и почти шепотом добавил. — Некоторые духи, сильные духи, любят забирать у шаманов тела, используя их как свои игрушки. Если дух силён, он может долго удерживать тело в живых, а душа шамана всё время будет рядом, страдая.

— Я так понимаю, не многие в вашей деревне хотели быть учеником шамана. Поэтому ты был так рад оттуда уйти, не так ли? — проницательно спросил красный вирмлинг и кобольд кивнул, опустив голову.

— Асириус остался сиротой. Некому было за ним присмотреть. Никому был не нужен. Глава деревни решил, что он должен стать новым помощником шамана, когда умер прошлый.

— И сколько лет ты там отпахал?

— Пять долгих лет, старший. Младший до сих пор не знает, как он вообще сумел прожить так долго.

— А сколько тебе вообще лет? — внезапно задался важным вопросом Лев.

— Восемь лет, старший. Мы, кобольды, быстро взрослеем. Вы ещё спрашивали, как духов кормить? Всё зависит от того, к чему дух имеет родство. Духов огня, как вы уже поняли, довольно просто накормить. Дать им что-то, что они могут сжечь. Дрова, чьи-то кости, тряпье — не важно. Куда важнее, что у сжигаемой вещи есть за история.

— История?

— Да, духи питаются не так как мы. Им важно, я не знаю, старший, как это объяснить. Если ли за вещью есть нечто большее. Кости обычного зверя ценятся меньше, чем кости того, кто убил хотя бы нескольких охотников. Простая одежда гоблина мало даст духу, чем сложная одежда человека.

— Кажется, я понял, — задумчиво пробормотал Лев, чуть прикрыв глаза. Вероятно, принципы работы духов и шаманизма больше строились на метафизических законах. — А каменные духи?

— Они любят редкие подземные ресурсы. Остальная деревня время от времени приносит шаману найденные в глубине драгоценные камни, которые тот дробит и…

— Вы раскалываетесь сокровища⁈ — с болью ахнул Лев, схватившись за левую сторону груди, но быстро поправившись. Сердце драконов находилось справа. — Что же вы за изверги такие⁈

Кобольд испуганно упал на колени, видя неподдельную ярость своего мастера.

Думову потребовалось немало сил и времени, чтобы перестать хотеть пришибить бывшего последователя столь злостного учения. Наконец он успокоился достаточно.

— Мой первый приказ, как твоего мастера, — красный дракончик склонился над своим дрожащим прислужником. — Если ты когда-нибудь обзаведёшься своими собственными духами, то каменные духи навсегда исключаются! Более того! Если ты когда-нибудь их увидишь, то должен сделать всё возможное, чтобы выгнать их из материального мира! Их противоестественная диета просто недопустима!

— Конечно, Старший, — быстро согласился кобольд. — Кроме того, он решил не говорить своему мастеру о существовании подземных существ, способных питаться драгоценностями, металлами и другими формами дорогих вещей.

Как подозревал, Асириус, эту информацию его мастер переживал бы очень тяжело. А сам кобольд мог и вовсе её не пережить.

— Ладно, давай уже, заканчивай…

— Мы крошим эти камни, после чего насыпаем из них ровные дорожки, которые духи уже затем в себя всасывают…

— Пф-фха-ха-ха! — представивший картину ровных белых дорожек и всасывающих их рядов каменных духов красный дракончик от хохота повалился на спину под недоуменным взглядом своего прислужника.

Подсевшие на драгоценную «пыль» каменные духи — это не то, что он мог воспринимать серьезно.

* * *

Пять лет — важная веха в жизни каждого юного дракончика. Именно после этого возраста драконицы возлагают на своих детей первые серьезные ожидания.

В случае потомства Сарианы и Доругота, вирмлинги получили первых прислужников и лишились стабильного источника пищи. Теперь они сами должны были идти на охоту и искать себе пропитание.

Достигнув края вершины горы, Лев испытал трепет. Возможно, именно так чувствовали себя преступники, что выходят из тюрьмы спустя многие годы. Тюрьма, а в случае Льва, пещера, стала для него неизменным и известным миром, в то время как снаружи всё было страшно и непонятно.

Однако эти жалкие мысли были немедленно сметены высокомерием ящера. Драконы не знают страха, тем более перед такими смешными вещами, как чувство неизвестности.

Глубоко вздохнув, Лев сделал первый шаг вниз по склону. За ним же осторожно шёл его первый прислужник.

Понимая, что их поход с легкостью может перейти в сражение, Думов потратил некоторое время, чтобы найти хоть какое-то оружие для кобольда.

Вот только его усилия оказались бессмысленными, ведь их мать отнюдь не дремала. Оказывается, подобная идея пришла в голову не только Льву, но и остальным. Но они не учли, что всё оружие рассматривалось, как часть сокровищ и уж точно никому не собиралось быть отдано.

Как итог, кобольд лишился короткого копья, эльфийка рапиры и кинжала, а змеелюдка двух сабель. Дракончики же получили вбившее их в пол давление ауры и напутствие свалить на свою первую охоту.

Со спуском с горы сразу не заладилось. Последствия битвы Доругота и Сарианы залили значительную часть вершины черными потеками лавы, которая застыла в столь неудобных формах, что легче лёгкого было запнуться и катиться аж до самого подножья горы. А ведь ещё был путь назад.

По идее Льву стоило обсудить с Асириусом их будущую тактику победы над другими прислужниками, но вирмлинг был голоден, а на голодный желудок он ещё человеком плохо мыслил.

Далеко внизу раскинулись чудом уцелевшие сады гигантских деревьев, но и там же неторопливо паслись стада огромных носорогов. И хоть Лев теоретически был уверен в своей победе над одним носорогом с помощью того же драконьего выдоха, но вот стадо этих животных превратило бы его в плоскую отбивную.

Лев отлично помнил видео с канала «дискавери», где показали последнюю охоту неудачливой львицы на стадо буйволов. Её так долго и старательно топтали копытами, что Думов искренне сомневался, что осталась хотя бы парочка целых костей.

Но раз сады и носороги отпадали, то оставалась лишь дикая местность, которая и так была изрядно сокращена присутствием дракона. Всякое живое существо неплохо чувствовало логово сверхищника, поэтому старалось держаться как можно дальше.

Чтобы этого избежать пришлось спускаться ещё дальше. К счастью, сегодня удача была на их стороне.

Повернув мимо особенно большой, торчавшей из горы скалы, Лев практически нос к носу столкнулся со здоровенным, практически с него самого размером, горным бараном.

Шерсть барашка была серовато-белой и очень толстой, а рога сделали сразу несколько завитков, пока не стали смотреть угрожающе вперёд.

Прежде, чем вирмлинг успел среагировать, баран коротко прыгнул и впечатался прямо в нос опешившему от такой наглости дракончику.

— Уй! — череп вирмлинга и его общая крепость с честью выдержали испытание на удар, но боль никто не отменял. — Стой, падла! — взревел пышущий жаждой мщения вирмлинг.

Однако баран почему-то решил не останавливаться.

К несчастью для парнокопытного, впавший в раж дракончик умел развивать приличную скорость, дополняя её точечными плевками огнём, отсекающих барана от самых