Катя взяла записную книжку, надела темненькое платье и не торопясь (теперь торопись не торопись, ему уже не поможешь) направилась к подруге. На кнопку звонка она нажимала с самым скорбным выражением лица. И чем дольше давила на кнопку, тем больше вживалась в роль. Когда открыла Зойкина соседка баба Наташа, Катя уже пустила по щеке первую скупую слезу сочувствия.

– Катюша, ты, что ль? – удивилась баба Наташа. – А ты чевой-то балуисси?

– Баб Наташ, ну я ж не к вам балуюсь… звоню, – на минутку выскочила из образа Катя. – Мне Зойку надо.

– Так ее ж и нету! Я ишо когда пошла мусор-то выносить?.. Ага… час назад… ну да, а она и пронеслася мимо меня, да чуть не сшибла!

– Как это мимо вас? – не сообразила Катя. – То есть… она из дома ушла, что ли? А может быть, она вернулась, да вы не видели? Я ж говорю – она мне только что звонила.

– Ну и чего ж тоды не открывает? – ехидно скривилась бабуся. – Не верталась она. Я сама ее жду. Ежели б вернулась, я б ей… я ей все выскажу, как несчастных бабушков забижать! – зашамкала от обиды старушка. – А то ишь чего удумала – я ить в то ведро, в мусорно-то, чуть сама не угодила по ейной милости! Вот и караулю ее. Правду тебе говорю – не приходила она.

– Ну и ладно, – отмахнулась Катя. – Надо будет, еще позвонит.

Она пришла домой и даже успела умыться, когда телефон вновь задребезжал.

– Катя! Ну ты спишь, что ли?! Сколько тебя можно ждать?

– Зойка, это ты, что ли? – спросила в трубку недовольная Катерина.

– А нет, это вас Джулия Робертс беспокоит! Конечно, я! Ты чего – еще не вышла? Говорю же тебе – бегом!

– Да я уже к тебе прибегала, с бабой Наташей поздоровалась и обратно, – выговаривала подруге Катерина. – Чего не открываешь-то? Сама зовет, а сама…

– Так ты домой, что ли, бегала? – удивилась Зойка. – Ну у тебя ума! Меня ж дома нет! Я здесь, возле кафе «Большая черепаха», там моя машина. Она красная такая, а на стекле…

– Зоя, ты вовсе рехнулась? – покрутила у себя возле виска Катя. – Думаешь я не знаю твой «Запорожец»? Да он у тебя один в городе остался.

– Ну тогда бери такси – и ко мне! Я за памятником, чтобы меня никто не видел.

– А… одеваться как? – на всякий случай спросила Катя. – Красиво? Празднично?

– Одеваться быстро!!! – рявкнула Зойка и отключилась.

Катя только пожала плечами. Похоже, у подруги и в самом деле случилось нечто необычное… И даже, может быть, вовсе не у подруги – уж слишком тон Зойкин был уверенный, в другой ситуации Зойка бы начала канючить… Наверняка что-то с ее новыми родственниками, и нужна мощная поддержка.

Катя прибыла на место через двадцать минут. Машину подруги она заметила сразу, отпустила такси и дернула ручку дверцы.

– Ну? Чего тут у тебя? – недовольно спросила она, плюхнувшись на переднее сиденье.

Зойка качнула головой:

– Нет, Катенька, это не у меня, это у тебя. Смотри… – и она показала пальцем в широченное окно «Большой черепахи». – Да куда ты смотришь? Левее бери, видишь, за кактусом?

В окно кафе были хорошо видны все посетители. Сейчас их было всего человека четыре. Катя сначала даже ничего и не разглядела, но потом… там, за столиком, возле развесистой пальмы сидел ее муж Димка… вместе с какой-то женщиной! Этой женщины Катя раньше никогда не видела. Темные очки закрывали половину лица, хорошо уложенные светлые волны спадали на высокий лоб… пушистая кофточка цвета слоновой кости фиг поймешь из чего… женщина была очень элегантной и… да, даже красивой. И отношения у Димки с этой красавицей были совсем не рабочие. Он весело хохотал, запрокидывая голову, она легонько шлепала его по руке, а он ловил ее руку и прикладывался к ней губами. Какой-то ужас.

