- Да, да! - проворчал лесовик. - Теперь со всеми проблемами разобрались? Пошли в детинец? А то уже слышен стук копыт.

- Поселяне с заимки возвращаются? - поинтересовалась Ирина и после единодушных кивков мужчин сама прислушалась к звукам. Ну, сетовала же девушка, что она горожанка и лучше знает шум города, чем звуки природы.

Вон Хранитель тоже адаптируется, но цокот подков уловил, а она не обратила на него внимания.

- Давайте дождёмся, — предложила Ирина, — вдруг наша помощь нужна. Все-таки девочки несколько дней были в плену. Как их кормили, никто не знает, и как обращались с ними, неизвестно. Обезвоживание, синяки, ушибы никто не отменял, а с нами знакомая им целительница. Да и мы можем, если что, помочь.

- Хорошо, — буркну лесовик, — но как только с ними разберемся, сразу домой. Хочу поесть и отдохнуть на своём кресло-ложе.

Встреча с освобожденными девочками, прошла достаточно быстро. Но не из-за того, что бывшим пленницам не нужна была помощь...

Зареванные, напуганные, чумазые. В грязных одежках. Как они уцепились за руки Бины — это надо было видеть.

Мужчин пришлось прогнать с полянки, чтобы расспросить пленниц, что и где болит. Оказалось, что сестрички отделались легким испугом.  Староста только раз и использовал хлыст на младшей, чтобы старшие не кочевряжились и знали, кто за них будет страдать.

Бина, услышав это признание, заставила девчушку раздеться и смотрела на воспалённые раны сухими глазами целителя, в которых плескалась боль. Ира была шокирована, увидев исполосованную худющую спину девочки, и золотистая ленточка исцеления соскользнула с ее пальцев сама, как и губы непроизвольно шепнули: “Хочу”.

Этот изувер отходил малую знатно. От плеч и до поясницы было месиво. Кое-где кожа была сорвана до мяса. С учетом того, что воду он пленницам оставил только, чтобы не умерли от жажды, промыть повреждения не получилось.

Из ступора девушку вывел всхлип средней девочки:

- А не надругался потому, что за нетронутых дороже просить можно.

Слушая шепот и всхлипы малышек, Ирина закипала все больше. Раздражение сменилось злостью. Злость переросла в гнев. А когда Ира услышала рассуждения девчонок о цене за свою невинность, ярость затопила ее душу.

Она не заметила, как начала светиться, а ее волосы, что недавно были заплетены в косы, растрепались и упали ей на спину тяжелой волной.

- Изверг! - зашипела землянка, но ее голос разнесся эхом. Лес зашумел под напором упругих струй ветра, что усилился практически мгновенно, а в отдалении послышались раскаты грома, и грозовые тучи начали закрывать видимое пространство неба, отчего резко потемнело.  - Если ему оставят жизнь, то не будет в ней покоя, пока он не искупит свои злодеяния.  Все! Сполна! Я хочу, чтобы он знал, за что страдает! Он хотел рабами сделать свободных людей? Пусть на себе узнает, что такое бесправие и неволя! Он бил, зная, что ему не могут дать сдачу? Дай судьба ему равноценный удел! Что этот поганец нес? Жена ему надоела? - наэлектризованные волнистые пряди пушистым облаком поднялись над головой попаданки, а она уже кричала, глядя в небеса и протянув к ним руки, с которых срывались искорки. — Пусть забудет о женской ласке - она ему больше не нужна! Но если ему подарят смерть, то пусть он возродится женщиной!

В этот миг молнии слетели с обеих рук юной ворожеи и устремились в почерневшее небо. Но Ира уже этого не увидела. Ее глаза закатились, и она начала оседать на землю...

Ирбисса брела по вековому лесу и не узнавала мест, по которым ходила четыре года. Когда она вышла на светлую поляну, силы окончательно покинули ее.

Ослабевшие ноги начали заплетаться. Старческая спина сгорбилась от усталости. Девушке, вернее пожилой женщине, очень хотелось присесть отдохнуть.

Решив, что торопиться некуда, она выбрала сухое местечко под раскидистым деревом и тяжело опустилась на землю. Легкий ветерок овевал лицо и немного остужал кожу. Глаза старухи закрылись. Она провалилась в тяжёлый сон - полузабытье.

Но женщина не осознавала, что она спит. Ей казалось, что она всё бредет через тот же лес. Что опускается туман, в котором она утопает. И вдруг из дымки раздаётся голос:

- Ну, здравствуй, Избранная! Я ждал тебя. Ты не получила то, что хотела. Понесла незаслуженное наказание. Но у тебя ещё есть шанс. Если ты им воспользуешься, прайд будет твоим.

- Что я должна сделать?  - закричала измождённая женщина, вставая на колени. - Я готова, Создатель!

- Просто сделай так, чтобы чужачка оказалась в моих чертогах. Пусть она умрёт, а ты сможешь занять её место.

- Эта тварь жива? - поразилась Ирбисса. - Мне казалось, что невозможно выбраться из той ловушки, куда я ее заманила.

- Она хитра! У нее получилось не только самой спастись, но и вытащить своего спутника, - раздраженно прервал ее Высший. - Поэтому мне нужен ловкий помощник, который имеет к ней претензии, то есть хочет от нее избавиться.

- Очень хочу! - бормотала старуха, закрыв лицо руками. - Но если у сильной девки не получилось с ней справиться, как это получится у немощной бабули?

- Тебе надо будет её просто уколоть или поцарапать одной из тех иголок, что я тебе дам. Другая для тебя. Чужачка провалится в сон, что будет подобен смерти. Именно в это время ты сможешь занять её тело. Для этого тебе надо будет уколоться сразу после нее. И в момент, когда сознание поплывет, пожелать переселение души в пустую оболочку.

- А её зверь примет меня? - вспомнила об особенности вариаци предательница.

- Ты смогла приручить своего хищника, — послышалась усмешка в голосе невидимки. - Неужели не приручишь ирбиса чужачки?

- А соклановцы не заметят подмены? - начала сомневаться отступница. - Вожак чувствует нас, читает наши мысли.

- Я прикрою тебя от него, — снисходительно успокоил ее голос, — но при условии, что ты подчинишь себе звериную суть Ирины. У нее очень странная ментальная защита. Но мой подарочек, думаю, чужачку удивит. Тебе же надо придумать, как сделать все так, чтобы на твое перевоплощение хватило времени, и этому никто не помешал.

- Поняла! - загорелись глаза старухи. - Мне нужно выманить её из дома, чтобы нас никто не видел, и никто не мог прервать. А что будет с моим телом?

- Тебе что важнее? -  раздраженно уточнил невидимый собеседник, — Получить свой прайд или сохранить эту бренную оболочку? Выбирай!

- Я хочу наказать их! - воскликнула старуха. - Вчера я была юной девушкой, еще сегодня - могущественной колдуньей, а сейчас...

- Беспомощная старуха! - согласился с ней голос.

Но это прозвучало для Ирбиссы, как приговор. Старуха злобно ощерилась:

- Я убью чужачку! Они все пожалеют, что отказались от меня!

- Рад, что не ошибся! - довольно хохотнул ее собеседник. - Тебе пора. Просыпайся.