с отвращением посмотрела на свои кисти Эсме. – Они жутко уродливы.

– Что ты имеешь в виду?

Она неловко улыбнулась и спрятала ладони под мышки, но Кай потянул ее за руку.

– Дай посмотреть.

– Ты же за рулем.

Кай потянул сильнее, и она сдалась. Он не стал ничего разглядывать, а просто поднес ее кисть к губам и поцеловал костяшки пальцев.

– Эти руки для меня самые красивые, потому что они – твои.

Глупо, конечно – какой из него поэт, но глаза Эсме зачесались от слез. Когда Кай вновь взялся за рычаг переключения передач, она положила поверх его ладони свою, не отличавшуюся аристократической формой, зато по сравнению с его рукой маленькую. Интересно, люди считают их красивой парой?

Эсме начинала осознавать чувство, бушующее в сердце. Оно подкрадывалось незаметно, с каждым днем становилось чуточку сильнее и требовательнее. Если ты испытываешь к человеку подобное чувство, у тебя не может быть от него тайн. Сегодня же вечером она ему все расскажет, и будь что будет.

Кай впервые в жизни присутствовал на свадьбе, дресс-код которой включал смокинг и отсутствие обуви. Его не покидало чувство, что он забыл обуть туфли. Эсме же эта идея совершенно очаровала. Идя с ним рука об руку через пляж к свадебному алтарю и рядам белых складных стульев у воды, она, как ребенок, зарывалась пальцами в песок. Эсме надела то же самое платье – черное и бесформенное, но при этом была так красива, что у Кая перехватывало дыхание. Она улыбается. Она счастлива. А значит, все в этом мире устроено правильно.

– Двадцать человек? – удивилась Эсме.

– Да, – оторвался от созерцания Кай. – Они хотели скромную свадьбу, для своих. Стелла не любит шумных тусовок.

Как и он.

– А тебе нравятся пышные свадьбы?

Если Эсме захочет, Кай готов был устроить грандиозный праздник, хотя лично он предпочел бы нечто вроде сегодняшнего. Только без песка.

– Какая разница, – безразлично пожала плечами Эсме и тут же добавила, сияя глазами:

– Самое интересное в свадьбе – цветы, платье и торт.

Кай кивнул и немедленно взял это на заметку. Если Эсме ответит согласием, он развернется на полную катушку. Цветы – грузовиками. Свадебное платье от лучшего дизайнера. Десять тортов! Сто! Сколько захочет! Только бы она сказала «да»!

– Не обязательно такие, – с улыбкой добавила Эсме. – Здесь все очень дорого.

Она указала на гигантские букеты из белых роз, лилий и орхидей, расставленные по периметру площадки.

– Твой кузен потратил целое состояние.

Кай огляделся по сторонам.

– Похоже, что так.

– Я могу составлять букеты сама. Я умею, – сказала Эсме, но тут же прикусила губу и поправила волосы. – И платье сама могу пошить. Торты, правда, печь не умею, но могу научиться.

Она взволнованно посмотрела ему в глаза.

– Постараюсь сделать все красиво и недорого.

Кай не знал, что сказать. Она не должна делать все сама, разве только если ей очень хочется. Деньги не имеют значения. Он не собирался жениться сто раз, хватит и одного. Он никогда не захочет жениться ни на ком, кроме Эсме. Да, зависимость очень специфического характера…

– А вот и моя прелестная девочка! И любимый сынок!

Подошла Ко Нга в черном аозае с яркими голубыми цветами. Белые шелковые брюки, рассчитанные на высокий каблук, волочились по песку, и она нетерпеливо поддергивала штанины.

– Не думала, что придется праздновать свадьбу босиком. Совершенно необычные ощущения. Что новенького расскажете?

Эсме сжала руку Кая, заглянула ему в глаза и лишь после этого ответила:

– Пока ничего, Ко Нга. Мы не успели серьезно поговорить.

– Я хотел поговорить после ужина, – сказал Эсме Кай.

– Чудесно, – слабо улыбнулась она.

Мать Кая задумчиво посмотрела на их соединенные руки.

– Как угодно. Главное, вы должны сообщить мне свое решение, прежде чем уйдете со свадьбы.

– Непременно.

– Тогда прекрасного вечера, – удовлетворенно кивнула Ко Нга и отправилась на поиски сестер и племянниц, с которыми ей не терпелось поболтать.

По дороге к своим местам они встретили Майкла. Тот пожал руку Кая и дружески приобнял его за плечо. В идеально сидящем смокинге-тройке он выглядел так элегантно, словно сошел с подиума. Впечатление не портили даже босые ноги.

– Рад тебя видеть, – сказал Майкл.

Он улыбался, но был заметно напряжен. «И что он так волнуется? – подумал Кай. – Его женщина уже сказала “да”».

– Ты как? – спросил Кай.

– Прекрасно. Я говорил, что рад тебя видеть? Правда-правда. Стелла тебя обожает.

Тут он обратил внимание на спутницу Кая и улыбнулся уголком рта.

– Ты и есть Эсме? Наконец-то мы встретились.

Майкл пожал ей руку, и она ошеломленно улыбнулась.

Восхитительно! Она уже попала под обаяние Майкла, хотя тот без пяти минут женат! Проклятый красавчик Майкл со своим нереальным обаянием!

– Приятно познакомиться, – сияя глазами, пропела Эсме. – Стелла – счастливица!

Она отлично говорила по-английски – со всеми, кроме Кая!

Майкл хотел улыбнуться, но лишь судорожно втянул в себя воздух.

– Спасибо, ты очень добра. Я страшно волнуюсь. Я так ее люблю, что если она передумает…

Он замолчал, увидев вдалеке группу силуэтов, и на его лице отразилось любовное томление.

– Садитесь, сейчас начнется.

Все поспешили сесть, разговоры утихли. Эсме дрожала от возбуждения.

– Стелла, наверное, настоящая красавица! Твой кузен так… – Глаза Эсме подернулись мечтательной дымкой, и Кай был уверен, что она скажет «красив».

То, что она сказала, было еще страшнее.

– …так влюблен.

Любовь. Внутренности Кая связались в тугой узел. Он напоминал себе, что поступает правильно. Эсме нужен вид на жительство. Он в состоянии помочь. Брак выгоден обоим.

Заиграла музыка – гитарная кавер-версия популярной песни. Кай внимательно наблюдал за церемонией. Если все сложится удачно, скоро и его свадьба.

По дорожке прошли сестры Майкла, Кван и несколько друзей. Появилась Стелла в пышном белом платье, которое наверняка пошил сам Майкл. Ее отец улыбнулся сквозь слезы, Стелла поцеловала его в висок, взяла под руку, и они пошли к алтарю, где ждал взволнованный Майкл. Его глаза покраснели, словно он сейчас расплачется. Стелла шла по песку, не отрывая взгляда от любимого. Она полностью разделяла его чувства.

Девочка любит мальчика. Мальчик любит девочку.

Жених с невестой произнесли клятвы и обменялись поцелуями. Солнце нырнуло за горизонт, и небо встретилось с океаном. Это был волшебный момент. Щелкали камеры, вспыхивали экраны телефонов. Люди вокруг растроганно вытирали слезы, в том числе и Эсме, а Кай чувствовал себя обманщиком.

Эсме сжала его руку, чтобы не застать врасплох, поцеловала в губы и улыбнулась. Будь они одни, Кай прижал бы ее к себе и целовал, пока она не растает; теперь он это