– Вези меня домой, – побелев, проговорила Катя.

– А скандал? – прищурила глаза Зойка. – Ты что, даже не устроишь им разбор полетов? Вот так возьмешь и уедешь?

– Домой, я сказала! – сурово повторила Катя, боясь разреветься прямо здесь, в этом душном «Запорожце».

Нет, она бы подошла к этой красивой паре… просто чтобы посмотреть Димке в глаза. Или бы сказала что-нибудь… например: «Спасибо, милый. Твой новогодний подарок оригинален, как никогда!», или «Женщина, я вам его дарю! Я сегодня Снегурка!», или… Да черт его знает, что бы она сказала! Просто подошла бы… если бы рядом не было Зойки. Совсем не стоит ей устраивать эдакое шоу, пусть сериалы смотрит!

А Зойка уже выруливала на главную дорогу и болтала без умолку:

– Вот я тебе еще когда говорила, что у него баба есть, так ты мне не верила. Но это потому, что ты… глупенькая по жизни. Ты же не знаешь, что мужик может вот так встать и уйти! Это я знаю, а ты… ну я и решила… чего на тебя надеяться. Я сама. Я уже давно караулю твоего Димку, очень уж он мне подозрительным кажется.

«Ага, подозрительным, – мелькнула мысль у Катерины. – К рукам ты его хотела прибрать, вот и все».

– Ну сама подумай, – ничего не подозревая о Катиных некрасивых мыслях, продолжала Зойка. – Деньги у него есть, выглядит он еще очень даже, ухоженный, ну вроде по всему видно – мужик не дурак! А зациклился на такой жене! И ладно бы ты была королевишна какая, а то ведь, ну ты меня, Катенька, прости, ну ведь на тебя глянешь, и ноги сами в спа-салон несут! В общем, не поверила я ему! Несколько недель следила! И что оказалось? Все правильно!

– Зойка, ты можешь хоть пять минут помолчать, а? Ну рот у тебя когда-нибудь устает?! – уже не могла вынести этого трепа Катя. – Ну хоть немножко!

– Катя! Я тебя понимаю! Тебе сейчас надо выплакаться, – снова затараторила Зойка. – Можешь на меня сейчас ругаться по-всякому, я пойму. И даже не обижусь. Буду сидеть и улыбаться.

– Классная у тебя раскладочка получается, – злобно фыркнула Катя. – Ты, значит, будешь сидеть и улыбаться, а я – плакать. Фиг тебе!

– Да ты просто ничего не понимаешь! Я же специально готовилась, даже психологическую литературу читала, чтобы тебя подготовить!

– Зоя, останови мне вот здесь… – попросила Катя, она больше ни секунды не могла слышать заклятую подругу.

– С чего бы здесь? Нам еще до дому минут десять пилить.

– А здесь магазин, а я… я еще не купила Димке подарок на Новый год, – отчеканила Катя.

У Зойки отвисла челюсть:

– Ну ты, Соловьева… ты даешь… Да его же гнать надо в три шеи! У тебя что – совсем гордости нет? Он о тебя ноги вытирает, а ты ему – подарки! Ему эта мымра белобрысая уже и без тебя всего накупила, ты-то чего стараешься?

– Ну как же, – откровенно издевалась Катя. – Тот подарок будет от мымры, а я куплю от жены. Сама же говоришь – он у нас мужик еще очень даже… А ты, кстати, поторопись, тебе б еще в аптеку заскочить, а то твоему-то поползню небось кислородную подушку надо прикупить на Новый год. В подарок. Ой, Зойка, я просто не представляю – и как ты с ним в ресторан притащишься?