и выдвигаемся!

— Понял, Каххар-джан…

Оттикала четверть часа, и тихий свист послал вперед группу разграждения. Неуклюжий Расул преображался в эти минуты, становясь ловким и гибким. Защелкали кусачки, зашуршала колючая проволока…

— Вперед!

«Воины Аллаха» торопливо проползли на территорию военчасти, волоча за собой гранатометы. Группа прикрытия Хакима шуршала в стороне, тихонько лязгая затворами «калашниковых». Сам Хаким возился с излюбленным «ручником».

— Работаем!

Джихадисты разбежались, низко пригибаясь к земле. В темноте сверкнули слабые вспышки бесшумных пистолетов — снимали часовых.

Из темноты выдвинулся молчаливый Махмуд, глянул вопросительно.

— Действуй, — вытолкнул Набиев.

Махмуд даже не кивнул — нырнул в ночь, и пропал. Каххар зябко передернул плечами — этого равнодушного убийцу он и сам побаивался. Но надо же кому-то исполнять грязную работу! Например, вырезать спящих рядовых в казарме, начиная с дневального…

Полчаса — и все заняли свои позиции.

«А вот теперь — пошумим!» — ухмыльнулся Каххар, полагая, что изгиб его тонких губ выглядел бы зловеще при свете дня.

На фоне темной приземистой казармы вспыхнул огонек спички. Замерцал, описывая круг, и потух.

— Аллах акбар!

Короткий грохот выстрелов смел тишину. Пьяно вихляясь, пролетели гранаты, и рванули, просаживая тонкие стенки кунгов. Вспышка взрыва запечатлела, как клонятся и падают решетки локаторов. Из выбитых дверей кабины вырвалось пламя, его суетливое колыханье осветило место битвы.

Автоматная очередь, застрочившая из ночной черноты, поразила троих. Взвизгнул Саид, ломаясь в поясе. Упал Абдулла.

— Руси! Руси!

Проклиная всё на свете, Набиев вскинул гранатомет, и выстрелил по кунгу радиолокаторного запросчика — стреляли оттуда. Взрывом вышибло боковую панель, кудрявый сполох огня осветил вскочившего стрелка. Грохнул «Кольт» Махмуда, и «руси» упал, роняя «калаш».

Успокаивая тарахтящее сердце, Каххар приблизился к врагу. Тот был еще жив — сидел на земле, раскинув ноги, прислонившись к колесу кунга, и зло щерился, рукой зажимая распоротый живот.

— Заполучил, русский свиноед? — оскалился Набиев, замечая неподалеку Махмуда с Расулом.

— Ч-чурки… — заклекотал руси. — Заполучи, фашист!

Свободная рука смертельно раненого человека дернулась в последнем махе. Каххар ощутил поганое тепло между ног — кишечник опорожнился от мгновенного ужаса — но почувствовать стыд не успел. Заляпанная кровью «лимонка», посверкивая ребристым рифлением, взорвалась.

Четверг, 4 июня. Ночь

Пакистан, Пешавар

Седьмой час полета вымотал весь экипаж. Наверное, именно поэтому командование разбило маршрут надвое. С Диего-Гарсии в Пакистан, на «аэродром подскока», а уже оттуда — к цели.

«Стратофортресс» мог вполне долететь до чертова Тюратама, разбомбить чертов космодром, и вернуться, но в Вашингтоне побоялись «человеческого фактора»… К тому же, надо было убедиться, что отряды джихадистов нейтрализуют ПВО. Иначе не фиг «вторгаться в воздушное пространство СССР»…

Мак-Рэшли уныло вздохнул. Он терпеть не мог ночных посадок, но выбирать не приходилось.

Полный мрак вокруг, вверху и внизу, и только редкая россыпь огоньков наискосок — военная база в Пешаваре угодливо подстелила плохо освещенную взлетно-посадочную полосу.

— Корбен, набор две тысячи футов влево.

— Понял вас.

— Правым разворотом, курс первоначально ноль-три-ноль.

— Вас понял. Уточни схему захода.

— Набирай эшелон сто восемьдесят.

— Набираю.

— Слабый ветер на эшелоне сто восемьдесят, — донесся корявый английский с базы. —. Видимость восемь миль. Сцепление ноль запятая семь.

— Информацию принял.

— Расчетное снижение… Снижаюсь тысячу двести.

— Работайте с посадкой. Удаление тридцать, правее двести.

— Подходи к глиссаде!

— Понял… Вошел в глиссаду, шасси выпущено. К посадке готов!

— Удаление пятнадцать. На курсе. На глиссаде. Посадку разрешаю.

— Принял.

Бомбардировщик сотрясся, грузно касаясь бетона, и покатил.

— Посадка! Освобождайте полосу!

— Полосу освободил, работаю с рулением.

Коротко выдохнув, Уолтер объявил глухим голосом:

— Запас времени — пожрать и подремать. До Тюратама — два часа лету! Пошли, перекусим хоть…

Корбен обессиленно привалился к спинке кресла. Над русским полигоном они появятся на рассвете. Два часа туда, два обратно…

«Успеем? Или…» — пилот болезненно сморщился.

