Не дожидаясь ответа, Дух леса запустил в сторону коллеги волну ментактивности, но нарвался на блок, который очень напоминал защиту землянки. То есть он не увидел своего коллегу вообще. Поэтому мгновенно поставил аналогичный заслон на свою информационную матрицу.

- Мне нужна человечка. - осклабился гость и хмыкнул. - А ты быстро учишься.

- Мне стало интересно. - еще сдерживаясь, рявкнул Деб и бросил взгляд исподлобья на Повелителя воды.

А ведь действительно интересно! Это всегда было так?

То есть ни апатия, ни безразличие со стороны младшей божественной сущности тут не при чем? Просто доверял в их тандеме только Деб?

Оказывается, у него изменилось мировосприятие? Вопрос только, когда? Когда он отсканировал всех, кроме иномирянки, или когда она сама спокойно разрешила заглянуть в свои воспоминания? Впрочем, это не важно. Важно, что он понял: доверие и уважение должно быть взаимным. А еще, оно или есть, или нет!

Ведь Иррина, когда была в его Чертогах, не закрывалась, а когда заметила, что ему неприятно ее проникновение, сжала ауру возле своего аватара. Задумавшись о попаданке, Деб не сразу понял вопрос гостя:

- Так поделишься человечкой?

- Тебе что, не хватает единиц веры? - вынырнул из мыслей лесовик, но удивиться не успел. Водяной его оглушил:

- Мне нужна всего одна особь из твоих подопытных...

Хранитель Леса от неожиданности даже не удержал форму аватара. Он рассеялся по всему пространству, а затем сжался, заполнив весь объем собственных чертогов. Это получилось скорее от неожиданности, но Повелитель Вод оказался в коконе юного Божества и был оглушен его яростью...

Буквально на тысячную долю миллисекунды Деб заглянул в информационное поле водяного, но с легкостью считал несколько страниц лабораторного дневника коллеги.

- Кто тебе дал право нарушать божественную этику? Как ты смел искушать моё творение? - загремел голос Хозяина Леса. - Сначала ты пытаешься войти в контакт с моей созданной, а потом делаешь вид, что все так и должно быть? Ты проводил собственные эксперименты! Куда делись твои сотворенные?

- О чем ты говоришь? - быстро выстроил защиту и отмахнулся от юного Хранителя гость. - Неразумные твари, что не могут исполнить даже простейшего предназначения, — это не “сотворенные”, а временные орудия. Ты знаешь это не хуже моего.

- У тебя есть отметки о трансформации людей в объекты исследования, - не успокаивался Деб. - Причем забирал ты не только тех, кто находился на грани...

- Да, — поморщился водяной, и вся его фигура, а не только лицо, зарябило мелкими складками. - Несколько экземпляров подчинил, когда они были на моей территории. Но они практически все погибли в течение нескольких часов из-за всевозможных нелепиц. Можешь проверить - только один выжил. Но! Он лежит безучастно, зарывшись в песок, на дне какой-то нелепой излучины и даже не питается самостоятельно.

По мере того как коллега рассказывал о своих неудачах, в памяти Деба всплывали слова Иррины: "Тебе же нужны были здравомыслящие охранники. Он сможет сохранить разум?".

Получается, что водник так же, как и он, не смог предусмотреть проблему саботажа или сумасшествия при насильственной трансформации. А девушка, только услышав теорию преобразований, просчитала возможные последствия. Как она настаивала на самостоятельном решении подопытных. Как она требовала разъяснить кандидатам все, что может с ними произойти. И вот Деб слышит, как коллега возмущается:

- Чтобы твареныш не сдох от голода, мне приходится управлять им во время охоты. А у тебя уже сутки прошли, и все живы. Ну отбраковал ты одну - и правильно. Я заглянул к ней в мысли - она свихнулась. И вообще! Тебе что, жалко? Мог бы получиться отличный совместный эксперимент. Ты начал, я продолжил. Тебе же никогда не нравилось возиться с человечками.

- Это в прошлом! И это мой проект! - рявкнул, зло прищурившись, лесовик. Напоминание о его ошибке из уст гостя хлестко ударило его совесть по незажившим рубцам самобичевания. Волна негодования окутала разум, затмив осторожность. — У меня есть помощник! Другие не нужны! Тем более что, когда ты проводил свои эксперименты, мне о них даже не было известно. А теперь ты приходишь и говоришь, что хочешь работать совместно со мной после того, как попытался увести моего вариаци?

- Успокойся! - со снисходительной издевкой протянул Дух Вод. - Ты же всегда делегировал мне свои полномочия по общению с паствой. Мне приходилось пахать за себя и за тебя. Разве я много прошу взамен? Всего-то - подарить мне самку. Я тут видел, как она в воде магичила. Мне кажется, что у нее получится адаптироваться к моей стихии.

Когда Деб услышал, кого просит отдать коллега, его разум захлестнула огненная волна ярости. Подвластная ему энергия мгновенно собралась со всего ближайшего пространства, сжавшись в светящийся снаряд. Шаровая молния метнулась в сторону гостя и взорвалась, практически врезавшись в аватар Хранителя Вод.

И виной тому, что ярость лесовика не достигла цели, была отнюдь не его косорукость. Что бы там ни говорила Ирина, но кое-чему за тысячелетия своего существования лесовик научился.

Ледяной щит, что возник словно ниоткуда, не допустил его заряд к эмоциональному центру гостя.

- Как быстро идет развитие, — злорадно оскалился водяной. - Что, беда с контролем над эмоциями? Не переживай, это обычная адаптация при любой реинкарнации. Покинешь смертное тело и вновь станешь спокойным и уравновешенным. Но чтобы не забывал, что на меня бросаться нельзя, получай!

Сотни тысяч ледяных иголок соткались в пространстве лесовика и взорвались, разлетаясь на мириады осколков. Они впивались в энергетический каркас юного Хранителя, разрывая импульсные связи.

Видя, как корежит лесовика, водник желчно ощерился:

- Что, малыш, неприятные ощущения? Ты просто забыл, что опыт приходит через боль. Ты ее познал только однажды, но, видимо, поэтому и побоялся потом пройти через рождение! А твою человечку я все равно заберу. - Хранитель Вод с презрением наблюдал за агонией лесовика, энергетический кокон которого узкими лентами разрывало по полотну тонкого эфира. Защитный купол мира, что окутывал планету Летхе, собирая в себя все крупицы опыта и чувств во времени и пространстве, поглощал микроскопические частицы юного божества. - И вообще, мне кажется, что я один справлюсь с этим мирозданием. Можешь не возвращаться...

В тот миг, когда Деба размазало по энергетическому слою мироздания, Ира подскочила как ужаленная. Душа болит. Заполошно стучит сердце. А воздуха не хватает. Постепенно в памяти начали всплывать образы.

Девушка вспомнила, как покинула спавшее тело. Как пробралась в чертоги вслед за Дебом, ну ладно, на его голове, но это не важно. Как, услышав голос водяного, поняла, кто с ней разговаривал на берегу.  Как ее охватили гнев и досада...

И да, она угадала - он создатель. И нет, она ошиблась - он не творец ее Хранителя.