— ...ты делаешь? — спросил старик. — Куда ты меня...

— Прочь отсюда, — ответил Мол. — Надо кое о чем потолковать.

— Комендант, — окликнул 3D. — Они ожидают вас.

Допив кофе, Садики поднялась из-за стола и обратилась к голоэкранам над головой. На самом дальнем мониторе демонстрировалось дежурное помещение охраны, где девять свободных от вахты надзирателей собрались вокруг длинного стола. Несколько стояли или привалились к стене, остальные сидели прямо, обхватив ладонями стаканы с «Помощью ранкора», и бросали беспокойные взгляды на дверь. Люди сняли форму, но в них оставалась хорошо заметная напряженность — казалось, она волнами исходила от них.

— Комендант, — поторопил ее дроид.

— Я слышала, — рассеянно пробормотала Садики, не отрывая глаз от экрана. Встречу она назначила два часа назад, в последнюю минуту изменив расписание дежурств второй смены, чтобы обеспечить достаточный охват коридоров и камер. — Сделай мне одолжение, подними там температуру на пять градусов.

— Могу я поинтересоваться зачем?

— Хочу, чтобы они немного попотели. — Она повернулась к дроиду. — Ты уже нашел моего брата?

— Мастера Блирра нет ни в его апартаментах, ни в вычислительном центре, — ответил 3D. — Честно говоря, я понятия не имею, куда он мог отправиться.

— Продолжай поиски. — Она бросила взгляд на хронометр. — До следующего поединка осталось всего два часа. Я хотела бы, чтобы он подготовил информацию о бойцах.

— Бойцы? — 3D развернулся к ней. — При всем уважении, комендант, разве у нас нет особого приказа уполномоченного Игорной комиссии Хлоруса приостановить все поединки до...

— Алгоритм Дакарая уже сделал выбор, — отрезала Садики, — и когда я в последний раз проверяла, общая сумма ставок на предстоящий поединок достигла нескольких миллионов кредитов. Очевидно, галактические казино и другие крупные игроки уже простили нас за тот сбой.

— Но Игорная комиссия...

— Они могут оштрафовать меня. — Садики осушила свою чашку. — Драгомир сам сказал, есть более важные вещи, о которых мне следует волноваться. — На нее нашло внезапное озарение, и она улыбнулась. — Так же как и ему, я думаю.

— Они могут навсегда закрыть нас!

— Очень сильно сомневаюсь в этом, — раздался голос за ее спиной, и Садики обернулась, чтобы поприветствовать Весто Слифера, входящего в ее кабинет.

— Слифер! — Женщина даже не потрудилась скрыть удивление. — Как вы сюда попали?

— Как вам известно, МБК располагает кодами к системам безопасности большинства своих дочерних предприятий, — мягко ответил муун, поднимая бровь. — Разумеется, это не предмет для спора.

— Конечно нет. Просто я полагала, что вы уже уехали. — Она изобразила на лице улыбку. — Рада, что вы изменили свое решение.

Слифер недовольно поджал губы:

— Что до меня, я бы уехал как можно быстрее. Но мой работодатель попросил меня остаться еще на день-два, пока у вас такие... осложнения с Игорной комиссией.

— Я ценю вашу заботу о нас.

— Поверьте, это не моя идея. Я сам ее не разделяю и предпочел бы ни одной лишней секунды не оставаться в здешней выгребной яме. — Муун кивнул на ее стол. — Похоже, вы заставили уполномоченного Хлоруса изрядно взволноваться. МБК же просто защищает свои средства, вложенные в «Улей-7».

— Разумеется. — Садики окинула взглядом экраны, на которых разворачивалась жизнь «Улья-7» во всей своей полноте — зрелище, никогда ей не надоедавшее. Столовая, мастерская, Заводской этаж — все составляющие огромного социологического эксперимента, воспроизводящего галактический естественный отбор. Хотя с момента открытия тюрьмы она не рисковала лично спускаться к заключенным, она знала почти всех их в лицо и зачастую имела лучшее представление об их повседневной жизни, чем они сами.

— А сейчас, — произнесла она, — надеюсь, вы извините меня. У меня собрание охраны.

— Я вижу. — Слифер посмотрел на экран, демонстрировавший сгрудившихся в дежурном помещении охранников. — Кадровые проблемы?

— Обычные административно-хозяйственные вопросы. — Садики набрала команду на панели своего стола, чтобы получить удаленный доступ к тюремному вычислительному центру. Заглянув через ее плечо, Слифер увидел монитор, на котором возникла цифровая трехмерная схема «Улья-7» в разрезе: множество пересекавшихся зеленых и красных линий перегруппировывались вокруг дежурного помещения. Через несколько секунд где-то за стенами комендантского кабинета раздался тихий гулкий рокот.

— Вы меняете конфигурацию тюрьмы? — поинтересовался муун. — Но следующий бой по расписанию через два часа!

— Просто меняю некоторые детали. Одно из преимуществ модульной системы нашей станции — здесь нет ничего, что нельзя передвинуть.

— Я вижу.

— Я сейчас спущусь в дежурное помещение. — Она повернулась к дроиду: — Продолжай поиски моего брата.

— Конечно, — прощебетал 3D.

— Хотя, если подумать... — она помешкала, — возможно, тебе все-таки лучше пойти со мной. Для твоей безопасности.

— Как пожелаете.

Не удостоив даже взглядом экраны или мууна, Садики вышла и начала спускаться к своим сотрудникам.

Когда задняя стена камеры раскрылась, Васко Нейлхед решил, что ему снится сон.

В отличие от большинства здешних постояльцев, Нейлхед проводил в камере изрядное количество времени. После пребывания в разнообразных тюрьмах по всей Галактике для него не было никакого интереса общаться с остальными заключенными. Он до сих пор оставался формальным главой «Королей костей» и продолжал поддерживать свою власть, наводя ужас на окружающих, но с появлением этого забрака, Джаганната, который стал теперь куратором обеих банд, титул Нейлхеда приобрел в значительной степени символическое значение.

Больше его ничто не волновало. Он по-прежнему занимался каннибализмом, но уже без былого удовольствия. Теперь он проводил большую часть времени в камере, разбирая письма от поклонников и предложения сотрудничества, периодически впадая в неглубокий, не приносящий отдыха сон. Он обнаружил, что все больше и больше думает о родной планете, своей семье, об оставленных детях. Его подельники-«короли» все еще соблюдали данную ему клятву верности, но втайне Нейлхед мечтал, чтобы алгоритм выставил его на поединок против кого-нибудь из них, просто чтобы внести в свое существование хоть какое-то разнообразие.

Он мечтал выбраться отсюда, но, как и все заключенные, знал, что покинуть «Улей-7» можно лишь вперед ногами.

Он мечтал о черве.

На этот раз, когда окружавшие его стены начали трансформиваться со знакомым гулом и лязгом, Нейлхед просто предположил, что проспал трубный глас и что очередной поединок вот-вот начнется. Временами такое случалось. Он поднял голову и огляделся, лениво размышляя, не он ли избран для участия в этом поединке, возможно против самого Джаганната, — поединке, который, если Нейлхед победит, может восстановить некоторую часть того азарта и славы, что присутствовали ранее в его жизни. Но, окончательно проснувшись, он понял, что дверь его камеры так и осталась открытой, и не слышалось обычного гомона заключенных, возвращающихся в камеры для проверки.