толком не выспалась, принц был бодр. Он не стал намекать на причины недосыпа девушки, хотя шум, который некоторое время, разносился по блоку этой ночью, вполне сочетался с состоянием магессы. Да и то, что северянин не пошёл завтракать несколько удивило Лориона. Ещё больше его странным выглядел довольно грубый ответ девушки на вопрос о соседе. Раздражённым голосом Диала заявила, что если принцу интересно, то он в состоянии сходить и спросить того сам.

Рику же было откровенно безразлично. Он уже успел зайти в блок к своему господину и переговорить с ним. В комнате явно побывала девушка. Об этом красноречиво говорил нежный аромат витавший в воздухе и то, что обычно быстрый на подъём баронет, до его прихода оставался в постели. Рыцарь не исключал, что девушка всё ещё оставалась в комнате, но это явно было не его делом.

Спустя десять минут, когда Нордмар всё же соизволил прийти в столовую, только слепой бы не заметил заинтригованного взгляда принца и раздражённого баронессы. Парень же без лишних расшаркиваний поприветствовал своих соседей по блоку и приступил к поглощению пищи.

*****

После завтрака четвёрка отправилась на арену, где с удивлением узнали о том, что, в отличие от других, трём командам чародеев сделали некоторое послабление, даровав право на одно поражение. Кое-кто пытался подшучивать над представителями наименее удачливого факультета, но был вынужден признать, что даже самые слабые команды чародеев достойно сражались даже в заведомо проигрышных схватках, в отличие от тех же колдунов, которые в таких случаях лишь делали вид, что сражаются на пределе возможностей.

— Уже знаете новость? — подойдя к принцу и его команде, спросил невысокий полноватый парнишка, чья команда вчера проиграла третью схватку и вылетела с