Россия же неизменно стояла за целостность и независимость Чехословакии. Причем занимала настолько решительную позицию, что готова была отстаивать свою правоту силой оружия.

Подобные заявления тут же породили обвинения русского царя в агрессивности и разжигании новой мировой бойни. Вот только на этот раз на кону стоят не жизни миллионов, а само существование Земли и человечества как венца творения природы и Господа. На что Романов совершенно логично предложил не нагнетать в таком случае обстановку, а Германии – поумерить свои аппетиты.

Императора увещевали. Ему грозили очередной экономической блокадой и еще бог весть чем. В Петроград потянулись депеши одна мрачней другой. Прогнозы политологов и экономистов, мягко говоря, были неутешительными. Но Алексей Второй оставался глух и придерживался прежнего курса.

Тем временем в Судетской области начались беспорядки. Дело дошло до того, что сепаратисты взялись за оружие. Восстание было подавлено в считаные дни. Группы бунтовщиков ушли в леса и начали настоящую партизанскую войну. Причем действовали настолько грамотно, что породили уверенность в причастности к этому германского Генерального штаба.

Однако очень скоро подавляющее большинство этих партизан либо предстали перед военно-полевым судом, либо были уничтожены. И сразу же пошли разговоры об участии Романова. Мол, тут никак не обошлось без русской контрразведки. Тем более что в последнее время число русских в стране значительно выросло.

Справедливости ради нужно заметить, что в основном это были антифашисты-интернационалисты. Впрочем, хватало и представителей других стран. Почуяв, что вновь закипает адский котел войны, бывшие интербригадовцы потянулись в Чехословакию. Бог весть, что ими двигало на самом деле. Очень может быть, что и банальная жажда участия в боевых действиях. Но факт оставался фактом.

После подавления восстания Гитлер выдвинул Бенешу ультиматум. Он требовал вывести из Судетской области войска, отменить военное положение и передать управление местным властям. Далее следовало заявление о том, что Германия не желает войны с поддерживающими Чехословакию Англией, Францией и Россией. Но если не прекратится притеснение судетцев, Гитлер будет вынужден перейти к решительным действиям. Ибо не может бросить на произвол судьбы представителей немецкой нации.

И тут же в Германию отправились посланцы из Англии и Франции. Войны в Европе никто не хотел. Остановить Гитлера силой попросту боялись ввиду наличия у Германии установок Теслы и уверенности в том, что Адольф не замедлит их использовать.

Результатом той встречи было достигнутое соглашение, что в ответ на отказ Германии от боевых действий Англия и Франция пересмотрят вопрос о границах и передаче Судет. Скорее всего, так оно и случилось бы. Президент Бенеш был личностью нерешительной. И тут не помогла бы даже грозная фигура министра национальной безопасности генерала армии Войцеховского. Власть в стране все же принадлежала не ему. И иначе, нежели путем военного переворота, встать во главе республики он не мог. К тому же выстоять в одиночку против столь серьезного противника Чехословакия попросту не имела шансов.

Однако определенное влияние на Бенеша у генерала было. К тому же русский посол твердо заверил, что Российская империя непременно поддержит своего союзника. Днем позже пришло письменное подтверждение от самого Алексея Второго. Как результат на ультиматум Гитлера и увещевания Франции и Англии Бенеш ответил жестким отказом и объявил мобилизацию.

Ранним утром четырнадцатого августа сорокового года германские войска выдвинулись к границе с Чехословакией, демонстрируя намерение атаковать. Гитлер вновь выдвинул ультиматум, суть которого оставалась неизменной. Передать Германии Судетскую область. И после очередного отказа на следующий день Германия начала боевые действия.

К этому моменту в Чехословакии уже успели отмобилизовать порядка восьмисот тысяч солдат и офицеров. Это составляло половину списочного состава армии по военному времени. Поэтому гарнизоны линии укреплений Бенеша были полностью укомплектованы и встретили врага во всеоружии.

Следуя букве союзнического договора с Чехословакией, Россия должна была вступить в войну после начала боевых действий Францией. И французы даже начали мобилизацию. Но, согласно полученным разведданным, в войну вступать они не собирались. Галлы намеревались затянуть время, в надежде на то, что когда их армия наконец будет готова действовать, помогать уже будет некому.

Польша заявила, что не пропустит русские войска через свою территорию. Хм. Вообще-то, их об этом пока еще никто и не просил. Но те твердо вознамерились не позволить оказать помощь чехословакам. К тому же у поляков были и свои территориальные притязания к соседям.

Ответ Алексея Второго поверг всех в шок. Уже утром семнадцатого августа сорокового года, на следующий день после начала военных действий, флот из сотни дирижаблей занял верхние эшелоны и взял курс на Чехословакию. На борту воздушных гигантов находился полноценный армейский корпус. Тот факт, что ввиду отсутствия общей границы с союзником этой армаде предстояло пройти через воздушное пространство Польши, императора ничуть не смущал.

Логистика была уже давно отработана на Испании. Дело оставалось за малым – запустить отлаженную систему. Разве что нарастив ее гражданскими лайнерами, снятыми с грузопассажирских маршрутов. Разумеется, результатом этого были срывы перевозок. А как следствие – убытки. Оппозиционные, а точнее, прозападные, партии подняли вой по поводу рушащейся экономики. Не забывали и о неизменных карах со стороны западных держав. Но решение было принято и неукоснительно воплощалось в жизнь.

Одновременно с этим в небо взмыли три сотни истребителей и двести бомбардировщиков с полной боевой загрузкой. Для преодоления расстояния до чехословацкой границы одной заправки им хватало с лихвой. Но…

Если противопоставить дирижаблям полякам попросту было нечего, то против самолетов у них средств хватало. Впрочем, армада находилась в воздушном пространстве Польши меньше часа. Этого времени оказалось недостаточно для принятия столь серьезного решения, как атака русских самолетов.

Всего лишь в течение суток армейский корпус, значительно усиленный авиацией, был переброшен в окрестности Праги. Дирижабли по очереди садились на летное поле, спешно разгружались и ложились на обратный курс, чтобы вскоре вернуться с полной загрузкой. Воздушная карусель, подобная той, что была в Испании, только гораздо более масштабная, набирала обороты.

В этот же день воинские соединения западных округов России выдвинулись к польской границе, а на их территориях была объявлена частичная мобилизация. К месту назревающего конфликта потянулись эшелоны с войсками первой очереди. Наплевав на пункт договора о вступлении в войну только после Франции, Россия приступила к выполнению своих союзнических обязательств.

На следующий день польский посол затребовал аудиенцию у императора и вручил ноту протеста своего правительства. Алексей Второй принял документ и, в свою очередь, выдвинул ультиматум Польше, требуя дать проход российским войскам для выполнения своих обязательств перед Чехословакией. В противном случае русская сторона готова к немедленным действиям. Вплоть до того, чтобы обеспечить коридор силой своих штыков.