Думать об «или» не хотелось совершенно…

Тот же день, позже

Байконур, площадка № 112

Это был настоящий подвиг — встать затемно, сварганить себе яичницу, сонно сопя на скворчащее яство… Спуститься по пустынному подъезду, впервые посочувствовав прикрепленным, что ночевали в «Москвиче» через улицу, и сесть в подкатившую «Волгу».

— Етта… Как спалось? — браво спросил Вайткус, выкручивая баранку.

— Вашими молитвами, — буркнул я.

Ромуальдыч хохотнул, набавляя скорости. Фары, подметавшие асфальт, высветили лохматую псину, не спеша трусившую поперек проспекта.

— Зато увидишь старт вблизи! — громко толковал водитель. — Говорят, незабываемое зрелище.

Успев задремать, я ответил, не раскрывая глаз:

— Лучше бы сон досмотреть, хоть он и забудется!

— Есть кофе в термосе, — глянув на меня, деловито сообщил Вайткус. — Дать?

— На меня кофе не действует… Ну, дайте…

Наверное, Ромуальдыч заварил особые зерна — я выхлебал половину алюминиевого стаканчика, и сонливые мозги будто кто щеткой протер.

— Крепок, зараза…

— А то!

На востоке, у далекого края степи, лишь зачинался рассвет, вытягиваясь серыми сумерками, а на космодроме всё давно пришло в движение. Бодро горели желтые фонари, голубоватые лучи прожекторов выхватывали из тьмы великанскую башню обслуживания.

Досталось электрического сияния и ракете. Н-1 только-только подвезли, и громадный транспортер-установщик с усилием расправлял свои гидравлические члены. Ракета, вытянувшись под углом, медленно, как минутная стрелка часов, поднималась к вертикали — вся серая, и только последняя ступень опрятно белела.

— Етта… Красавица!

— Угу…

Ромуальдыч свернул к МИКу, где снаряжали космические аппараты, и остановился у ангара. Возле запертых ворот бдели десантники — я узнал того самого громилу, которого встретил вчера на КПП. Жека звал его «Квадратом» — один в один!

«Квадрат» ухмыльнулся, словно читая мои мысли, и лихо козырнул. Но документы все равно проверил — служба.

— Бди, бди… — проворчал Вайткус, пряча пропуск. — А то ходят тут всякие…

Мы вошли в гулкое помещение, и включили свет. Корнеев, дежуривший ночью, заморгал, прикрывая глаза ладонью.

— Поспать уже не дадут… — забрюзжал он, причесывая растопыренными пальцами взлохмаченную шевелюру.

— Дрыхнем на посту? — грянул я с театральным негодованием. — Ромуальдыч, к стенке его!

— Етто можно! — кровожадно улыбнулся техдиректор.

— Да ну вас! — обиделся Витёк. — Я чуть не поверил, что… того… в расход… Спросонья!

Посмеиваясь, я обошел ангар. Грозный «Факел» под белым обтекателем соседствовал с «танком», и МИУ казалась «Запорожцем», припаркованным рядом с «БелАЗом».

— Хэ-э-э… — раззевался Корнеев, и мой рот тоже повело вкось.

Если хорошо подумать, в нашем дежурстве не было особой нужды. Только, если вдруг Москва передумает — и даст команду срочно запустить на орбиту инвертор, чтоб янкесам неповадно было.

«Не-е… — зевнул я, уверенный в миролюбии Кремля. — Не даст…»

Ромуальдыч, хоть и не чистокровный прибалт, но сердцем разделял идеи немецкого орднунга. А посему трудолюбиво запускал ЭВМ и прогонял тесты по «Факелу».

Ну, а мне, стопроцентному русскому, сам бог велел отлынивать. Я выглянул «на улицу», и столкнулся с Зенковым.

— Привет, «кусок»! — ухмылка моя вышла, как у гопника.

— Но-но-но! — заносчиво выразился Жека. — Эта роль ругательная, и я прошу ее ко мне не применять! Здравия желаю! Что, дублирующая полезная нагрузка?

— Типа того!

— А мне, между прочим, скоро поступать! — Зенков поднял палец и задирал его все выше с каждым определением: — В Рязанское гвардейское высшее воздушно-десантное командное…

— Да понял я, понял! — мой смешок сменился вздохом. — Все растут, один я…

— Так ты вырос уже, Мишка! Впору Михаилом Петровичем величать! Осталось в академики выйти, стать директором института, и…

—…Отлить себя в бронзе, — усмешливо кивнул я, продолжая ряд.

Мы помолчали, глядя на восход. Там небо по всему горизонту наливалось розовым. Зоревые лучи расталкивали ночную тьму, освобождая дорогу солнцу. И вот краешек светила заалел, вытягивая смутные тени. С добрым утром!

— А Пашка где сейчас, не знаешь? — спросил Женька, прищуром встречая зарю.

— Их сейчас щупают, просвечивают, просят сказать: «А-а-а»… Или, может, уже скафандры примеряют.

— Да-а… — зажмурился Зенков. — Хороший у нас класс был!

— Почему был? Он и сейчас никуда не делся.

— Ну, да! Вот, и академик из наших выйдет, и кинозвезда, и межпланетник…

—…И генерал, — подхватил я, и растопырил пальцы буквой «V». — Два генерала!

— Объявляется часовая готовность! — разнеслось по громкой связи.

Мне вдруг стало хорошо, радостно даже, а в голове