– Повезло мужику с тещей! Ты заметила, Рита, она через каждое слово твердит, какой у нее зять молодец. Галке своей расскажу, не поверит. Ее мамаша тоже меня чуть что вспоминает, только все в негативном смысле. Поверишь, Ритка, за восемь лет ни разу от нее слова доброго не услышал. – Он махнул рукой и сменил тему:

– Что, попробуем сейчас пацанов отловить?

– Обязательно! Только подожди, я шефу отзвонюсь.

– Что, в вашей фирме за сотрудниками постоянный контроль? – ехидно осведомился он.

– Мы предпочитаем называть это трудовой дисциплиной, – подмигнула я, доставая из сумочки телефон.

Я была почти уверена, что наши попытки отыскать мальчишек будут долгими, упорными и безрезультатными. Лето, погода хорошая, что им дома сидеть? Но нам с Костей повезло. Бабушка Вани Ивашева, с которого мы начали, потому что его квартира находилась в том же подъезде, только на пятом этаже, сказала, что внук ушел к Сереже Прошину, играть в компьютерные игры.

– Это из семнадцатой квартиры, Прошин? – на всякий случай проверил Костя.

Получив подтверждение, мы бодро отправились в соседний подъезд. В семнадцатой квартире нас ждал приятный сюрприз – кроме Вани и Сережи, поиграть в компьютер пришел и Вася Щеглов. По списку – все мальчики, которых мы собирались сегодня отыскать.

Встретили нас без особого восторга. Чувства ребят можно было понять: пустая квартира, компьютер в полном их распоряжении – и вдруг является пара незнакомых взрослых и портит все удовольствие. Но когда Костя начал задавать вопросы, они оживились. В конце концов, компьютерами сейчас никого не удивишь, а убийство, да еще в собственном доме, да еще когда милиция официально просит твоей помощи… будет о чем рассказать. Ребята уселись рядком на диване и выразили полную готовность к сотрудничеству.

Они действительно были на улице и видели, как во двор заехала серая машина.

– «Жигуль»-семерка, – важно уточнил Вася. – Цвет – ниагара.

– Про машину вам Васька точно скажет, – с легкой завистью объяснил Сережа. – У него отец автомеханик. Ваське в мастерской все, что хочешь, делать разрешают.

– Ну, не все, – скромно потупился Вася. – Давление в шинах проверить, уровень масла… Колеса помогаю менять. – И добавил сдержанно, с чувством собственного достоинства: – Школу закончу, пойду к отцу в мастерскую работать.

– Здорово, – искренне восхитился Костя. – И что ты можешь сказать про эту машину?

– Хороший агрегат, но хозяйка… одно слово, Танечка.

– Вы ее знаете?! – встрепенулась я.

Костик укоризненно на меня посмотрел: дескать, что же ты? Мы ведь договорились. И снова повернулся к Васе:

– Вы ее знаете?

Все-таки мужчины это что-то невероятное. Какая разница, кто задал этот вопрос? Ведь Костя слово в слово повторил, с той же интонацией!

– А то! – самодовольно ответил Вася. – Это Валерика, из его подъезда, – он ткнул пальцем в Ваню, – сестрица. Танечка у него часто бывает, почти каждую неделю. Только разве можно так ездить? Как она по нашим кочкам скакала… хоть бы одну ямку объехала. И в дерево однажды чуть не врезалась. Выхлоп не отрегулирован, коптит, как керосинка. На правом заднем крыле вмятина небольшая и царапина. Ремонта на два часа, а она так ездит. Колеса некомплектные, видно, покупала бэушные, по одному. А царапина уже ржаветь начала. Чего дожидается? Все равно приедет потом ремонтироваться, только дороже заплатит.

Вася поджал губы и, явно подражая кому-то из старших, сделал неодобрительный вывод:

– Распустеха.

– Понятно, – кивнул Костя, с симпатией глядя на паренька. – Значит, вы видели, как во двор приехала Татьяна Кораблева на своей машине. А что было дальше?

– Ничего. Танечка сразу в подъезд побежала.

– Что в это время делали вы?

– Ничего не делали. На лавочке сидели, болтали. Спорили, когда Валерик выйдет. Ванька сказал, что через пять минут, а я – что через восемь. Это у нас вроде игры. Валерик всегда, когда Танечка приходит, быстро-быстро из дома смывался.

– А она остается?

– Ну да.

– И что она там делает?

– Откуда нам знать? – удивился Вася.

– Убирается, наверное, – негромко предположил Сережа. – Валерик никогда ничем таким не занимается. А Танечка, когда выходит, два мешка мусора на помойку тащит. А иногда и три.

– Валерику неохота мусор грести, вот он и удирает по-быстрому. – Вася снова перехватил инициативу. – А мы караулим и время засекаем.

– Спорите, значит. И кто выиграл?

– Серега. Он сказал, что десять минут пройдет.

– Сережа, а почему ты больше всех времени дал? – заинтересовался Костя.

Тот пожал плечами:

– Не знаю. Подумалось так. Танечка на прошлой неделе не приезжала, вот я и решил, что в этот раз они подольше поговорят.

– Правильно, что его отпустили, – неожиданно высказался Ваня. Голос, в отличие от приятелей, у него был низкий, почти бас. – Валерик Танечку не убивал. Он, конечно, дурной, когда пьяный, но тогда утром трезвый был. Когда Танечка ему денег дала, тогда он, конечно, насосался.

– Понятно. – Костя быстро записывал. – Значит, через десять минут из подъезда вышел трезвый Кораблев. И куда он пошел?

– За водкой, куда ж еще? – Вася посмотрел на него с жалостью. Дескать, как же тебя на работе держат, такого тупого?

– Я имел в виду… впрочем, ладно. А к машине вы не подходили? Не заглядывали в нее?

Ребята насторожились. Глядя на них, я бы не поручилась, что эта шустрая троица не промышляет иногда мелким воровством. Не у своих, нет, что вы! А вот случайно заехавший во двор автомобиль – это уже законная добыча.

– А чего это, – кашлянув, осторожно спросил Сережа, – чего это вы решили, что мы туда заглядывали? Небось тетя Саша насплетничала? Вот карга старая! Сидит целый день у окошка, все караулит, как бы на их пятачок драгоценный никто не заехал! И если что во дворе случится, всегда на нас валит! Только вы ей не верьте! Как мы вообще могли в машину залезть, если там какая-то тетка сидела? И пацан спал на заднем сиденье.

– Никто и не говорит, что вы в машину лезли, – успокоил ребят Костя. – А вот насчет тетки… Вы ее хорошо разглядели? Узнать сможете?

– Это в милицию, что ли, ехать?

– Нет, по фотографии. Посмотрите, это она? – Костя снова достал фотографию Елены.

– Вроде похожа. – Сережа старательно изучил фотографию и отдал ее Ване.

– Похожа, – неуверенно подтвердил тот. – Нос такой же и волосы длинные.

– Она, точно. – Вася единственный говорил без тени сомнения. – У нас в мастерской плакат висит, точь-в-точь такое же лицо. Только на плакате она в купальнике. Можете записывать, это та самая тетка, что в машине сидела.