— А что, если они мутировали и стали разумными? — предположил Антон, когда в очередной раз волк с нахальной улыбкой-оскалом высунулся из-за дерева метрах в двадцати от них и тут же скрылся. Впрочем, стрелять в него не стали, наученные опытом.

— Это уж слишком, — сказал Фрэнсис. — С чего бы? Ядерной войны не было.

— Мало ли, — не сдавался Антон, — всякие атомные электростанции, химические предприятия… Хрен его знает, что там разрабатывали. А когда все уснули, кто-то оставил дверь открытой, кто-то пробирку уронил… На АЭС так вообще контроль утратили, и пошла цепная реакция. Скажешь, не могло быть?

— Могло, — согласился камерунец. — Но пока мы мутантов не видели и ни от кого о мутантах не слышали. Да и радиация, как мне кажется, не так страшна, как ее малюют. В том же Чернобыле разве завелись мутанты после катастрофы? А в Хиросиме и Нагасаки так вообще люди живут, и ничего.

— Да я понимаю… Просто волки эти… Они как-то разумно себя ведут.

— Животные всегда себя ведут разумно. В отличие от людей, — сказала Лариса.

Прошло еще два или три часа. Они перекусили всухомятку, еда и в горло-то не лезла.

— Надо бы дровишек собрать, — нерешительно предложил Антон. — Стемнеет, из чего костер разводить?

— Да, мы тут точно еще на ночь застряли… Но как их собрать-то? Волки.

— Может, обшивку можно жечь? Сиденья…

— Химия, пластик, — покачал головой Фрэнсис. — В самолетах при пожаре на земле люди в основном погибают из-за продуктов горения всей этой ерунды. Мы задохнемся или отравимся.

— Не баррикаду же строить!

— Ладно, давай так: один собирает дрова, другой прикрывает. Далеко от самолета не уходим.

— Идет. Я первый.

Антон положил ИЖ на кресло и, медленно двигаясь, выглянул из хвоста. Лес как лес, ни одного волка, если не знать, конечно, что все они здесь. Ты суслика не видишь? А он есть…

— Я пошел, — предупредил Антон и ступил на траву.

— Страхую, — отозвался Фрэнсис, держась в нескольких шагах позади.

— Я тоже, — сказала Лариса.

Антон запоздало подумал, что надо было взять у нее на всякий случай пистолет. Дрова можно и одной рукой собирать, подцепил лесину и тащи. А если волк прыгнет, а Фрэнсис не успеет его снять?

Но ничего страшного не случилось. Подходящая сухая ель лежала рядом с хвостом, прямо на полуоторванной плоскости руля высоты. Антон схватил ее и резво потащил, так что путешествие закончилось быстро.

— Думаю, нам хватит, — сказал Фрэнсис, оценивая добычу.

— Нет, лучше перестраховаться…

— Тогда моя очередь.

Камерунцу повезло меньше: целой дровины в пределах досягаемости не нашлось, пришлось немного углубиться с просеки в лес. Антон с трудом сдерживал дрожь в руках, будучи готов стрелять на малейшее движение. Фрэнсис, озираясь, собирал ветки покрупнее. Охапка понемногу росла.

— Хватит! — сказал Антон.

Как только они вернулись в самолет, через просеку снова прошмыгнул волк. Словно показал: видите, пока не трогаем, хотя могли бы. И опять тишина.

До сумерек так и сидели — молча, изредка мрачно переговариваясь. Антон некстати вспомнил, что именно он предложил укрыться в обломках хвоста, чем загнал всех в ловушку. Правда, не факт, что те же волки не накрыли бы их в лесу, у костерка. И тогда было бы куда хуже. «Тьфу ты, а сейчас-то чем лучше», — подумал Антон и принялся помогать Фрэнсису разводить огонь, чтобы хоть немного отвлечься.

Кирила Кирилыч-джуниор то спал, то ел, то принимался плакать, видимо, разделяя тревогу взрослых.

— Может, волки его слышат? — предположил Антон, когда ребенок разорался особенно громко. — Потому и не уходят.

— И что мне сделать? — огрызнулась Лариса. — Отдать его волкам?

— Дура, что ли… — обиделся в ответ Антон. — Я просто, думаю вслух.

— Если они утром не уйдут, будем пробиваться, — сказал Фрэнсис. — Вдруг не рискнут напасть? А если еще и подстрелим парочку…

— Нечего было вообще сюда влезать, в этот чертов хвост! — неожиданно закричала Лариса, вскакивая с кресла, где сидела рядом с ребенком. — Кто это придумал? Ты?

Она уставилась на Антона.

— Пошли вы к черту! — сорвался он, схватил ружье и, перепрыгнув через костер, направился к фюзеляжу. Остановившись, Антон заорал, оглядываясь по сторонам:

— Ну, ублюдки серые! Выходите! Что вам от нас надо? Сожрать?! Тогда нападайте, но учтите, нас и не такие пытались сожрать, и где они теперь? Сдохли! И вы сдохнете, дрянь серая, волки позорные! Где вы, а? Чего попрятались?

Антон замолчал, тяжело дыша и прислушиваясь. Что-то хрустнуло в кустах справа, потом пробежало слева, завозилось в обломках фюзеляжа.

— Антон, не дури! — позвал Фрэнсис.

— Зассали! — торжествующе заключил Антон, потрясая ружьем. — По кустам шариться мастера, а честно выйти — зассали! Я вам…

Антон не договорил, потому что из-за вырванного с корнем и валявшегося в траве блока самолетных кресел вышел волк. Он был крупнее виденных раньше Антоном, с проседью в серой шерсти, хорошо заметной в свете уходящего дня, с большой лобастой головой и злыми умными глазами. Верхняя губа волка задрожала, он оскалился и угрожающе заворчал.

— Да пошел ты, — сказал Антон с удивившим его самого спокойствием и нажал на спуск.

Ружье глухо щелкнуло.

Изношенный механизм старенького курка сломался.

Волк прыгнул.

Наверное, в театральном все же учат многим полезным вещам, той же пластике. Тело сработало само собой, и Антон в красивом пируэте ушел от прыжка, успев развернуть ружье и врезать волку по морде ложем. Удар получился сильным, но и волк весил под центнер, потому Антон лишь сбил его с траектории прыжка и заставил покатиться по земле.

Наверное, можно было рассчитывать на помощь Фрэнсиса, который, несомненно, страховал Антона. Вот только Антон не знал — вдруг он находится на линии огня?

Наверное, можно было вытащить нож и, в лучших традициях боевиков, честно решить вопрос, кто сильнее: человек или вожак стаи, — а в том, что перед ним вожак, Антон нисколько не сомневался.

Поэтому он принял самое простое решение: выстрелил в поднимающегося с земли волка из второго ствола. Крупная дробь с расстояния в метр с небольшим сделала свое дело: выстрел, визг, тяжелый запах свежей крови и сырой требухи… Антон упал на колени, потому что от резких движений по сломанным ребрам полоснула жуткая боль. Наверное, сейчас волк справился бы с ним без труда, но хищник к этому моменту был уже мертв.

Кто-то схватил его за рукав и поволок прочь. Слава богу, это был не еще один волк, а Фрэнсис. Через секунду Антон уже ничком лежал на твердом полу самолета, слушая, как переговариваются друзья: