– Что за мужчина?

– Средних лет, темноволосый, широкоплечий. Я заметила какое-то движение в палате и вошла. Он стоял рядом с вашей сестрой и держал ее за руку.

– И что вы?..

– Я немедленно выгнала его и позвала охрану. Но, когда охрана пришла, мужчины уже не было.

– Поверить не могу, неужели Порошин не оставил охрану у палаты?

– Если вы о милиции, то никакого наряда нам не оставляли.

– Я решу эту проблему, – самонадеянно сказала я и поспешила на улицу. Достала из кармана мобильный телефон и собралась набрать номер Порошина. Но не успела: телефон запрыгал в руке. Я посмотрела на экран, номер звонившего был незнаком мне, но по коду я определила, что он – московский.

– Слушаю.

– Евгения Охотникова? – Звонившим оказался мужчина.

– Да, это я.

– Мне надо с вами встретиться, это очень важно.

– Кто вы?

– Я представлюсь вам при встрече. Речь пойдет о Снежане, – это имя прозвучало как пароль.

– Где и когда?

– Я плохо знаю ваш город, я тут впервые. Лучше вы скажите, где мы сможем поговорить в спокойной обстановке?

– Скажите, где вы находитесь, я приеду и заберу вас.

– Гостиница «Люкс», это где-то…

– Я знаю, где это, – перебила я своего собеседника. – В «Люксе» есть замечательный ресторан на первом этаже.

– Вы про «Белый парус»?

– Именно. Спускайтесь туда, минут через сорок я буду там.

– Хорошо, и спасибо за участие. Я буду ждать вас. – Мужчина был хорошо воспитан, это располагало ко встрече с ним.

На всем протяжении разговора с незнакомцем меня не покидало чувство, что голос мужчины мне знаком, причем слышала я его совсем недавно, но никак не могла вспомнить: кому он может принадлежать?

Мне пришлось вернуться в «Желтую осень» за машиной, которую я брала напрокат и которой не смогла воспользоваться вчера вечером. Затем я поспешила в гостиницу «Люкс» на встречу с таинственным незнакомцем.

Мне показалось, что я узнала его. Точнее, в мрачном мужчине, одиноко пьющем пиво за столиком у окна, я распознала того, кто, по словам медсестры из реанимации, навещал Колыванову. Темноволосый широкоплечий мужчина средних лет. Я подошла к его столику, он поднял глаза и тихо спросил:

– Вы Евгения?

– Да, – ответила я и села напротив.

– Как вы меня узнали, ведь я не говорил вам, как выгляжу?

– По описанию медсестры. Ведь это вы приходили сегодня к Снежане?

– Вы правы, это я. И теперь я очень жалею об этом. Мне показалось, что Снежаночке стало хуже после моего визита.

– Гораздо хуже. – Я не стала успокаивать незнакомца.

Он замолчал, сделал еще несколько глотков и жалобно посмотрел на меня:

– Евгения… простите, не знаю вашего отчества.

– Максимовна.

– Да, спасибо. – Он отвел взгляд в сторону. – Евгения Максимовна, я знаю, чем вы занимаетесь, и хочу попросить вас о помощи. Точнее, я хочу стать вашим клиентом.

– У меня уже есть клиент – Снежана. А с двумя клиентами одновременно я не работаю.

– Но меня и Снежану вы можете объединить в одно дело, ибо в том, что случилось со Снежаной, есть и моя вина.

– Может, вы представитесь?

– Ах да, простите. – Он поднялся со стула и вытянулся, как по струнке: – Дмитрий Петрович Максимов. Я, – он немного помялся, – я близкий друг Снежаны.

– Как вы нашли меня?

– Давайте я все расскажу по порядку, если вы не против. – Максимов снова сел и придвинул к себе кружку пива.

– Не против.

– Тогда слушайте. – Он сделал большой глоток и стал рассказывать: – Мы познакомились со Снежаной два года тому назад, тогда ее еще звали Зинаидой. Формально она была замужем, не разводилась из-за свекра. Ее свекор, профессор зоологии Александров, – Максимов неуклюже растянул губы в улыбке, – в свое время нашел способ зарабатывать хорошие деньги, и, чтобы не светиться самому – он все-таки профессор, работает в НИИ, – он сделал Снежану своей правой рукой. Она фактически была и владелицей, и директором, и основным сотрудником их совместного предприятия.

– Вы про салон красоты? – уточнила я.

– Не совсем, – Дмитрий Петрович отпил глоток пива. – Салон красоты – это прикрытие, красивая вывеска. На самом деле Снежана со свекром занималась бизнесом необычным, но весьма прибыльным в наше время.

– Позвольте, я догадаюсь. – Я облокотилась на стол и посмотрела на Максимова. – Они продавали экзотических животных?

– Поразительно! – Дмитрий Петрович не смог скрыть восхищения и удивления одновременно. Он только развел руками и скупо улыбнулся: – Я знал, что вы необычная женщина, но не ожидал, что настолько! Как вы узнали?

– Это не важно, – отмахнулась я, – вы продолжайте, продолжайте.

– Ну, хорошо, – согласился он. – Прежде чем рассказывать о дальнейшем, мне, наверное, надо поведать вам кое-что о профессоре Александрове, свекре Снежаны. Он в свое время довольно долго жил в Австралии, изучал редкий вид акул. Но постепенно экзотическая фауна этой страны увлекла его, он расширил круг своих интересов и написал довольно интересную работу о сумчатых Австралии, акулы же его перестали интересовать. Потом у него возникла бредовая идея: он решил скрестить какого-то австралийского зверька с нашей кавказской овчаркой. – Максимов сделал небольшую паузу, чтобы пригубить пива. Затем он закурил и поехал дальше: – Может, вы слышали загадочную историю о собаке, которая напала на мужчину и буквально в порошок стерла его позвоночник?

– Слышала. – Я кивнула, припомнив рассказ Порошина о собаке с зубами грызуна.

– Так вот, это было неудачное изобретение Александрова. Он просто обезумел от идеи создания такого уникального животного. Даже увлекся генной инженерией, чтобы усовершенствовать своего питомца. Но в НИИ, где работал Игнатий Эдуардович, подобные эксперименты не поощрялись, денег на опыты ему не выделяли, а спонсоры почему-то не хотели оплачивать идеи безумного старика. Вот тогда-то Александров и вспомнил о своих австралийских связях и решил открыть собственное дело. Чтобы не светиться самому и не вовлекать в скандал родной НИИ, профессор подключил к делу свою невестку. Снежане эта идея очень понравилась, и она с головой ушла в работу. Вскоре Александров передал ей практически все дело, его интересовали только деньги, на которые он проводил свои эксперименты.

– А почему же профессор не доверил такой выгодный бизнес родному сыну? – вмешалась я в долгий монолог своего собеседника.

– Почему же не предложил, – усмехнулся Дмитрий Петрович, – ему он в первую очередь и предложил! Только сын его, Альберт, к тому времени имел свой бизнес и связываться с сомнительным предприятием папеньки не решился. – Он закурил и внимательно посмотрел на меня: – Вам, наверное, интересно, от кого сбежала Снежана?