– Не будь овцой, Влада! Зачем ты сравниваешь деловые разговоры с личной перепиской?! Если хочешь знать, это коллективный ай -клауд, помимо меня его читают еще как минимум трое моих сотрудников! –  теперь уже и он не сдерживал эмоций.

Влада недовольно фыркнула. Все это не было оправданием. Она слишком много отдавала этим отношениям, которые, грубо говоря еще толком и начаться – то не успели…

– Ты ведь прав насчет моих иллюзий. Иногда мне кажется, что я совсем тебя не знаю, Васель… – Влада все же выпалила это… Давящее на нее изнутри чувство пересилило.

– Поясни, – спокойно парировал Васель.

– Ты прав, я совсем ничего не знаю о тебе… Ты открываешь мне только маленькую часть своей жизни… Мне кажется, что даже для своих охранников ты совсем иной человек…

– Для своих охранников я совсем иной человек, Влада. Это нормально. Я должен быть строгим, держать дисциплину. Уж конечно, я не сюсюкаюсь с ними, как с тобой… –  раздраженно парировал он.

– Я не от том… Чем ты занимаешься на самом деле? Чем живешь? Что тебя гнетет? Не картинка для публики, а ты –  настоящий. Я хочу знать это, хочу разделять с тобой бремя мыслей…Мне нужно это…Это нужно, чтобы быть ближе друг к другу… Мне сложно так… Действительно ли я испытываю чувства к тому, кто ты есть на самом деле?

Он напряженно молчал, думая над ее словами…Потом тяжело вздохнул, но так ничего и не возразил. Они дошли до машины. Васель открыл дверь Владе. Девушка была явно сильно расстроена.

Завел машину и стартанул. Она ожидала, что они повернут на первом перекрестке – именно так нужно было ехать к нему домой, но они проехали дальше…

Васель поймал немой вопрос в ее глазах.

– Ты же хотела узнать меня лучше. Ну что ж, мы едем ко мне в офис…

***

Влада никак не ожидала, что офис Васеля находится в пригороде. Они ехали в направлении трассы на аэропорт, как она потом узнала, в Джераману, пригород, населенный преимущественно христианами. Место не самое элитарное, но очень приятное. Джерамана традиционно отличалась лояльностью жителей в отношении режима, вместе с тем, ее уязвимое расположение на въезде в город делало ее объектом постоянных нападок со стороны боевиков, поэтому местные почти сразу с начала противостояния объединились в отряды самообороны, вооружились, стали устраивать регулярные патрули. Эта практика вообще была крайне распространена по Сирии. Мужчины хотели сами защищать свои семьи и жилища. Как оказалось, Васель активно поддерживал и курировал это дело, хотя в его ведении находились и другие бойцы, которые непосредственно участвовали в вооруженной борьбе с боевиками, за это они получали регулярные зарплаты, оружие и содержание.

– Так зачем здесь я? – решила, наконец, прервать молчание девушка…

– У меня сегодня, так сказать, приемный день. Поприсутствуешь на встречах и, возможно, соберешь материал для статей. Но предупреждаю, ты едешь наблюдателем. Не вздумай влезать в процесс, Влада. Я покажу тебе правду, которая, может, не очень понравится, поэтому если не готова, лучше поднимись обратно в квартиру, прими ароматную ванную и жди меня…

Она мечтала посмотреть изнутри на жизнь и работу Васеля, хоть и понимала, что явно это всего лишь маленькая толика, то, что ей просто будет дозволено увидеть. Но редактору нужно было срочно отправить какой- то материал, а о чем писать, она пока так и не придумала, хоть и наврала, что во всю работаю над статьей…

– Почему Джерамана? – спросила Влада, когда они въехали в этот с виду очень пестрый и разноформатный район – полуобветшалые постройки переплетались здесь с наспех возведенными из хлама палатками и нормальными, монолитными домами.

– Так получилось, – как – то суховато ответил он.

Они подъехали к одному из таких обычных жилых домов. Девушка немного удивилась – ожидала увидеть нечто иное, вроде офиса или промышленного здания. Однако, как только металлические ворота открылись и их машина въехала внутрь, все стало понятно. Судя по всему, весь этот дом принадлежал Васелю. На паркинге на цокольном этаже – такие тут были популярны – стояли многочисленные машины – броневики, минивэны и даже несколько оборудованных пулеметами прицепов. По территории деловито расхаживали мужчины в военной форме. Они вышли из автомобиля под удивленно – приветственные взгляды солдат. Васеля встречали с пиететом, а на Владу смотрели со смешанным чувством удивления, интереса и голода. Он не мог этого не заметить, нахмурился, но в то же время усмехнулся:

– Мои подопечные никогда не видели тут женщину.

По ее телу пробежала теплая волна. Она была первой, кого он привел сюда…

Они зашли внутрь здания, действительно, жилой дом был переоборудован в офис.

– На первом этаже мой кабинет и комната обеспечения. Так мы ее называем. Там некоторое оружие, самая малость… И кухня, где без перерыва заваривают матте и забивают кальяны. – Он впервые за последние полчаса улыбнулся, отчего и ей стало более спокойно. –  Наверху что -то типа казармы, только условия намного лучше. Там спят ребята. Не все, на реабилитации или перед отгулом –  те, кто не из Дамаска. Что тебя конкретно интересует в моей работе? – деловито спросил он.

И все же некая холодная отстраненность в его голосе и поведении присутствовала. Связано ли это было с их последним разговором, а может, с этим местом… Разумеется, он должен был быть здесь другим… Жестким, властным, опасным…

Что её интересовало? Он подходил ко всему как -то подчеркнуто – формально. Владе в общем – то было наплевать, где у него казарма, где делают матте и хранят оружие… Очевидно, она не могла про это писать. Ей хотелось просто понимать, что его так сильно печалит иногда, когда он так далеко улетает своими мыслями от нее…

Сухо пожала плечами. Он задержал на ней свой пристальный взгляд, но ничего не сказал…

– Пойдем в кабинет.

Зашли в красивый просторный зал с огромным столом по центру в конце комнаты. Над ней висел сирийский флаг и портреты членов его семьи – отца, деда, нынешнего президента. Кабинет был полностью деревянным, с коричневыми кожаными креслами, диванами и несколькими журнальными столиками. Идеальное место для типичных мужских посиделок, которые так любили сирийцы.

– Ну, как тебе? – спросил он, видя, что девушка осматривается.

– Основательно, – она не знала, что тогда происходило с ней. Это место подавляло ее. Он ее подавлял какими – то своими плохо скрываемыми, но молчаливыми укорами. Этот Васель был настолько чужим, незнакомым ей, отстраненным.

– Лейс, – громко позвал он своего охранника. Тот быстро заглянул через дверь, – принеси мне и анисе (араб. – обращение к незамужней девушке) выпить. – Что будешь? – обратился он к ней на ходу. Влада пожала плечами, дескать, все равно, – два зхурата (араб. – цветочный чай) тогда, –  решил он за нее, –  и что там, давай, позови Аймана, он говорил, накопились вопросы.

Ее настроение еще больше испортилось. Не хотела его видеть… Он это не мог не заметить.