вторым и третьим, и далее по списку – хвостатыми повелителями их быта. Ведь туалет без кошачьего лотка – какой-то неполноценный туалет. А если некому дать на пробу свежую колбасу… то как узнать, что эта колбаса вообще свежая? А сметана?

Вот только от Федюни мы ничего такого не ожидали. Пацан и пацан, без всякой этой девчачьей слезливости и сопливости.

Поэтому, когда наш мальчик, вымахавший уже выше папы, пришел домой и с виноватой миной вытащил из-за пазухи маленький пушистый комочек, удивились все. А Яна подпрыгнула и радостно воскликнула:

– Новая Джулечка!

– Ну уж нет, – брат не выпускал из ладони белоснежное создание, позволяя сестре, вставшей на цыпочки, гладить нежную шкурку одним пальцем, – хватит нам всяких Джулечек. Придумаем новое имя. Что там, кстати, еще было?

– Офелия, – подсказал папа.

– А это кто? – удивился Федюня.

– Это то, что «там еще было». У Шекспира. Кроме Джульетты.

– Ну ладно. Пусть будет Офелией, – неожиданно согласился Федюня.

Я было подумала, что с Офелией тоже все плохо кончилось, но торопливые кошачьи крестины уже состоялись двумя голосами против общего молчания.

Малышка вела себя тихо, таращилась на окружающих маленькими голубыми глазками и выбираться из глубокой Федюниной ладони не спешила.

– А она откуда у тебя? – осторожно спросила я сына.

– Приятель отдал.

Послушайте, я как-то плохо, оказывается, думала о современной молодежи. Я считала, что они, собираясь вместе, обсуждают компьютерные игры, машины и телефоны. На худой конец, киношку. А они пристраивают в добрые руки крохотных беззащитных кошачьих детенышей.

– У них там кошка подзагуляла, – объяснил Федюня, – принесла целый выводок. Не квартира, а звероферма какая-то… Я взял самую симпатичную. Чтобы Янке было чем заняться.

Заботливый, да.

Кстати, Офелия моментально обрусела и превратилась в Фильку.

Невзирая на обещание брата, Янке счастья так и не перепало, Филечку Федюня почти не спускал с рук. Хорошо хоть в школу не носил. Но в своей комнате оборудовал ей уютный домик с когтеточкой. Еще строго-настрого запретил нам кормить ее «чем попало», а потребовал денег и забил холодильник кошачьими пакетиками.

– Мне только кажется, или кошка ведет более здоровый образ жизни, чем мы? – спросил муж.

– У нее просто нет выбора, – ответила я.

– А у нас? – задал философский вопрос муж. – Я, может быть, тоже правильного мяса хочу.

Это был риторический вопрос.

Нет, риторическое восклицание. Тихое риторическое восклицание.

Хорошо, что Федюня не принес щенка ньюфаундленда. Вот тогда мы бы безо всякого мяса остались. Даже без неправильного.

К лету Офелия превратилась в грациозную белоснежную красавицу. Характер у нее был спокойный, как и подобает красотке, которая знает себе цену. Федюня души в ней не чаял.

Янка ревновала. Но относительно тихо. В отсутствие брата ласкалась с кошкой, но та, хоть и позволяла себя гладить, сама к Яне не шла. Вот когда Федюня подходил к дому, Филя, угадывая его приближение своей нечеловеческой интуицией, делала стойку у входной двери, царапая коготками косяк и нетерпеливо помявкивая. Всех остальных она терпела как данность и встречать у дверей не собиралась – слишком много чести.

Когда мы выехали на дачу, Офелия отчаянно мяукала в переноске всю дорогу, а в самом доме забилась под старую бабушкину кровать и двое суток оттуда не вылезала. Лишь иногда мелкими перебежками перескакивала под шифоньер, принюхивалась к беленой печке, делала свои дела в лотке и пулей на полусогнутых мчалась обратно под кровать. Поесть соизволила только на вторую ночь.

Федюня ходил вокруг кровати, нараспев произнося:

– Офелия, красавица, выходи, а? – потом срывался: – Филька, дура трусливая, вылазь, говорят тебе! Только посмей под кроватью нагадить! Я за тобой убирать не буду!

Ничто не помогало. Только два золотистых глаза панически таращились из подкроватной темноты.

Постепенно Федюня оставил свои попытки, а Филька освоилась. Стала есть при свете дня. Начала ходить по комнате. А однажды запрыгнула Федюне на колени и замурчала. Он на радостях бог знает чего себе нафантазировал, бодро почесал любимицу за ухом, а в следующее мгновение уже подхватил ее на руки и понес знакомиться с улицей в виде заросшего подорожником и тимофеевкой дворика.

Ошалев от такого поворота событий, Филька круто извернулась, резво вскарабкалась Федюне на плечо, исцарапав его до крови, а оттуда стартанула в сторону не успевшей закрыться двери. Проскакав безумным галопом через коридор и кухню, она в панике забилась под свою любимую кровать. Короче, красотка Офелия оказалась редкостной трусихой и домоседкой.

Даже Федюня понял, что лучше оставить ее в покое.

Стоял погожий летний вечер. Солнце только село, и небо светилось нежным молочным сиянием. Птицы смолкли, и даже ветер стих. Только где-то за огородами молодежь гоняла по проселкам на мотоциклах, а вслед за ними перебрехивались собаки.

И тут неожиданно из ближайших лопухов воскресла Джульетта.

Она пришла к дверям тощая, потрепанная, но не побежденная. В разноцветных ее глазах горел огонь торжества. С таким видом потерявшийся в Антарктиде полярник мог выходить к новой экспедиции, снаряженной через пять лет. Это был взгляд выжившего Робинзона. Это был взгляд кошки, видавшей такое, что вам не снилось ни в одном диком кошмаре. Может, и правда побывала она в другом мире, посмотрела на нас оттуда, на Янкины рисунки, да и решила вернуться.

Итак, Джульетта гордым победным шагом, задрав тощий трехцветный хвост и глядя свысока на всех двуногих, зашла в дом.

И там наткнулась на Офелию.

Офелия от вторжения незваной нахалки ошалела еще больше, чем от улицы. А главное, отступать было некуда. Ее новая, едва освоенная территория оказалась в опасности. И что хуже всего, предатель Федюнька, да и все остальные начали оказывать грязной паршивке такое внимание, что можно было подумать, она тут главная. Офелия вздыбила все, что нашла на своем ухоженном тельце, и зашипела с яростью ядовитой змеи.

Джульетта удивилась. Посмотрела на нас с презрением. И ответила Офелии на своем кошачьем языке все, что о ней думала, с присвистом, придыханием и другими странными шипящими, а иногда и тявкающими звуками.

– Они так разговаривают, да? – спросила Яна. – Вот интересно было бы узнать, что они говорят…

Нет, деточка, лучше тебе этого не понимать.

После короткого обмена нелюбезностями Джульетта резко прыгнула на Офелию, вцепившись в ее холеную шкурку, одновременно норовя зубами перегрызть шею, а когтями задних лап вспороть мякоть живота. Офелия защищалась, как могла, впрочем, ей ничего другого не оставалось. Кошки сплелись в клубок и орали так, что боевой клич Брюса Ли выглядел жалким подражательством. Наконец вышедший из ступора муж плеснул на них водой из бутылки. Кошки моментально отскочили